class="p1">— Не совсем уверен, но, кажется, кто-то сбил настройки портала. — Он покачнулся, устоял, но вид у него был далек от нормального. — Мой резерв исчерпан, — добавил, кривясь. — Мне удалось нас вытащить, но теперь я не имею понятия, где мы, — обрадовал, вглядываясь в горы песка, раскинувшиеся до горизонта во всех направлениях.

Я начала впадать в неминуемую панику. От лица отхлынула кровь, перетекла к сердцу и заставила его биться раза в два быстрее. Руки задрожали, потом задрожали и подкосились ноги, и я рухнула на песок.

Ну как, как такое возможно⁈ Я обхватила голову руками. Кому это понадобилось — сбивать настройки? Для чего? Мы с профессором не такие важные фигуры, чтобы нас убивать! От слова «убивать» я вздрогнула.

— Нас что, хотели убить?

Профессор промолчал. А я стала выдвигать свои версии:

— Не пойму, кому это нужно? Я никогда никому не делала плохого, зачем избавляться от меня? В академии врагов нет. Да нет и таких, кто смог бы проделать подобное. Порталами мало кто может управлять. Вы просили, и я никому не говорила, что еду сюда. Все думают, я у родителей и вернусь после выходных. Из-за отца тоже вряд ли. Он давно отошел от дел. Остаетесь только вы, профессор.

Пока я рассуждала вслух, Арк, поднявшись на высокий бархан, изучал пейзаж. Не знаю, что он там увидел, но его кулаки сжались, а сам он насторожился, напрягся, всматриваясь в даль.

— Кому вы перешли дорогу? Может, не того упокоили? Есть ли у вас недруги?

Я сыпала вопросами, а тот, кому я их адресовала, сбежал с насыпи и крикнул:

— Уходим, быстро! — схватил меня за локоть.

— К-куда⁈ — изумилась я. — Что вы там увидели?

Мы пытались бежать. Было, мягко говоря, затруднительно. Платье я надела походное, но оно все равно мешало. Путающиеся в длинном подоле ноги через пару сотен метрин уже гудели. Стопы горели так, словно я шла не в ботинках, а босиком, жгучие песчинки раздирали кожу. Волосы намокли и неприятно прилипали к шее. По лицу профессора бежали ручейки пота. Солнце жгло нещадно.

— Не… не могу больше… — взмолилась я, останавливая Арка.

Он окинул меня взглядом и указал налево.

— До того дерева, — махнул рукой и снова потянул меня.

Одиноко стоявшее посреди нескончаемых песков растение совсем не походило на дерево. Скорее напоминало большой куст — множество тонких и длинных стеблей, вверху заканчивающихся шапкой бурых листьев. Добравшись до него, мы перевели дыхание. Только я попыталась спросить, от кого или от чего мы убегаем, как из-за кромки высокой дюны показались несколько человек.

— О! Профессор, там люди! Нам помогут и укажут дорогу, — обрадовалась я.

— Это не люди… — подобрался мой спутник и достал из-за пояса какой-то амулет, а из сапога нож.

Я внимательнее посмотрела на приближающихся к нам незнакомцев. Чем ближе они подходили, тем больше я убеждалась, что Арк прав. Скованные, неестественные движения, истлевшая одежда и высушенные зноем черепа с пустыми глазницами. Конечности, имеющие очень мало общего с конечностями живого человека. Я закричала… Снова закричала… спрятавшись за профессора:

— Не-ежи-ить!..

— Держитесь за мной, Анна. Не отходите от меня, — принял боевую стойку он.

Выглядывая из-за его плеча, я старалась не дрожать, успокаивая себя тем, что он некромант, сильный некромант и сейчас всех их быстро упокоит. Но он почему-то не спешил применять свой дар. Сделал шаг вперед, взял амулет в руку, намотав на запястье его цепочку, а другой рукой крепче сжал рукоять ножа.

— Почему вы не вернете их в могилы? — спросила я.

— Мой резерв потрачен в портале. Будем отбиваться по старинке, — хмыкнул профессор, не оборачиваясь.

Я не успела понять, как это — по старинке… До нас добрался первый труп. Арк замахнулся и одним движением снес трухлявую, иссушенную голову нежити. Присел, развернулся, подставив подножку следующей, и приложил к ее лбу амулет. Прошептал два слова, и мертвец рассыпался в пыль. Но другие продолжали наступать. Около десятка подходили слева, когда профессор заканчивал с пятым по счету. Еще один подкрался справа и костлявой рукой вцепился в плечо Арка. Тот зашипел от боли, и в следующий миг голова мертвеца полетела в песок. Я стояла в ступоре, не зная, чем помочь. Отделять головы от тела я не умею, да и вряд ли хватило бы на это физической силы. Мой резерв полон, но он ничтожен. Бытовая магия здесь не помощник.

— Сзади! — крикнула я Арку, не сразу заметив приближающегося к нам мертвеца.

Костлявое тело набросилось, заваливая меня на песок. Пытаясь отделаться от него, я брыкалась и била ботинками по его черепу с отвисшей челюстью. Но покойник ухватился длинными желтыми ногтями за подол моего платья и не отпускал. Кое-как оттолкнув чудовище, я поднялась, сделала шаг и снова упала. Мертвец, когда-то бывший мужчиной, потянул меня к себе за ногу. Проехав лицом по обжигающему песку, как по наждаку, я взвыла — щеки запекло. Мгновение, и тянущий меня за ногу труп перестал шевелиться. Я оглянулась. Его голова лежала отдельно от тела, а профессор развернулся к очередному нападавшему. Мысленно поблагодарив Арка за спасение, я с замиранием сердца отцепила костлявые пальцы от своей лодыжки и отползла подальше.

Профессор мастерски избавлялся от наступавших мертвецов. Размашистыми движениями и с удивительной быстротой прореживал врагов. На секунду я засмотрелась, залюбовалась некромантом. Высокий, хорошо сложенный. Полы его черной накидки разлетались в стороны от очередного выверенного шага. Поворот головы, взмах рукой, подсечка, снова поворот, удар… И не нужен никакой дар некромантии. Глядя на Арка, я не заметила, как он расправился с последним трупом и повернулся ко мне.

Мы встретились взглядами. Оба растрепанные, взмокшие от жары, но целые. Профессор улыбнулся и в тот же миг пошатнулся и упал на песок.

— Арк! — испугалась я и подбежала к нему. Упав на колени рядом, в ужасе закричала: — Что⁈ Что с вами?

Глаза закрыты, но дышит. Пытаясь привести профессора в чувство, я потрясла его за плечи — не помогло.

— Дар-Кан… Дар… О богиня! Что, что с вами?

Слезы хлынули из глаз. Поднесла руку к лицу, чтобы вытереть их: «Сейчас не время раскисать». И вздрогнула — мои пальцы были в крови. В темной, густой крови! По телу прошел холод и затопил меня жгучим страхом. Я перевела взгляд на профессора. На черной одежде не сразу заметила кровь, думала, это просто пот от жары и боя, а это…

— Дура, — отругала себя. — Сейчас, сейчас, подождите… Я быстро.

В своей поясной сумке я отыскала амулеты первой помощи. Порадовалась, что положила их сюда,