Мы по очереди брали лист в руки, изумляясь тому факту, что на ощупь он не отличался от настоящего, только с запахом ничего не вышло.

— Ну что же, для первого раза получилось неплохо, — похвалил Отшельник нас, а заодно и себя, вытирая пот со лба.

Меня с Берисом после материализации можно было выжимать, словно мокрые тряпки, но хотя и безумно устали, очень гордились полученным результатом.

От листика до женщины — долгий путь, однако брат приободрился и поверил в свои силы. После сегодняшнего занятия, уверена, он уснёт сном младенца без задних ног и левых мыслей, а у меня в процессе нашего урока возникла ещё одна интересная идея, которую собралась когда-нибудь воплотить, постепенно развив способность к сотворению иллюзии.

— Даде, я решил развивать ещё и это направление магии, — сообщила родственнику, с сожалением наблюдая, как предмет нашего совместного труда таял прямо на глазах, теряя форму без подпитки.

— Хорошо. Попробую вспомнить всё, что когда-то узнал, а дальше сам развивай умения.

Глава 23. Путешествие по Диким землям

Глава 23. Путешествие по Диким землям

— Опасно до глупого!

— Ага. Мне тоже нравится.

Сериал «Доктор Кто»

Но нельзя же отказываться

от поставленной цели

из-за одной лишь опасности?

Этак, пожалуй, и жить не стоит.

Борис Акунин

— Может, останешься ещё на год? Вы подучитесь, молодняк подрастёт.

Отшельник выглядел расстроенным. Всё же он привязался ко мне и даже к Берису, хотя старался внешне этого не показывать. Вчера скромно справили мой день рождения, а сегодня наша небольшая компания из четырёх двуногих и семи четвероногих готовилась к завтрашнему отбытию в далёкий и опасный путь. Точнее двуногие готовились, а остальные бездельничали — паслись на лугу и на кухне, нагуливая жирок.

Лелис и Спирит стали папашами. Два хорргарёнка резвились в небольшом загоне, который мы соорудили, как только малыши родились. Одному месяц, другому полтора, но они вполне здоровые и шустрые на радость Нироне. Жеребята уже стали постепенно переходить на подножный корм, а молоко внесёт разнообразие в наше питание, когда продадим их на подходе к границе Диких земель. Подростки могут стать обузой.

— Нет, даде. Мы и так внесли в ваше отшельничество суету и беспорядок. Вы дали крепкие основы, а совершенствование умений — уже наша забота. К тому же, мне надо найти мага разума, иначе так и останусь ущербным на всю голову. Знаете ли, очень неприятно жить с постоянной болью.

— Тебе отец предлагал прислать мага разума для обучения. Сама отказалась, Эльсина, — покачал головой прадед, отойдя от нашей с ним договорённости называть Вироном.

— Не хочу, чтобы дворцовый маг копался у меня в голове, лучше терпеть буду.

— Ты такая упрямица.

— Не упрямица. Это скорее осторожность и желание сохранить закрытость личного пространства для тех, кого не хочу туда допускать.

Отшельник вздохнул и кивнул.

Ранним утром наш караван покинул гостеприимное пристанище. Какое-то время мы шли по цивилизованной местности, уже не скрываясь, ибо не опасались более преследования со стороны отца и асора, а спутницы тоже могли спокойно ехать туда, куда им хотелось.

Даде сообщил примерно через неделю после подслушанного мною сеанса связи с внуком, что родителям девушек тот любвеобильный кроз выплатил огромную компенсацию. Рикс послал к нему представителя с весьма широкими карательными полномочиями в сопровождении отряда гвардейцев и двух магов. Когда те добралась до подземелья зарвавшегося феодала, где он держал «провинившихся», любитель молоденьких девушек имел весьма бледный вид, пытаясь придумать внятное объяснение для людей отца, по какой причине законопослушные граждане оказались в его казематах. Справедливость восстановили, а родители наших боевых подруг теперь знали, что с их дочерьми всё в порядке.

Пока шли по территории Эрсолизии, в каждом поселении, через которое проходили, спрашивали у хозяев таверн, где останавливались, и на рыночной площади у торговцев, и просто разных встречных о магах разума или отшельниках, но ничего подобного никто не знал. В первом городке, правда, рассказали о моём прадеде, но толку от этого. Редкая, всё же, магия оказалась. Всех разумников даже со слабым даром распределяли по казённым заведениям типа нашей полиции, ФСБ и прочих силовых структур. Они служили короне в должности дознавателей или разведчиков, поэтому им запрещалось заниматься чем-либо ещё в частном порядке. Если подумать, то вряд ли после рабочего дня маги разума вообще были в состоянии дополнительно напрягаться.

Покинув пределы Великой Асории, мы оказались на территории ресов, где нашу расу недолюбливали, поэтому я снова стала «полукровкой», благо, что иллюзию на волосы накладывать за это время научилась, как и контролировать отток энергии на её подпитку. В течение всего года пребывания в доме Отшельника, мы с Берисом предусмотрительно принялись изучать родной языка названных сестрёнок, раз они наши родственницы по легенде. Разумеется, это немного придавало ей достоверности, потому что акцент так и не удалось побороть, но это и необязательно, раз мы жили на территории, очень давно отвоёванной у коренного населения. Девушки тоже говорили не идеально чисто, как они сами нам признались. Нам нужны были хотя бы сменные проводники из местных, чтобы не только вели самой безопасной дорогой, но и служили переводчиками на другие диалекты.

Картами я запаслась ещё во дворце, втихую обнеся отцовскую библиотеку, но их точность оставляла желать лучшего. Чем дальше в сторону Диких земель и предположительного места проживания подземников, тем больше на них было так называемых «белых пятен» с невнятными названиями типа «земли себяедов», «река смерти» или «горы зубастых чудовищ» с рисунками неприятного вида монстриков для зримого подтверждения опасности.

Дорога и правда оказалась не для слабаков, к тому же, никто из ресов не захотел отправляться с нами в эту глушь глухую. Хорошо, что не отказывали в гостеприимстве и подробно объясняли, в какую сторону идти и что ожидать от следующего отрезка пути. В одном из таких поселений мы продали подросших жеребят, избавив их от тяжёлого пути, а себя от конкурентов. Молоко хорргари оказалось очень вкусным и питательным. Я даже научилась доить, спасибо Нироне.

Теперь приходилось рассчитывать только на свои силы и помощь нашего «живого оружия». Девушки за год заметно улучшили боевые навыки, к тому же я заранее попросила прадеда изготовить для них защитные амулеты, которые периодически подзаряжала, чтобы оградить названных сестричек от всяких неожиданностей, что не заставили себя долго ждать.

Эти земли кишели охотниками за «живым товаром» и разбойниками, промышлявшими на больших