Миг — и под котлом вспыхивает пламя. Огонь разгорается, освещая подвал и бросая отблески на бледное лицо Самвела.

Впрочем, я не удивлена. Кто это еще мог быть.

Принц возвышается над котлом, держа в руке какой-то пергамент. Скашивает на меня глаза и саркастически хмыкает.

— Спасибо за все ингредиенты, детка, — сладко проговаривает он, как и тогда, когда я растаяла от его тона и посчитала этого человека добрым и искренним. — Ты очень облегчила мне задачу… а еще спасибо за кровь — еще один важный ингредиент. И не говори, что я неблагодарный упырь. Теперь я создам эликсир и стану всевластным хозяином Элиндора…

— Но зачем? — не выдерживаю я, тщетно пытаясь подняться на ноги — голова нещадно кружится, кажется, из-за того порошка. — Зачем тебе это нужно? И… где Фабиан?

Последнее вырвалось случайно. Не надо было упоминать герцога. Конечно, тот сидит в своем замке, охраняемом слугами. Надеюсь, те смогли восстановить защиту? А еще уверена, что я — точно не там.

Где угодно, но не в замке герцога Айрона.

Противный смех возвращает меня в реальность, то бишь, в холодный сырой подвал.

— Зачем? — глумливо переспрашивает он. — Это, скажем так, будет своеобразной, но очень эффектной местью отцу… глупый старик! — со злостью проговаривает он. — Сидит на своем троне, держится за него руками и ногами… Что ж, — шипит он и сжимает свободную руку в кулак, — ему придется встать и освободить мне место. У него не будет выбора!

— Но ты же не хотел восходить на трон! — напоминаю ему.

— И все-то ты помнишь, — шипит он, как змея. — Идиотское средство, не действует на человека дважды… Обманула меня травница… Но с этим разберусь позже, — говорит он уже нормальным голосом. — А насчет трона… знаешь ли, это была маленькая ложь. Которая сделала меня в твоих глазах ну очень благородным и не любящим власть. Ты же поверила… Поверила?

Он подскакивает ко мне, как ребенок, маша пергаментом. А я инстинктивно отползаю назад.

— Мне нужно вернуться в замок, — шепчу, понимая, как это глупо. Даже если Самвел отпустит меня на короткое время, я не смогу достать все ингредиенты и не успею вылечить Фабиана.

— По муженьку соскучилась? — противно хихикает он. Кажется… он сумасшедший. Больной. Вот, кто по-настоящему болен.

— Не беспокойся, — продолжает Самвел, отсмеявшись. — Ты своими глазами увидишь, как он превратится в чудовище. Я все для этого подготовил.

В этот момент из темного дальнего угла доносится слабый стон.

53 глава

Смотрю в тот самый темный угол… и в то же время боюсь увидеть то, к чему не готова.

Там кто-то копошится. Кто-то живой. Он связан. Хрипит и стонет. В полузадушенных звуках различаю слова.

— Ко… кольцо…

Фабиан?

Нет, только не это. Только не здесь. Что он тут делает? Неужели Самвел и его забрал… в плен?

— Что такое, твой муженек беспокоится, не потеряла ли кольцо? — издает короткий смешок принц. — Дорогое, наверное?

Кольцо с рубином. Портал в лучшую жизнь. Где не будет ни этого темного подвала, ни Самвела с его ложью и желанием уничтожить королевство, если оно не подчинится… где не будет Фабиана, который вот-вот превратится в бездонника и станет опасен.

Он дал мне это… не как свадебный подарок. Это вообще не имеет ничего общего со свадьбой, церемониями и романтикой

Он хотел мне помочь. Спасти, пока не поздно.

Потому что Самвел оказался тем самым черным магом, от которого мне надобно было прятаться. А я ждала от него помощи и поддержки. А еще — большой любви с «долго и счастливо».

Какая ирония.

Но хуже всего, что Фабиан это знал. Слишком много знал, но не мог сказать.

Ведь я бы все равно не поверила.

Только… зачем это нужно ему?

Почему он меня спасает?

Если не любит и все такое…

В память непрошено — и в очень неподходящий момент — врывается поцелуй. Наш поцелуй. Когда он не позволил мне осторожно прикоснуться к своей щеке и вместо этого разыграл целый спектакль. Перед Эстеллой.

Да только вряд ли с его стороны это был спектакль.

И кстати, как там Эстелла? Где она?

Странно, что в такой момент я думаю еще и о ней.

Хочу броситься в тот темный угол, снять веревки, обнять, прижаться к тому, кто за короткое время стал мне так дорог... Но стою, как вкопанная, боясь сделать лишний шаг и вздох.

— Да, — выдавливаю, наконец. — Беспокоится. Жалеет, небось, что кольцо мне подарил, ведь я такая распутеха, вечно все теряю…

— Жлоб у тебя, а не муж, — делает вывод Самвел, а потом… усиливает огонь под котлом.

Я чего-то не понимаю, или мне тоже нужно было варить эликсир?

Ведь в рецепте-песне об этом ничего не сказано.

Вроде бы.

Жаль, что не выучила его наизусть. Мне это ничего не стоило.

Но… что это за пергамент в руке у принца?

— Сейчас ты увидишь, как восходит новый властитель всех королевств и народов, — хвастливо произносит Самвел и взмахивает рукой над котлом:

— Пусть роса, пепел, кровь, и любовь, и огонь

Прогонят сей мрак и вернут нам рассвет!

Что? У меня даже дыхание перехватывает. Принц знает рецепт… нет, не так. У него в руке рецепт. Который он где-то взял. Переписал или… выкрал?

Но у меня было две копии. И две уничтожены. Откуда?..

Самвел смотрит в котел, потом по сторонам. Ничего не произошло.

— Пусть роса, пепел, кровь, и любовь, и огонь

Прогонят сей мрак и вернут нам рассвет!

Взмахивает рукой — аж искры во все стороны летят. И опять — ничего.

— Да чтоб тебя бездна сожрала и подавилась! — ругается он и смачно сплевывает. — Не работает моя магия. Видимо, для завершения нужен… особый человек.

И он смотрит на меня. Нехорошо так смотрит.

— Давай, детка, подойди поближе, — манит он меня пальцем. — Ты же не хочешь, чтобы я принудил тебя силой?

— Ты не можешь меня заставить! — пячусь, хотя понимаю, как это глупо. — Даже если ты будешь меня пытать… не стану тебе помогать и все тут!

Единственная пытка, которая меня по-настоящему пугает — это пытка голодом.

Вряд ли Самвел об этом знает. Мы не были так близки, чтобы