Шагнул к столу и ощутил, как живое тепло очага дотягивается до лица и рук.

— Вижу, без меня начали? — спросил я без претензий.

— Да мы так, болтаем о том, о сём! — Истор подвинул мне ближе поднос, а затем покосился на Ферта и заговорщицки сообщил: — А кто-то просто молчит!.. Как всегда!

— Я внимательно слушаю, — спокойно отозвался Ферт. — И не вашу болтовню.

— Я ж говорю: молчит! — с ухмылкой покивал Истор.

Я прошёл к своему месту. Полог за моей спиной ещё колыхался, впуская прохладный воздух. Я сделал глоток воды, промочив горло: говорить придётся много.

А затем открыл наше совещание:

— Вопросов на повестке немного… Собственно, главный из них: как и когда будем переезжать на новое место. Я обещал два дня отдыха, от слов не отказываюсь… Но, возможно, у вас есть другие мнения?

— Значит, переезд — дело решённое? — уточнил Истор.

— Здесь нам уже не найти врагов по силам, — пожал я плечами. — А у тебя есть возражения? Если есть что по делу, высказывай.

— Нет, возражений у меня нет… Но ты же не о них спрашивал! — засмеялся Истор. — А я просто обязан был уточнить.

— Уточнил? — я улыбнулся.

— Ага! — отозвался тот.

— Ну тогда едем дальше… Хотя! — я осмотрел собравшихся. — Может, кто-то считает, что переезжать нам вовсе не надо? Или хочет предложить другое место для переезда?

К моему удивлению, со своего места помахал Гвел, привлекая к себе внимание. Обычно он на совещаниях помалкивал, однако тут у него явно назрел важный вопрос.

— Да, Гвел? — уточнил я.

— Мы с Деносом сегодня общались с Ватаной по поводу припасов… — сообщил парень. — Она волнуется, что кончается провизия. Запасы ещё есть, но их хватит, в лучшем случае, на десидолю. Может быть, стоит вначале добраться до обжитых земель? А потом уже вернуться на Серое Угорье?

Мне Ватана об этом говорила. И тоже предлагала пополнить припасы. Поэтому ответ у меня был наготове. Я, правда, даже Ватане его озвучить не успел.

— Знаете, я не против добраться до обжитых мест и припасы пополнить… Но я сильно не уверен, что после этого мы вернёмся на Серое Угорье. До ближайших поселений в Приозёрье нам ехать прилично. Туда добраться, там закупиться, доехать обратно… Времени с гарантией уйдёт много. К тому моменту демонов к западу от Пограничных холмов будет уже столько, что нам здесь делать будет нечего. Так что нет. Сначала обустроимся в новом лагере. Побудем там пару четвертей. А потом, наконец, уходим на восток.

— Мы не будет помогать больше Эарадану? — удивился Истор.

— Мы уже им много помогли, — объяснил я. — Выполнили и перевыполнили договорённости. Думаю, надо предупредить людей в Приозёрье, что им пора бы уходить куда-нибудь. А сами мы попробуем сдержать демонов по линии Пограничных холмов.

— Граница огромна, — напомнил Ферт. — А у нас войско маленькое.

— Будем вести патрулирование вдоль холмов. Ну и убивать тех демонов, кто сунется в Приозёрье, — пожал я плечами. — Я не собираюсь взваливать на нас всю защиту. Если местные не подготовились к приходу орды, они сами себе враги. Времени у них было достаточно.

— Нам в Приозёрье подскажут, где мы можем применить свои силы? — спросил Тадар.

— Нет, мы и сами разберёмся, — покачал я головой. — Но с местными жителями стоит поговорить, чтобы узнать последние новости. За полгода многое могло измениться. Лучше быть в курсе всего происходящего.

— Если мы встретим этих жителей, конечно… — добавил Истор.

— Ну солдаты-то там быть должны! — возразил Борк.

— Если Ишер прав и демоны не любят воду, я бы на месте местных уже отчалил от берега! — засмеялся Истор. — Как будто им сложно сделать плоты… Там ведь и деревья живые растут…

— Плоты вечно на воде держаться не будут, — с улыбкой поведал я сотнику. — Дерево намокает, впитывает воду и начинает тонуть. Всё не так просто, как кажется. Если местные решат перебраться на плоты, то сделают это в последний момент. В любом случае, нам стоит провести в Сером Угорье ещё хотя бы четверть, а уже потом уходить в Приозёрье.

— А если в Приозёрье не выйдет пополнить припасы? — озабоченно постучал пальцами по столу Тадар.

— Мы будем уходить по тракту на крепость под названием Страж, — я достал из-за пояса кожаную карту, сложенную в несколько раз, и расстелил на столе.

Выдали её мне ещё в Эарадане. Я тогда не был уверен, что пригодится. Но, видимо, тамошние командиры догадывались, чем закончится моя «партизанщина» в Сером Угорье.

Путей отступления у нас и впрямь было немного. И ведущий на Приозёрье казался одним из наиболее удобных.

— Можно попытаться прорваться в Западное Приречье, — продолжил я. — Однако проход туда из Серого Угорья ведёт мимо Эарадана. А там окрестности заполнены демонами, сами помните… Лучше мы пересечём Пограничные Холмы по тракту и доберёмся до крепости Страж. А уж там на месте решим, идти дальше в сторону Озера Тысячи Ключей или свернуть на юг, к городу Царский Сбор, где можно присоединиться к войскам.

— А войска именно там собираются? — уточнил Севий.

— А где ещё? — удивился Истор. — Если Приречье и Междуречье собирают войска, то всегда в Царских Сборах.

— Это же город!.. — недоумённо заметил Тадар.

— Три города, — пояснил я. — Этот, если полностью, называется Западным Царским Сбором. А есть ещё Восточный и Южный Царский Сбор.

— Зачем называть города одинаково? — нахмурив брови, не понял Севий.

— Эти три города были военными лагерями во времена Первого Царства, — подал тихий голос, оторвавшись от созерцания огня, Ферт. — Там собирали войска, когда где-нибудь замечали демонов. Рядом с лагерями со временем построили высокие стены, выросли города, а люди расселились дальше, за границы Первого Царства. А вот те старые названия так и остались незапамятных времён.

— Это надёжные крепости? — спросил Тадар, но сразу ему никто не ответил.

Общие мысли на этот счёт вновь озвучил Ферт:

— Я там никогда не был. В обычное время в земли Приречья и Междуречья въехать тяжело. Даже караваны чаще выбирают объездные пути. Но постройки тех