размеру. Но пора явить свою персону, выждав ещё немного, а то, как бы он не догадался, что его подслушали. Я попросила Лу убрать защиту с головы и окунулась в боль — коварный родственничек находился совсем близко.

Когда наконец увидела моего хитромудрого даде, он как ни в чём не бывало собирал гербарий, будто и не обсуждал только что важные государственные вопросы. Услышав шаги, Отшельник разогнулся и пристально посмотрел на меня, словно в душу заглянул. Хорошо, что Лу, как только экс-рикс показался в зоне видимости, снова отгородила мою многострадальную голову от внешнего воздействия чужих мыслей, которые были для меня не читаемы, но всё равно причиняли неудобство.

— Подслушала?

Лёгкая усмешка тронула губы мужчины.

— Сами сказали вас искать, как только закончу. — Я и не подумала идти в несознанку, ответив таким же пристальным взглядом. — И кто он?

— Какая разница? Ты же не желаешь с ним встречаться?

— Да. Но хочется знать, чтобы уж точно случайно не пересечься.

— Вас всё равно притянет друг к другу.

— И против течения можно плыть, — не сдавалась я.

— Против воли богов не может идти ни один смертный.

— Но боги дали смертным право выбора пути.

— Иди своим путём и забудь, что ты слышала тот разговор. Вот и проверишь, насколько сможешь сопротивляться течению, — хмыкнул прадед и снова занялся сбором трав, ботаник доморощенный.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но потом передумала. Что толку сотрясать воздух спорами? Просто надо успокоиться и рассудить логически. Эти двое знали о моём «истинном», значит он — из их круга. Кто-то из риксов или ба-риксов? Или кто-то из толпы придворных, которые целыми днями околачивались во дворце, как будто им дома заняться нечем. И появление знака богов у таинственного избранника — это событие, что могло произойти на глазах у моего отца. Допустим, во время приёма на высшем уровне. Как же плохо, когда нет доступа к информации!

Я перебирала в уме возможные варианты, но при этом понимала, что все мои предположения — лишь тыканье вслепую, не более. Истина находилась где-то рядом, но ускользала и пряталась от меня, раздражая своей близостью и недоступностью. Лулу не смогла пробить непроницаемый щит опытного и сильного мага, который вряд ли всё знал о способностях зубельхорисов, однако хитрый жучара окружил себя защитным полем, перекрыв возможность проникновения в свой разум. Так, на всякий случай, а вдруг мне удастся спонтанно воспользоваться даром, поэтому надо постараться самой разгадать эту тайну.

Какая-то деталь, за которую зацепилось сознание во время их разговора, не давала покоя, но я никак не могла понять, что меня насторожило. В ней точно скрывалась подсказка. Я чувствовала, что если вспомню, то смогу раскрыть тайну личности подарочка местных богов, который они мне подсунули при попустительстве или пособничестве одного знакомого ангела-хранителя.

[1] Мультфильм «Ёжик в тумане».

Глава 22. Обучение

Глава 22. Обучение

Если запастись терпением и проявить

старание, то посеянные семена знания

непременно дадут добрые всходы.

Ученья корень горек, да плод сладок.

Леонардо да Винчи

Несколько дней Отшельник, как бывший рикс велел себя называть всем, кроме меня, позволил отдохнуть и набраться сил, отпаивал отварами, а затем всерьёз принялся за моё с Берисом обучение. До этого момента проводимые занятия строго дозировались и прекращались сразу, как только прадед замечал первые признаки усталости.

Утро начиналось подобием медитации, знакомой по прошлой жизни. Это позволяло прокачивать и учиться контролировать магию. Источник-накопитель находился в районе солнечного сплетения, а от него по телу расходились центральные крупные каналы. Их входы-выходы располагались в родничковой зоне головы, кистях и ступнях. Всё тело, пронизанное сетью более мелких ответвлений, напоминавших кровеносную или нервную систему, медленно впитывало разлитую по пространству магию и заполняло резервуар. Процесс наполнения можно было ускорить как медитацией, так и зельями, сваренными из трав.

Дней через десять я уже обращалась с источником, не боясь накосячить и причинить себе вред, втягивая из пространства или отдавая по своему желанию сырую магию и чётко ощущая её движение в потоках. Знание практик из прошлой жизни сейчас очень пригодилось и ускоряло процесс обучения. Правда, делала это втайне ото всех, уходя подальше от домика типа побегать от инфаркта.

В магии разума даде был мне не помощник, поэтому сосредоточились на развитии универсальной магии. Она, хотя и давала разнообразие возможностей, но не в равной мере для каждого из направлений. Из всех вариантов прадед хорошо владел магией воздуха и огня, в меньшей степени — магией земли и воды, а также бытовой, целебной и боевой, разумеется. Это из тех, которые он развил, остальные, за ненадобностью, находились в зачаточном состоянии. Мне же показалось интересным овладение стихиями воды и земли, целебной и бытовой. Очень удобно, особенно последняя. Отшельник знал то дорогущее заклинание, что наложили перед началом путешествия на нижнее бельё, и меня научил. Теперь чистота и комфорт в дороге обеспечены.

Пригодились и заклинания, запомненные из заныканной в дворцовой библиотеке книги, которые сейчас училась применять. Прадед, когда узнал об уровне моей осведомлённости, очень удивился пытливому уму правнучки и полному игнорированию запретов на изучение магии, которую мне как девочке знать по закону не положено.

В первую очередь он начал с техники постановки защиты. Боевая магия стала основным предметом обучения. Мы намеревались направиться в земли, полные «белых пятен» как в топографическом плане, так и в биологическом. Флора и фауна могли быть опасны, поэтому прадед учил использовать доступные стихии для того, чтобы спасать свои жизни.

— Вирон, Берис, сжимайте середину сильнее, растягивайте края, чтобы шар стал плоским и смог вас как можно лучше закрыть. Вот так, смотрите, — командовал прадед, превращая огненный сгусток, зависший в полуметре от его ладони, повёрнутой от себя, в огромный блин.

Берис сформировал и напитал огненный шар и теперь пытался превратить его в подобие щита, покраснев от жара и напряжения.

Я овладела огнём на уровне разжигания костра, не сильно доверяя этой стихии, поэтому пошла другим путём, налаживая контакты с флорой, водой и землёй. Мне показалось интересным научиться фокусу, когда под противником расступалась земля, и он проваливался по пояс, не имея возможности сдвинуться с места, а ветви и травы оплетали его как пауки добычу, лишая возможности применить что-то в ответ. Небольшой огород, разбитый бывшим риксом недалеко от домика, стал полигоном для испытаний; хотелось освоить метод увеличения скорости созревания урожая. Прадед этим не заморачивался, позволяя природе