по званию. И мало кто возражал против такого решения. Всё же у неё было больше опыта в командовании флотами, пусть и без особого боевого опыта. Это было решение, основанное на холодной логике, и никто не осмеливался оспаривать его.

По её приказу корабли начали разгон, медленно двигаясь прочь от Убежища. Они уходили в сторону далёких звёзд, набирая скорость. Планировалось набрать нужную скорость для безопасного прыжка до того, как флот достигнет первой линии оборонительных систем. Убежище медленно уменьшалось в размерах, превращаясь в призрачную точку.

Вскоре флот набрал нужную скорость, совершая прыжок в далёкую темноту.

* * *

— Скоро мы выйдем у Колыбели, — проговорила Дрея, глядя на мужчину за стеклом.

Девушка выглядела не просто уставшей — она была на грани истощения. Бессонные ночи и напряжение последних недель оставили на её лице глубокие следы. Она оперлась обеими руками о стекло капсулы, словно пытаясь передать ему хоть немного своей силы.

— Мы почти на месте, Андрей. Это был долгий путь, и он почти позади. Я уверена, что там будет лучше. Что там… ты проснёшься. Тебе просто нужно было время, чтобы набраться сил. Мы все ждём тебя. Пожалуйста, возвращайся, — её голос дрогнул, и она закусила губу, чтоб не дать слезам взять верх.

Ему было лучше, об этом говорили системы капсулы. Ровное гудение и зелёные индикаторы ясно давали понять, что тело восстанавливается. Тем не менее что-то не давало ему вернуться к ней. Нечто невидимое, необъяснимое — какой-то барьер, который не мог преодолеть даже самый совершенный медицинский блок.

Дрея не могла точно сказать, что именно является причиной столь долгого восстановления Андрея. Его тело было готово, о чём свидетельствовали показания систем капсулы, но разум, казалось, отказывался возвращаться в мир, где его ждали лишь бесконечные трудности и огромная ответственность. Она сделала всё, что могла, и теперь оставалось только ждать. Но это ожидание было для неё невыносимо тяжёлым.

Вздохнув, Дрея коснулась губами холодного стекла капсулы, словно прощаясь или, наоборот, пытаясь передать ему своё тепло. Затем она отступила и вернулась за свой стол. Взяв стакан с бодрящим чаем лааарискай, она сделала несколько долгих глотков терпкого напитка, пытаясь заглушить собственное волнение.

Но здесь тишину медицинского отсека разорвал пронзительный вой сирены. Помещение залил пульсирующий красный свет, отбрасывая тени на стены и пол. Корабль вздрогнул, а по громкой связи раздался механический, безэмоциональный голос:

— Внимание! Всему экипажу занять места согласно боевому расписанию!

Дрея вздрогнула от неожиданности, мгновенно выпрямилась. Усталость как рукой сняло. Она резко повернулась к терминалу и спросила, обращаясь в пустоту:

— Ватсон, что происходит?

— В системе Колыбели идёт бой, — раздался в ответ ровный, бесстрастный голос ИИ.

— Бой⁈ — голос Дреи сорвался.

— Подтверждаю, — ответил Ватсон. — Мы фиксируем два ударных флота Торгового альянса.

* * *

— Вице-адмирал, это наши союзники, поймите это! Если мы им не поможем, то Торговый альянс лишит нас всего! Мы потеряем не просто планету — мы потеряем последний шанс на выживание. Они уже не наши союзники, они наши враги! — горячо говорил Рем, глядя на голограмму Анжелы.

Он знал, что Анжела рассуждает с холодной военной логикой, но для Рема это было неважно. Это был их единственный шанс на новую жизнь, и он не простит себе, если этот шанс будет упущен. Он не хотел подвести Андрея, знал, что тот обязательно бы рванул на спасение друзей.

— Но мы в меньшинстве, мы не сможем им помочь. К тому же сами «мыши» довольно неразвиты, следовательно, помощи от них никакой. Это неоправданный риск! — парировала вице-адмирал.

Она не была сторонником резких решений. Даже переход на сторону Андрея был обдуман и взвешен. А сейчас Анжела не была готова рисковать всем, что обрела, ради призрачной надежды. Пойти в атаку ради чёрт пойми кого и умереть в неравном бою — это не то, чего она хотела. И, скорее всего, её люди тоже.

Рем выругался. Он смотрел на обзорные экраны, на которых показывалось всё происходящее в системе. Флоты Альянса превосходили лааарискай во всём. Но и те успели довольно сильно укрепиться. В систему притащили несколько орбитальных земных крепостей, которые исполняли свои обязанности на орбите Колыбели. Немногочисленный флот «мышек» пытался огрызаться и давать отпор, но они были хороши только в защите. В атаке от них было мало толку.

Рем не знал, как убедить Анжелу. Это обычно так легко удавалось Андрею — он всегда находил нужные слова, всегда умел достучаться до людей, вдохновить их. А сейчас Рем оказался в его шкуре, и это было невероятно неприятное ощущение.

Он был инженером. Он решал проблемы, когда они были в цифрах и формулах, а не в человеческих судьбах и холодной логике вице-адмирала. Он мог починить сломанный реактор, но не мог исправить разлом между долгом и выживанием.

— Вице-адмирал, поймите, это не просто союзники. Это наш шанс. Шанс на наше восстановление, на нашу победу над более могущественным врагом. И если мы сейчас их оставим на произвол судьбы, то чем мы будем лучше тех, кто бросил нас, когда враг топтал нашу систему и разрушал наши города?

Голос, раздавшийся со стороны входа в рубку управления, заставил Рема резко обернуться. Все остальные тоже посмотрели в ту сторону.

Это был Андрей. Он был бледен как смерть, его кожа была белой, почти прозрачной, Рем готов был поклясться, что видит его вены. Черты лица казались заострёнными, под глазами залегли тёмные круги. Он стоял, опираясь всем своим весом на плечо Дреи, и было видно, что только её поддержка не даёт ему рухнуть на пол.

Его взгляд, который всегда был ясным и острым, сейчас с трудом фокусировался на голограмме. Зрачки блуждали, будто пытаясь ухватиться за ускользающую реальность, но даже сквозь эту пелену в них горел неукротимый огонь, который привёл его сюда.

— Капитан? — удивлённо проговорила Анжела, её голос дрогнул.

Андрей слабо улыбнулся.

— Я тоже рад вас видеть, вице-адмирал. И вот что, — его голос стал чуть твёрже, несмотря на бледность. — Мы пойдём на помощь нашим друзьям. Тем, кто готов протянуть нам руку помощи. Неужели мы откажемся от неё только потому, что в системе оказалось немного паразитов?

— Будь по-вашему, капитан. Командуйте, — Анжела улыбнулась. На её лице отразилось не только уважение, но и огромное облегчение, будто с её плеч упал непосильный груз.

— Андрей, ты не готов, может, не надо? — голос Дреи дрожал от беспокойства.

— Если не мы, Дрея, то кто ещё? — он подмигнул девушке. Слабость его тела ничуть не умаляла силы его духа. Он с