поставили Самолёт на кольце. Вот до этого старого аэродрома – Город. А всё, что дальше – только ещё станет когда-нибудь Городом.

– Интересный подход.

– Чем именно?

– Просто я точно так же ощущаю, – сказал Серёга и, поймав удивлённый взгляд собеседницы, добавил:

– Ты в курсе, что ты практически точь-в-точь нарисовала границы, в каких Город помещался сто лет тому назад?

– Может быть.

– Точно тебе говорю. У меня есть скан со старой карты, почти накануне революции. Когда я собирался переехать сюда, то знал заранее, что жить будут только в этом старом центре, даже если это будет дороже.

– А тебе это зачем? – спросила девушка, заливая кипяток во френч-пресс. Сергей, рассеянно глядя, как кружатся в горячей воде чаинки, оставляя за собой рыжевато-янтарные следы, сказал:

– Ну, я же решил, что художнику нужно вдохновение для работы. Соответствующий вид из окна.

– И какой у тебя вид?

– На Тихоновский монастырь.

– Ого! – Жанна удивлённо распахнула глаза.

– Мне повезло снять квартиру в «Доме генералов».

– Действительно, повезло. Только ценник там должен быть конский.

– Оно того стоит.

– Верю, – она улыбнулась и, скептически всмотревшись в стекляшку, нажала на плунжер. Придавленные чаинки устремились вниз. – Прости, из угощения – только хлебцы.

– Спасибо, – он вытянул из предложенной пачки один хлебец, с хрустом откусил. – Я помню, что ты не сладкоежка.

– Меня, сам понимаешь, сладостями не баловали. Бабушкина пенсия была маленькая, так что конфеты я видела только на Новый год и на день рождения.

– А когда у тебя день рождения?

– Тридцать первого августа, – Жанна, откусив от хлебца, указала им в сторону парня. – Мой день рождения официально завершает календарное лето.

– Круто.

– А у тебя?

– В марте. Двадцать второго.

– Это кто ты у нас?

– Овен, – Серёга усмехнулся. – Ты что, веришь в гороскопы?

– Да нет, – сероволосая пожала плечами, снова с хрустом откусила хлебец и сделала глоток чая. – Просто, интересно.

– А ты?

– Дева.

Они немного помолчали, но молчание это получилось приятным. В нём разливались спокойствие и умиротворение. Сергей посмотрел в окно: из кухни был виден маленький дворик между четырьмя одинаковыми домами, запущенные палисадники с остатками давно уже завалившегося штакетника и буйными зарослями сирени. В центре двора, будто вставшие в каре солдаты, выстроились приземистые сарайчики с прежде белёными, а теперь грязновато-серыми, стенами, с крохотными оконцами и низенькими дверцами, запертыми на увесистые амбарные замки. По центру этого квадрата возвышалась немного перекошенная башня из металлических профилей и сетки: голубятня. К башне примыкала какая-то будочка, снаружи обшитая чёрным рубероидом. Пока Серёга смотрел, из будочки внутрь сетчатого периметра выбрался невысокий седой мужичок, и принялся возиться со своими питомцами.

– Такое ощущение, что здесь время остановилось, – заметил парень.

– Ммм? – задумчиво протянула Жанна.

– Дворик будто из шестидесятых или семидесятых, – пояснил художник, указывая на сарайчики и голубятню. – У моего деда была дача, так вот сарай у него так же был обшит, в точности.

– А… Это да, – девушка потёрла ладони, стряхивая крошки. – Моя бы воля – я бы это сохраняла, а не сносила.

– Мне казалось, тебе тут не нравится?

– Мои воспоминания – это моя проблема, – спокойно пояснила Жанна. – Но мне нравятся эти дворики и дома, тут очень уютно. В моём детстве люди ещё знали своих соседей, и подъезды далеко не всегда была за стальными дверьми с домофонами. Когда всё это снесут, тут появятся безликие многоэтажки, и – если очень-очень повезёт – немного зелени вокруг детской площадки. Никто не станет тратиться на палисадники и голубятни, земля поблизости от центра слишком дорогая.

– Удивительно слышать такое от риелтора, – улыбнулся Сергей.

– Да, неприятная сторона профессии, – кивнула девушка. – Приходится выискивать хорошее, даже если самой в конкретном объекте вообще ничего не нравится. Но хочу заметить, что я не обманываю покупателей.

– В смысле?

– В смысле, что я не говорю того, чего нет. Я просто стараюсь найти реальные плюсы.

– А как быть с минусами?

Жанна поморщилась, допила чай и отставила от себя чашку. Потом взяла из пачки ещё один хлебец:

– Пока работала в агентстве, о минусах деликатно молчали. Это была политика компании. Если клиент не спрашивал – незачем лезть поперёк батьки в пекло. Но теперь…

Она задумалась.

– Не знаю, – наконец, честно призналась девушка. – Врать не хочу, но и перечислять всё вплоть до малюсеньких недостатков – глупо. Идеальных объектов в принципе не существует, а сам настрой покупателя это всегда состояние «на взводе», и человека можно отпугнуть даже какой-то незначительной мелочью. Я всё это к тому, – Жанна слегка нахмурилась и посмотрела глаза в глаза Сергею, будто торопясь оправдаться, – что ситуации бывают разные, и невозможно зарекаться, так что…

– Остынь, – он отсалютовал ей своей чашкой. – У тебя всё обязательно получится. Желаю удачи!

Глава 22. Девятый этаж

Июнь догорал в неподвижном раскалённом мареве. Столбик термометра, упорно покорявший всё новые отметки, дополз чуть выше тридцати пяти градусов, и, казалось, прикипел к этой цифре, не двигаясь ни вперёд, ни назад, уступая лишь совсем немного по ночам, когда яростное солнце уходило с небосклона. Кондиционеры надсадно гудели, окна были распахнуты настежь, но воздух словно загустел, и уже не был способен выдать даже малейшее дуновение ветерка.

В последние июньские выходные Лера вместо того, чтобы привычно запарковать машину у Башни и пойти вместе с Серёгой к нему, вырулила после пленэра на набережную и покатила в сторону Монастырки. Слева тянулся поросший деревьями крутой склон, по которому тут и там карабкались одинокие домики. Справа, за коваными решётками парапета, играла отражённым светом фонарей чёрная гладь широко разлившейся у Города реки.

– Хочу пригласить тебя в гости, – пояснила Валерия, поглядывая в зеркало заднего вида на начавший обгонять их автомобиль.

– А я уж подумал, что всё дело в отсутствии у меня кондиционера. У тебя ведь он наверняка установлен?

– Установлен, – она мельком взглянула на сидящего рядом парня, улыбнулась. – Но дело не в нём. Просто я вдруг поняла, что ты у меня ещё ни разу не был. К тому же в это воскресенье ведь не твоя смена?

– Откуда ты знаешь? Я вроде бы ничего не говорил.

– Подсчитала, – насмешливо фыркнула Лера.

* * *

– Как тебе? – Валерия повернула выключатель на панели у входной двери, и по квартире разлился мягкий приглушённый свет встроенной подсветки.

– Очень уютно.

– Спасибо. Не люблю яркие люстры, от них всё как-то сразу становится слишком официальным и безжизненным, – она скинула туфли и застонала от удовольствия, когда босые ноги коснулись прохладных плиток пола.

– Давай я тебе сделаю массаж, – предложил парень, оставляя на коврике у входа кроссовки