— Держи его! — приказал я, доставая нож. — Крепко держи, чтобы не дёргался.

Пока Томас фиксировал Педро, я сделал неглубокий крестообразный надрез над ранкой, ровно настолько, чтобы открыть путь крови. Из раны потекла тёмная, почти чёрная жидкость.

— Жми! — скомандовал я Томасу. — Выдавливай, как гнойник. Сильнее!

Мы надавили с двух сторон. Педро взвыл, дёрнулся, но Томас держал крепко. Тёмная кровь хлынула сильнее, унося с собой яд, я выдавливал снова и снова, пока из ранки не пошла алая, чистая кровь.

Потом перетянул руку выше раны, достал из сумки текилу, которую берёг для дезинфекции, и щедро полил рану. Педро снова взвыл, закусил губу, но смолчал.

— Потерпи, Педро.

Он закусил губу и замолчал, только слёзы текли по грязным щекам.

Я наложил повязку, оторвав рукав от своей собственной рубахи, чистой тряпки под рукой не оказалось. Потом оглядел остальных и понял, что больше надеяться мне не на кого. Вот теперь наш отряд пополнился очередным раненым. Превосходно.

Я выпрямился, отошёл на пару шагов и заорал. Орал я минут пять, давая выход злости и гневу. Кричал на весь лес, поминая всех матерей и всех богов, смешивая мексиканские и русские ругательства в немыслимый коктейль. Индейцы, если и были поблизости, наверное решили, что мы сошли с ума.

— Карамба, твою мать! Чёрт бы побрал эти джунгли, этих змей, этих индейцев и весь этот проклятый мир! — закончил я свой спич и перевёл дух.

Мои бойцы смотрели на меня с нескрываемым недоумением. Они не понимали ни слова из того, что я только что нёс, но, кажется, уловили общий смысл. Я оглядел бывших пеонов, а ныне моих бойцов. На ногах и без ранений осталось трое, без меня. Раненых, включая укушенного змеёй Педро, тоже четверо. Отличный расклад. Просто замечательный.

Все мои планы рухнули напрочь. Нет, защищать их, конечно, придётся, только вот засады, как таковой, уже не получится. Не успеют они уйти, всё равно возьмут в кольцо и перебьют всех. Придётся идти вместе со всеми, смотреть в оба и молиться богам, чтобы мы успели выйти к людям до того, как индейцы нас догонят.

— Ха, карамба! — выдохнул я, поправляя винчестер за спиной.

— Сеньор, — подал голос один из здоровых, тот самый Томас. — Что делать будем?

— Идти, — ответил я коротко. — Медленно, осторожно, но идти. Помогайте раненым. Если кто отстанет, мы его не бросим. Ясно?

— Ясно, сеньор.

Мы двинулись дальше. Раненые шли с трудом, опираясь, кто на винтовку, кто на плечи товарищей. Педро держался молодцом, видно, яд не успел распространиться, но рука висела плетью, и каждый шаг отдавался ему болью во всём теле.

Я шёл последним, прикрывая отход. Смотрел в спины своих людей и думал о том, что никогда ещё не чувствовал такой ответственности. В той, прошлой жизни, я отвечал только за себя. Здесь же — за этих семерых, что шли впереди, доверив мне свои жизни.

Где-то в глубине души шевельнулось странное чувство, не страх, не злость, а что-то вроде гордости. Мы ещё держимся, и пока я жив, они не погибнут.

— Вперёд, — скомандовал я. — Осталось не так много, к вечеру мы должны выйти в зону ответственности мексиканской армии. А там и до ближайшего поста рукой подать.

Люди кивнули, как мне показалось, обречённо, и пошли, стараясь двигаться как можно быстрее. А я шёл, напрягая все свои чувства, чтобы не проворонить пулю в спину, временами приостанавливаясь и прислушиваясь, чтобы через пару минут вновь нагнать своих людей.

Нас нагнали ближе к обеду. Я успел услышать или почувствовать, что за нами идут, пригнулся и одновременно отпрыгнул в сторону. Тут же прогремел выстрел, а за ним ещё один. Шедший впереди меня и так уже раненый в руку пеон получил пулю в бок и упал на землю, обливаясь кровью. Грянул второй выстрел, уже с другой стороны, и сразу же вслед за ним третий.

Мои люди, наученные как мной, так и горьким опытом, сразу же повалились на землю и скрылись в густой растительности, как и я. Мне пришлось стрелять чисто на звук. Завязалась перестрелка, в которой с нашей стороны участвовало четверо, а с их стороны человек шесть или семь.

Выстрел, выстрел, перемещение, снова выстрел, и вновь укрытие и перемещение. Этот танец со смертью исполнялся уже привычно, как проклятая работа, от которой нельзя отказаться.

Через полчаса, убив или ранив часть напавших на нас индейцев, мы смогли отогнать их. Перевязали раненого: пуля вошла в бок, но, кажется, не задела ничего жизненно важного, прошла по касательной, только мясо разворотила. Заткнули рану тряпьём, перетянули, как смогли, и дальше в путь.

Так продолжалось весь день. Мы двигались всё медленнее и медленнее, с каждым нападением получая новых раненых. Кто-то уже не мог идти самостоятельно, его тащили на плечах, меняясь каждые полчаса. К вечеру целыми и невредимыми остались только я и ещё один пеон по имени Ансельм, да Педро немного отошёл от яда и мог уже сражаться, хоть и морщился от каждого резкого движения.

Вечер застал нас обессилившими, но несломленными. По крайней мере, я стал только злее, хоть и вымотался до предела. Злость придавала сил, заставляла двигаться дальше, когда тело требовало только одного: упасть и не вставать.

Плохо было то, что у нас кончалась вода и еда. Все наши продуктовые запасы в основном остались с лошадьми, а где находятся сейчас наши лошади, не знал никто из нас. Где-то в этой бесконечной сельве, может, уже у индейцев, или ещё бродят неприкаянные, а может, их давно уже прибрали к рукам местные жители.

Злой, уставший, голодный, я смотрел на джунгли, верещавшие голосами ночных животных, и проклинал сейчас не индейцев, а трусливых мексиканцев. Они сто процентов слышали перестрелку в недалёких от них джунглях, но предпочитали сидеть за укреплениями и не соваться в лес. Для них эти холмы и деревья были чужой территорией, от которой лучше держаться подальше.

— Ну, сволочи, — прошептал я в темноту. — Я вам покажу, дайте только мне уцелеть в этой заварушке.

Кинув бесполезный без патронов дробовик, который я таскал с собой уже чисто из упрямства и жадности, я пересчитал свои патроны. К винчестеру осталось двадцать штук. Негусто. К револьверу имелось немного больше — двадцать восемь.

У моих людей, из тех, кто ещё мог держать в руках винтовку, оставалось едва ли по