звезда. Он всегда обладал той уверенностью, которой так не хватало ей.

Андрей улыбнулся, заметив ее, и направился ей навстречу.

— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он, приобняв Леру и любуясь ею. — Катя постаралась на славу. Теперь у бабушки не будет повода весь вечер недовольно кряхтеть и вздыхать.

— Я надеюсь на это, — улыбнулась Лера. — Я сильно опоздала?

— Нет, Дарьи Геннадьевны еще нет, — ответил Андрей, помогая ей снять пальто и приглашая к столу.

— Хорошо. Ну, рассказывай, — попросил он, садясь напротив Леры и отпивая из стакана с водой. — Как дела в твоей клинике?

— Потихоньку. Я вроде бы справляюсь.

— Тебе действительно нравится латать птичек и кошек?

— Я их не латаю, — серьезно посмотрела на брата Лера. — Я их лечу.

— Да, прости. Просто до сих пор не верится, что ты серьезно воспринимаешь эту работу. В тот день, когда ты сказала, что будешь учиться на ветеринара, я думал, это что-то вроде протеста.

— Я такой же врач, и мне животные нравятся больше, чем люди, — пожала плечами Лера. — Они хотя бы не предают.

Андрей с грустью посмотрел на сестру.

— Рыбка, тот козел не достоин тебя. И никогда не был. Ты ведь понимаешь это?

Она не ответила и отвела взгляд, стараясь сдержать подкатившийся к горлу ком.

— Лера, ты серьезно? — Андрей подался вперед. — Ты у меня самая замечательная. Умная, красивая, богатая! А та его новая даже рядом с тобой не стояла. Не смей копаться в себе. Хочешь, я поеду и разукрашу ему лицо?

— Он вдвое крупнее тебя, — усмехнулась она.

— Плевать, у меня бита есть. Считай, мы одной комплекции.

Лера рассмеялась. Андрей взял ее за руку.

— Запомни, рыбка Поньо, ты еще не встретила своего человека. Не смей закрываться.

— Спасибо, — искренне улыбнулась она. — И да, назовешь меня еще раз рыбкой Поньо — ударю.

— Так твои глаза сейчас точь-в-точь как у нее! — засмеялся он.

— Кстати, я сегодня после смены такого кота видела! — тут же оживилась Лера. — Черный, огромный. Вдруг потерялся?

— Ошейника не было?

— Нет. Размещу объявление, вдруг потеряшка.

— У тебя аж глаза заблестели, — улыбнулся Андрей. — Неужели такой красивый?

— Очень, — кивнула Лера. — Если хозяева не найдутся… может, себе заберу.

— Кого ты заберешь себе? — раздался рядом ледяной голос.

Лера вздрогнула. У столика стояла бабушка, Дарья Геннадьевна, строго глядя на них. Она сняла свое белое пальто, поправив пучок, в который были убраны ее окрашенные в светлый цвет волосы.

— Бабушка! — Андрей расплылся в улыбке.

Она не ответила ему, лишь скривила губы, вешая на стоявшую рядом вешалку одежду. Сев, женщина взяла меню, раскрывая его перед собой.

— Вы уже сделали заказ? — ровным тоном спросила Дарья Геннадьевна.

— Нет, мы ждали вас, — тихо ответила Лера.

— Тогда я сделаю заказ на свое усмотрение, — она позвала официанта, быстро сделала заказ и отдала ему меню. — Лера, — Дарья Геннадьевна перевела взгляд на нее, внимательно изучая платье и прическу. — Наконец-то ты избавилась от дурного вкуса и оделась, как полагается леди.

Андрей улыбнулся, а все внутри Леры сжалось под ее строгим взглядом. Она уже пожалела о том, что вообще согласилась на этот ужин.

Ее мысли вновь вернулись к клинике и черному коту. Лера не слушала тираду бабушки, которую она развернула в адрес ее брата. Ей было любопытно, как там сейчас пушистый зверек.

На мгновение, она удивилась, тому, что все еще думает о нем. Обычный уличный кот, которых она часто подкармливала. Но его желтые глаза словно стояли перед ней. Такие глубокие, умные. Словно принадлежали не коту вовсе…

— Валерия! — громкий голос бабушки мгновенно выдернул ее из мыслей.

Лера вздрогнула и посмотрела на нее.

— Да?

— Ты вообще слушаешь меня? — раздраженно скривила губы Дарья Геннадьевна.

— Я… — она прочистила горло, слегка заерзав на стуле, — простите. Задумалась…

Услышав тяжелый вздох, Лера перевела взгляд на брата. На нем лица не было. Она чуть приподняла бровь в немом вопросе.

— Тебе нужно сменить свою деятельность. И желательно выбрать специальность, которая подходит твоему статусу.

— Вы хотели сказать вашему статусу? — вмешался Андрей.

Лера видела, как его взгляд стал холодным, словно сталь.

— Не вмешивайся! — осадила его Дарья Геннадьевна.

— Вы хотите выдать ее за незнакомца! Словно у нас средневековье какое-то! — взорвался он.

Лера замерла, чувствуя, как от его слов мир будто замер. Она медленно перевела взгляд на бабушку, надеясь услышать, что это какая-то шутка.

— Ч…что? — ее голос дрогнул.

— Тебе скоро двадцать два, а ты играешь в звериного доктора, — отчеканила Дарья Геннадьевна. — Пора думать о семье. Я нашла подходящую кандидатуру, дала ему твой номер. Познакомитесь.

— Я не буду ни с кем встречаться и тем более не выйду замуж, — внутри Леры все дрожало от шока и злости. — Как и сказал Андрей, мы не в средневековье, чтобы вы распоряжались моей жизнью, как вам вздумается.

— Я твоя бабушка! — повысила голос Дарья Геннадьевна.

— И что? — вмешался Андрей. — Это значит, что она ваша собственность? А мне вы тоже нашли пару?

— Все в свое время.

— Нет, — почти не дыша от негодования, процедила Лера, резко вставая. — Спасибо вам за ужин, бабушка, — она схватила свое пальто и сделала большой глоток воды. — Андрей, позже напишу.

Лера вылетела из ресторана, хватая воздух ртом. По ее щекам катились слезы. Она почти бегом добралась до машины, села в нее и ударила руками по рулю. В ее груди разрывалось сердце от несправедливости, злости и обиды. Она пыталась понять, за что ее когда-то заботливая, любимая бабушка была так жестока с ней.

Внезапно на капот с глухим стуком приземлился большой черный ворон. Лера вздрогнула, моментально перестав плакать.

— Что за чертовщина…

Она опустила стекло.

— Кыш! Улетай!

Ворон не шелохнулся. Он наклонил голову, внимательно разглядывая ее, затем громко каркнул и, взмахнув крыльями, растворился в ночном небе.

— Что за день, — Лера откинулась на спинку кресла. Ее взгляд упал на пассажирское сиденье. — Нужно купить еще корма. Вдруг тот кот все еще там.

Она завела машину и выехала