не спросив согласия. Ты знаешь, что я веду дневник. Описываю всё, что с нами происходит, даже делаю зарисовки встреченных существ, хотя мои художественные способности невысокие. Если дойдём и вернёмся, обязательно напишу книгу о Диких землях.

Спутники с удивлением, чуть ли не раскрыв рты, слушали мою проникновенную речь.

— Ты про книгу серьёзно?

Прямо почувствовала, что братишка захотел протянуть руку и лоб мне пощупать на предмет повышенной температуры. Мда. Увлеклась что-то. Про книгу я это зря. Перебор.

— А что такого? — пожала плечами. — Оставлю о себе память на века. Мы дальше едем или ждём ещё одного зубастого?

Глава 24. Дивные горы

Глава 24. Дивные горы

Нет в жизни звука более

захватывающего, чем стук в дверь.

Чарлз Лэм

Сизые пики горных вершин нечётко виднелись через пелену моросящего дождя, такого мелкого и противного, что он напоминал скорее туман, чем настоящий дождь. Коварная влага пыталась пробраться внутрь, под плащ, но год усиленного обучения у прадеда не прошёл для меня даром: всепогодное заклинание, наложенное на одежду, делало её очень комфортной. Ни дождь, ни жара никого из нас не беспокоили, а стихийные проявления, подпитывавшие плетение, даже приветствовались.

Дивные горы. Они маячили на горизонте и предполагались стать конечной целью путешествия. Долгий путь подходил к завершению.

Мы выехали на холмистую равнину из очередного леса, где с веток на Бериса свалилась толстая змея, вроде нашего удава, и попыталась его задушить. Подобные неприятности были нам не в новинку, поэтому я спокойно перерезала шею этой сильной, но медлительной твари, даже не прибегнув к магии. Берис брезгливо стряхнул с себя ослабшие кольца ещё рефлекторно шевелившегося тела и коротко кивнул, поблагодарив за беспокойство.

Наконец нашлось подходящее место под одиноко растущим на холме деревом-великаном. Его крона оказалась очень густой, даже противный дождь не смог просочиться сквозь неё. Там было настолько сухо, что ветви, сломанные когда-то сильным ветром и теперь лежавшие внизу, стали для уставших путешественников приятным подарком. Под широко раскинувшейся кроной нашлось место для четырёх хорргов и нас. Лулу сразу отправилась на охоту, не став дожидаться нерасторопных двуногих, которым надо сначала развести костёр, чтобы приготовить пищу.

Съедобная дичь последнее время не попадалась, а ту змею мы есть побрезговали, разделив её длинное тело между хорргами, лопавшими всё подряд с прекрасным аппетитом, поэтому обед состоял из каши, что сварила Радона.

Берис предложил задержаться и поохотиться, запастись мясом впрок, ведь неизвестно, какие сюрпризы нас ждут впереди, а крупу надо по возможности экономить. Последний населённый пункт, где удалось пополнить запасы, обменяв на них хорргарят, мы покинули три недели назад.

— Главное, чтобы на нас тут никто не решил поохотиться, — пробормотала себе под нос.

Как в воду глядела. Или сглазила.

Мы ехали по равнине, высматривая живность, которую можно без вреда для здоровья поймать, зажарить и съесть. Часа через полтора, по ощущениям, спугнули небольшое стадо копытных и бросились их догонять, стараясь отбить самое слабое животное, потому что скорость они развили такую, какая нашим хорргам и не снилась.

Рада сделала несколько попыток заарканить удиравшую добычу. Прямо почувствовала себя участником съёмки вестерна, честное слово! Но её умения не хватило. Эти шустрые бестии делали неожиданные рывки в сторону, как будто насмехались над нами. Мы с Берисом, заряжая летары на скаку, стреляли по самым крайним в стаде. И вот госпожа Удача нам улыбнулась — тяжёлый болт вошёл в круп одного из животных, что сразу же сказалось на его скорости. Подобравшись ближе, я прицельно выстрелила в область сердца, чтобы быстрая смерть оборвала мучения несчастного. Закон природы — выживает сильнейший или быстрейший. Этому просто не повезло.

Берис соскочил с хоррга и, наклонившись над упавшим животным, похожим на сайгака, быстрым движением перерезал тому горло. Я бы так не смогла. Стрелять из летара по спасавшейся от тебя добыче, испытывая азарт от погони и ощущая прилив адреналина — это совсем не то, когда раненое животное бьётся в агонии у твоих ног, а ты ножом пресекаешь нить его жизни, глядя в глаза, полные боли и страха.

Остальное стадо пронеслось дальше. Боковым зрением вдруг заметила какую-то красноватую вспышку, словно полыхнул занавес полярного сияния, который тут же пропал. Я повернула голову. Вспышка была примерно там же, куда удалялись испуганные животные.

— Берис, ты видел это?

— Что?

— Не знаю даже, с чем сравнить. Красная вспышка света. Вон там, совсем рядом, — показала рукой направление.

— Нет. Не заметил. Я же спиной стоял.

— Я тоже ничего не видела, — покачала головой Нира, отвечая на мой молчаливый вопрос во взгляде.

— И я, — подтвердила Радона.

— Ну, наверное, показалось, но лучше проверить, чтобы уж точно знать, — пробормотала, направив Спирита туда, где видела свечение.

Как только добралась до предполагаемого места, хоррг остановился, а перед глазами заколыхалась кровавая стена света. Рог Спирита проткнул её насквозь. Мой четвероногий товарищ дёрнул головой и отпрыгнул от этого непонятного света, «хорргнув» от неожиданности, а я едва из седла не вылетела.

Остальные спутники подъехали ближе, заинтересовавшись странным явлением. Я соскочила на землю и пошла, осторожно протягивая руку вперёд.

— Нет, не трогай! Вдруг это опасно, — вскрикнула Нира.

— Но рог Спирита проткнул это свечение насквозь. С ним всё в порядке. С рогом, я имею в виду, — возразила, успокаивая девушку, и решительно продолжила движение.

Пальцы встретили жёсткую преграду, а стена света заколыхалась, озаряя красными сполохами округу. Я не почувствовала ни холода, ни жара, просто рука дальше не проходила — и всё. Нажала обеими ладонями сильнее, но эффект оказался тем же. Стена света не пускала дальше.

Любопытно. Ради чистоты эксперимента бросила подобранный с земли камешек. Он благополучно пролетел сквозь яркую вспышку. Потом стукнула кулаком по преграде, получив ощутимый ушиб и новые кровавые переливы, а затем просто отправилась вдоль стены, прощупывая границу рукой. Шла, а пульсирующий свет высотою метра четыре двигался вместе со мной.

— Похоже, что мы добрались до границы с защитой, которую установили подземники, чтобы никто не смог проникнуть на их территорию, — сделала предположение, вернувшись обратно вместе со всеми к лежавшему «сайгаку».

— И что, теперь назад отправимся? — спросил Берис.

— Не знаю. Можно попробовать пройти вдоль стены. Вдруг где-нибудь есть проход.

— Тогда надо сначала заняться мясом, а то хоррги это сделают вместо нас, — сказал брат, оттягивая за поводья морду Лелиса, который уже