— Рубеж! — взволнованно крикнула Элия, не сумев сдержать клокотавшие эмоции.

— Группа «Перун», группа «Молотобой», начать движение по траекториям один и два! Группа «Черти», движение по третьей траектории, — скомандовал Андрей.

Эскадра начала разделяться. Как только синие точки достигли серой метки на расстоянии, достаточном для того, чтобы ввести противника в заблуждение, но недостаточном для прямого огневого контакта, флот Андрея синхронно разделился на две равные группы.

Каждая группа начала перестроение, формируя нечто вроде боевой стрелы. Наконечником служили самые мощные корабли: тяжёлые крейсеры и «Перун», который по своим характеристикам уже был ближе к классу «крейсер». Древком, вытянувшимся за остриём, были эсминцы и фрегаты, выстроившиеся в центре.

Третьей же группой оказался флот мышек. Они должны были выйти в точку рандеву и ждать, когда две группы достигнут её. Их задача была самой сложной — держаться, даже если противник атакует. Именно на них легла самая тяжёлая ноша. Они приманка, которая отвлечёт на себя внимание вражеских флотов. Щиты позволят им выстоять, недолго, правда. Но этого должно хватить.

Корабли людей имели чёткую задачу — во что бы то ни стало достигнуть второй точки, поэтому вступать в прямой бой они не должны. Это было холодное и жестокое решение, но единственно верное. Щиты ракси, которые используются мышами, и оружие людей — то сочетание, которое позволит перевернуть эту схватку. Заставить противника отказаться от своих планов.

— Ударные флоты начали разделение. Курс выстроен на перехват группы «Молотобой» и «Перун», — проанализировав данные, проговорил Ватсон. Его голографическая фигура возникла по правую руку от Андрея, словно соткавшись из воздуха.

Элия с прищуром посмотрела на изображение ИИ, который по факту опередил её в озвучивании этой информации. Ватсон лишь улыбнулся.

— Когда уже мы сделаем большой бадабум⁈ — раздался возглас старика, который до этого сидел вполне себе тихо.

Старик откинулся на спинку кресла и возвёл руки к потолку, словно желая обнять кого-то невидимого. Его голос, полный нетерпения, нарушил напряжённую тишину, царившую на мостике.

— Старик, тебе лишь бы что-то или кого-то взорвать, — раздался возглас кого-то из команды.

Лёгкие смешки пробежались по рубке. Андрей тоже улыбнулся. Он смотрел на то, как Альянс разбивает своё построение и направляет корабли по выстроенной траектории, что проанализировал Ватсон.

— Группе «Молотобой» изменить курс на четыре. Группе «Перун» — траектория пять, — скомандовал Андрей.

Да, они играли в кошки-мышки. Хотя сами мышки пока внимание врага к себе не привлекли. Двигаться непредсказуемо, не давать противнику выйти на рубеж атаки — вот что сейчас требовалось. Этим Андрей и занимался. Он и Ватсон просчитали десятки вариантов, которые должны были привести их к конечной точке: объединению с флотом союзников.

* * *

— Курс снова изменили, — доложил наблюдатель, его голос звучал ровно и бесстрастно, словно он уже устал от этой бесконечной гонки.

Эта игра уже раздражала директора Ката. По его кольцевидному телу то и дело проходили оранжево-зелёные волны. Они пытались поймать этих изворотливых созданий, подловить их, заставить вступить в бой. Но они каждый раз меняли курс, и приходилось снова их догонять. Каждое такое изменение было ударом по его самолюбию. Он, владелец двух ударных флотов, был вынужден действовать по правилам кого-то другого.

— Чего они добиваются? — спросил наконец директор, не обращаясь ни к кому конкретному.

— Объединения с обитателями этой системы, — ответил адмирал-фарианец, указывая жестом на голографическую карту системы. На ней был изображён весь маршрут вражеских кораблей, даже те, что были ранее уже изменены. Все они вели к одной конкретной точке — скоплению кораблей-пирамид.

Туда Кат направил незначительные силы, посчитав, что пары крейсеров и фрегатов будет достаточно, чтобы те снова попрятались в свои норы. Только в этот раз всё оказалось не так. Они не отступали. Они приняли бой. Держали указанный сектор. И тогда озарение пришло, вспыхнуло, как новая звезда в разуме Ката.

Они просто их дурили! Разделили силы, чтобы увеличить шанс такого перемещения. Надо было сразу все силы направить на этот мусор! Очередная волна злости накрыла его.

— Изменить курс! Срочно направить все силы на флот защитников. Сотрите их в пыль! — злость овладела Катом как никогда ранее.

Как какие-то недоразвитые животные и остатки недобитых тараканов смеют мешать его восхождению? Они все поплатятся. И этот мусор в системе, и Директорат, который решил, будто они вправе распоряжаться его судьбой.

* * *

— Нас раскусили, капитан, — проговорила Элия. Она бросила быстрый взгляд на Ватсона, но тот стоял невозмутимо, словно ещё не проанализировал изменение курсов преследователей.

Это было ожидаемо. Андрей даже удивился, что их игра была столь долгой. Странно, что Альянс раньше не понял, куда он стремится своими силами. Теперь его план переходил в третью фазу. Враг слишком увлёкся. Они стремились догнать корабли людей, заставить их вступить в бой, и сами не заметили, как растянулись, оставили основные слабые звенья без серьёзной защиты. Корабли снабжения и десанта опять оказались без серьёзной обороны. Конечно, Андрей не мог направить туда все свои корабли, но это и не требовалось.

— Группа «Молотобой» и группа «Перун», начать сближение с «Чёртиками»! Группа «Скальп», вам известны ваши цели, — вот и началась третья фаза его плана.

Фрегаты, как самые быстрые корабли, покинули обе группы, направившись к известным им целям. Корабли группы «Скальп» были лёгкими и предельно быстрыми, а их задачей было нанести удар туда, где враг меньше всего ожидал. Они были направлены к самому уязвимому месту флота Альянса — транспортным судам снабжения и кораблям десанта. Это был хладнокровный и точный удар в самое сердце тыла. Противник уже мало что мог с этим поделать: ведь Альянс клюнул на основную приманку, направив свои силы на погоню за группами «Молотобой» и «Перун».

— Эй, старик, скоро будем делать большой бадабум, — проговорил офицер связи, улыбаясь.

— О. Это хорошо, очень хорошо, — как-то зловеще прошептал старик, потирая руки. В его глазах отразились мерцающие огоньки тактической карты, а в голосе слышалось предвкушение.

Глава 19

Вспышка в небе

Робо стоял и смотрел на монитор с изображением карты. Возвращение друга и союзника было необходимо для того, чтобы вновь подпитать его веру. Да, он начал сомневаться. Сомневаться в том, что он сможет пройти это испытание, которое было подготовлено Великой. Зёрна сомнения поселились в его груди в тот момент, когда орудия врага обрушились на их головы.

Нет, до Тёмных Богов этим врагам было далеко. Но что могли противопоставить лааарискай Альянсу? Почти ничего. Не будь щитов Старших Братьев, Колыбель бы давно пала. Не