Кот окинул ее взглядом, пока Лера ставила перед ним пластиковый контейнер.

— Когда поедем домой, ты будешь сидеть здесь. Я не буду тебя касаться. Похоже, ты не любитель обнимашек. Я соберу свои вещи, выключу все и вернусь за тобой.

Выйдя из комнаты, она коснулась своих щек.

— Лера, ты явно сходишь с ума. Вначале сидишь на улице и рассказываешь о своих проблемах коту, а потом еще и думаешь, что он тебе отвечает.

Вернувшись уже в пальто, она застыла на месте. Кот сидел в переноске и сверлил ее недовольным взглядом.

— Не знаю, понимаешь ли ты меня или просто любишь коробки, но это круто! — ее лицо озарила улыбка.

Она быстро вышла из клиники, закрыла дверь и, как всегда, проверила сигнализацию. Дойдя до своей машины, Лера аккуратно поместила переноску на переднее сиденье, а сама устроилась рядом на водительское место.

— Так. К твоему счастью, дома у меня есть лоток, но нет наполнителя. Так что, Мистер Пушистик, прошу делать свои дела без капризов. Завтра куплю тебе его. Когти свои не точить о мою мебель. Завтра закажем для тебя когтеточку. Что еще? — Лера посмотрела на кота. — Насчет игрушек… как-то я не уверена, что со своим характером ты в них будешь играть, но я все-таки куплю тебе их.

Она завела машину и, набрав Андрея, выехала с парковки.

— Рыбка?

— Я уже еду домой. Хотела сказать спасибо, что встал сегодня на мою сторону.

— Я всегда буду на твоей стороне, — Лера поняла по голосу брата, что тот улыбнулся. — И не позволю бабушке вертеть нашими жизнями как ей угодно.

Она сама улыбнулась, чувствуя поддержку.

— Ты дома?

— Только еду. Нужно было забрать из клиники документы. И…хорошо, что я вернулась. Какие-то уроды мучили кота.

— Они ничего не пытались тебе сделать?

— Нет. Рванули так, что пятки сверкали. Бедный Мистер Пушистик немного пострадал, но жить будет.

Кот в переноске недовольно зашипел.

— Ой, прости, я же обещала, что никто не узнает о твоем милом имени. Так, быстро забыл, как зовут моего друга, — сказала Лера Андрею.

— Да я даже не услышал. Главное, все решилось.

— Приеду домой, хочу залезть в ванну и пролежать там целую вечность.

— Хорошая идея. Набери мне завтра, как будет время. И, Лер, не обращай внимание на бабушку. Она больше не побеспокоит с этой глупой затеей выдать тебя замуж за какого-то незнакомца.

— Спасибо. Люблю тебя.

— И я тебя, рыбка Поньо.

В квартире было тихо, но уже не так пусто. Лера долго лежала в ванной, глядя в потолок. Горячая вода смывала напряжение дня, музыка растворялась в паре. Мысли наконец замедлились. Когда она вышла, завернутая в полотенце, кот уже выбрал себе место — кресло у окна. Он лежал, вытянув лапы, будто жил здесь всегда.

— Ну конечно, — усмехнулась Лера. — Самое удобное место.

Она переоделась, заварила чай и устроилась на диване. Впервые за несколько месяцев дом не казался слишком большим.

Лера бесцельно переключала каналы, держа в руках чашку ароматного чая. Рядом с ней в кресле лежал большой черный кот. Его присутствие успокаивало. Ей почему-то казалось, что они встретились не случайно. Словно это была судьба.

Теперь Лера могла рассмотреть Мистера Пушистика при свете. Его шерсть лоснилась и выглядела не как у уличного кота, хотя у нее и возникали мысли о том, чтобы вымыть своего нового друга, но она побаивалась, ведь кот только начал ей доверять, и это было бы предательством. На мордочке у него виднелись две еле заметные белые, точнее серебристые, полоски с обеих сторон, большие, желтые глаза и длинные усы.

Телефон на столике завибрировал. Лера посмотрела на экран — и замерла.

неотвечай: Может, встретимся завтра? Нам нужно поговорить.

Грудь сжало так резко, что на секунду стало трудно дышать. Она отложила телефон и уставилась в одну точку. Казалось, сообщение светилось даже с выключенным экраном. А слезы все равно предательски покатились по щекам.

Сжавшись на диване, Лера уткнулась лицом в подушку. Она тихо плакала, стыдясь собственной слабости. Вдруг — осторожное прикосновение вырвало ее из собственных мыслей. На руку легла тяжелая лапа. Кот внимательно смотрел на нее, не мигая.

— Прости, — хрипло прошептала Лера. — Я не хотела расплакаться при тебе. — Она вздохнула, вытирая слезы тыльной стороной руки. — Он использовал меня из-за денег. Изменял. Смеялся за моей спиной. А когда я все узнала, сказал, что это моя вина. Я не уделяла ему должного внимания. Сказал, что ему надоело, что я постоянно сижу в своей клинике. У него аллергия на шерсть, поэтому я никогда не могла завести себе кота или собаку. Ты первый мой четвероногий друг. Не считая пациентов на работе. — Слова лились потоком, она боялась остановиться и снова расплакаться. — Катя говорила мне, что я должна занести его номер в черный список, но у меня не хватило духу. Я ждала, что он напишет. А когда написал, то поняла, какая же я наивная дура. Наверняка, ему нужны деньги, и он решил опять воспользоваться мной.

Кот внимательно слушал ее, сидя на столике возле дивана.

— У меня кроме него ни с кем не было отношений. Поэтому я не знаю, как быть в такой ситуации. Не знаю, что со мной не так, раз человек не смог полюбить меня за столько лет. Я, правда, старалась. Я выкладывалась ради отношений с ним. Но этого было недостаточно. Скажи, Мистер Пушистик, почему людям недостаточно, когда их просто любят?

Кот молчал, и Лера устало улыбнулась.

— Да уж. Посмотри на меня. Лежу, плачусь коту. Я ведь сейчас реально ждала от тебя ответа. Можно я посплю сегодня тут, с тобой? — Она легла, укрываясь теплым пледом. — Спокойной ночи, Мистер Пушистик.

Сон сморил ее мгновенно, а кот так и не сомкнул глаз. Он решил охранять ее сон, но Дрёма в ту ночь не пришла. Убедившись, что все в порядке, страж свернулся клубочком у ее головы и уснул.

***

Утром Лера чувствовала себя разбитой. Накормив Мистера Пушистика, она уехала на тренировку — туда, где можно не думать, а просто дышать и двигаться. После нескольких часов изнурительной работы тело болело, зато в голове стало тише.

В клинику она приехала после обеда. Кот ни в какую не хотел залезать