раздражения прошла по его телу. Его ложноножки касались приборов, которые передавали импульсы. Так он следил за происходящим вне корабля.

Директорат, как было сказано ранее, был очень недоволен действиями Ката. Молодой и амбициозный зуугулс оказался не в силах выполнить свои же обещания. Кату пришлось потратить огромное количество своего капитала, чтобы в обход государственных заказов нанять два ударных флота. Он чётко был намерен в кратчайшие сроки реабилитироваться в глазах вышестоящего начальства. Но, даже имея такую силу, как два ударных флота, он застрял в этой чёртовой системе вот уже на несколько циклов. Кто знал, что здесь окажутся не только примитивные создания, но и оборонительные конструкции этих недобитых человеков, или как они там себя называют?

И ладно бы только это: так эти недоразвитые оказались с крепкими панцирями. Их щиты способны тягаться с лучшими разработками Альянса. Хотя с оружием у них были явные проблемы. Но даже этого было достаточно, чтоб молниеносный план по возвращению былой славы превратился в долгую и изнуряющую схватку.

Директор раздражённо дёрнул телом, привлекая внимание одного из членов команды. Фарианец тут же поспешил вернуться к изучению приборов. Ну ничего, уже совсем скоро он взойдёт на пьедестал Директората. Шерстяные недоразвитые существа были загнаны в оборонительное кольцо своей планеты, поэтому до полного подавления всякого сопротивления осталось не так много.

— Великий Директор, они пытаются контратаковать, — проговорил фарианец-наблюдатель, его голос был напряжён.

И правда, несколько пирамидальных кораблей попытались ударить по трём лёгким эсминцам, которые имели неосторожность отделиться от основной эскадры. На что надеялись обитатели этой системы, одной Пустоте известно.

— Вышлите на помощь один крейсер, — Кат не сомневался, что этого хватит для того, чтобы куски хлама, что шерстяные называют кораблями, отступили.

Так и случилось. Как только в ту сторону двинулся один из лёгких крейсеров, атакующие поспешили развернуться и направиться обратно под защиту орбитальных крепостей. Именно эти крепости и были их основной проблемой. В отличие от орудий того хлама в виде пирамид, крепости были способны пробить щиты даже тяжёлого крейсера. Особенно если делали это они слаженным выстрелом.

Вот и получалось, что корабли Ката контролировали всю систему, но не могли приблизиться к планете. Это было невыносимо. Однако и это было ненадолго. Его адмирал уже предложил вариант, как пробить оборону этой планеты и начать высадку.

План был одновременно прост и гениален, и Кат злился, что сам не додумался до него. Основной флот должен был стянуть боем все крепости к одной точке на орбите, где будет происходить генеральное сражение. В это время десант под прикрытием охраны начнёт высадку с другой части планеты.

— Фиксирую выход в пространство в дальней части системы, — вдруг проговорил наблюдатель.

Кат сначала подумал, что ослышался. Эти болваны умеют только сражаться, и порой сами не ведают, что говорят. Но в подтверждение слов наблюдателя, сенсоры корабля передали импульс на одну из ложноножек директора. Сомнений не было, никто не ошибся. В систему и правда вошёл флот третьей стороны.

Системам потребовалось несколько долгих секунд, чтобы определить, кому они принадлежали. И новая волна злости накрыла Ката. Опять эти недобитые и живучие люди. Нужно было их добить самим, ещё тогда, много циклов назад. Меньше бы проблем было сейчас. Он видел, как через некоторое время корабли разделились на две группы. Одна, основная, двинулась ко второму ударному флоту — тому, где сейчас был Кат. Вторая группа кораблей была поменьше и довольно странной. Часть из них представляла собой безумство какого-то архитектора, больше смахивая на змея. Они директора интересовали меньше всего.

Первая и самая многочисленная группа кораблей устремилась к самому уязвимому месту во флотилии Альянса. Видимо, там решили попытать судьбу, повторить прошлый манёвр с ударом в десантные корабли. Но Кат не был дураком, снова на эту уловку он не попадётся. Его тело окрасилось в синий цвет. Люди бы назвали это усмешкой. Пусть эти глупые человеки думают, что могут загнать его в ловушку. Он уже был готов к этому.

— Адмирал, перегруппируйте флот. Нужна оборона кораблей поддержки и десанта, — передал указание Кат.

— Слушаюсь, директор, — ответил довольно массивный фарианец в форме с отличительными знаками адмирала. Он тут же принялся отдавать приказы.

Тело зуугулса сменило цвет с синего на розовый. Удовлетворение. Ну ничего, это даже хорошо, что все препятствия к Директорату собрались в одной захолустной системе. Он превратит их в пыль, захватит залежи Нулевого Металла и станет самым молодым представителем Директората. На этом его амбиции не закончатся. Впереди его ждало тотальное подчинение всего Директората себе, а затем…

Тело Ката окрасилось в золотисто-розовый оттенок. Предвкушение. Он станет единственным директором всего Альянса. Его планы не заканчивались на жалкой должности. И не закончатся в этой системе.

* * *

Эскадра Андрея стремительно скользила сквозь пустоту космоса. В рубке «Перуна» отчётливо ощущалось напряжение, но в этот раз оно не было приправлено сомнением. Каждый из присутствующих уже знал, что порой безумные идеи капитана на деле могли оказаться вполне выигрышными картами.

Но сам Андрей не разделял их уверенности. Он почувствовал, как тёплые пальцы легли на его плечо. Бросив взгляд в сторону, он улыбнулся. Дрея всё ещё стояла рядом. Капитан положил свою ладонь поверх тёплых пальцев девушки и несильно их сжал. Взгляд снова вернулся к тактической карте.

Красные точки, обозначающие противника, стремительно приближались. Нет, не так. Это они, синие точки, приближались к красным. Да, Андрей не хотел идти в лобовую атаку, да и сейчас не собирался сражаться с флотом Альянса в невыгодном положении. Не сейчас.

— До точки две минуты, — произнесла Элия, выполняющая роль офицера наблюдения.

Построение, что выбрал Андрей, носило лаконичное название — «Стена». И его суть была очевидна. Это была попытка создать монолитный барьер, способный выдержать натиск превосходящих сил. Корабли выстраивались в три плотных ряда на равном расстоянии друг от друга, создавая подобие космического щита. Центром этого построения были три крейсера и «Перун». Эти тяжёлые корабли формировали ядро, принимая на себя основной удар и нанося максимальный урон. Эсминцы, как рабочие лошадки флота, в равной степени подпирали крейсера, обеспечивая им огневую поддержку и перехватывая торпеды. По флангам же расположились фрегаты — самые манёвренные корабли. Их задача была не дать противнику обойти «Стену» и ударить по уязвимым местам.

Только вот сражаться Андрей пока не собирался. Серая точка приближалась, а значит, скоро начнётся вторая фаза их плана. Отсчёт уже пошёл не на минуты, а на секунды. Дрея сжала пальцы мужчины, и Андрей ощутил её волнение. Непонятно, волновалась она больше за него