не страдая от болей. Притворяется или, когда меняется на злобную старуху, ей все нипочем?

— Как ваш спутник? Очнулся?

— Да, ночью. Ему уже лучше. Спасибо. — Я отвечала сдержанно, чтобы вновь не увидеть ее изменение в худшую сторону.

Женщина открыла дверь, а я внесла ведро с водой в комнату… и от неожиданности выпустила его из руки.

— Профессор?.. Дар-Кан, тебе еще рано вставать! — воскликнула я и подошла к стоящему возле окна и потирающему раненое плечо некроманту. — Порезы могут снова начать кровоточить! — убрала его руку от ран.

Сама тут же принялась осматривать их. Стараясь не навредить, провела по нетронутым местам руки. Отметила, что за очень короткое время раны стали выглядеть на удивление хорошо. Кровавые борозды от костлявых пальцев нежити подсохли и заметно затянулись. С удовлетворением поняла, что промыла их хорошо и воспаления не произошло.

— Все в порядке… Анна… — протянул мое имя Дар прикоснувшись к моей руке.

Неуловимое чувство нежности вперемешку с беспокойством за профессора озадачило меня. Поднялось где-то глубоко в груди приятным теплом, осталось там и не собиралось уходить. Я ощущала взгляд Арка на себе и боялась взглянуть на него в ответ.

— Мой резерв восстановился, и я слегка себя подлатал, — сказал он.

Арк не спешил отстраниться. Поглаживал мою ладонь, оставляя в душе приятное ощущение заботы. У меня перехватило дыхание, а сердце забилось чаще. Я подняла голову и окунулась в яркие радужки. Серый цвет глаз все больше вытеснялся увеличивающимися зрачками, а меня постепенно покидала тревога.

— Уважаемый эйт, вы пришли в себя? — спросила хозяйка и обратилась ко мне: — Деточка, давай-ка подогреем перекусить. Твоему мужчине нужен плотный завтрак. — Она открыла шкаф и чем-то в нем зашуршала.

— Он мой преподаватель, а не… — покраснела я и отошла на шаг от Дар-Кана. — Мы не… — пыталась объяснить, но ничего не выходило, и помог в этом тот самый, который, собственно, «мой»…

— Спасибо за гостеприимство, добрая эйта, но нам пора.

— Что? Ты совсем слаб, а нам идти двое суток!

— Нам пора, Анна, — с нажимом повторил Арк.

Да в чем дело?

Хозяйка затихла. Медленно повернулась, посмотрела на меня, затем на профессора — с жутким прищуром — и отошла к двери.

— О богиня, опять! — обреченно проговорила я.

— Вы нас преследуете⁈ Сколько говорить, от нас нет помощи! Убирайтесь! Пошли вон! — Она схватила деревянный обрубок, стоящий в углу, и замахнулась на нас. — Кому говорю, пошли во-он! — Разъяренная старуха размахивала поленом, из ее оскаленного рта летели ругательства и проклятия, глаза заволокло пеленой, а тот, что был с белым пятном, стал наливаться кровью.

Ее жуткий вид пугал до дрожи. Как в один момент может измениться человек, совсем недавно приветливо улыбавшийся? Дар-Кан завел меня себе за спину, закрывая от сумасшедшей.

— Да что с вами⁈ — не сдержалась я. — Эйта Лит! Мы вам не враги! Всего лишь хотели узнать. Попросить о помощи…

На последних словах она взревела. Сплюнула на пол, опять замахнулась и двинулась на нас.

Реакции профессора можно было только позавидовать. Всего от одного его выверенного пасса женщина отлетела к двери, издав каркающий звук, и затихла на полу. Дар-Кан медленно подошел к ней. Остановился.

— Она мертва? Ты убил ее? — смотрела я на бесчувственную эйту. Я совсем не желала ей смерти.

— Нет. Она временно обездвижена. Нам нужно уходить, Анна, — сказал некромант, возвышаясь над телом хозяйки. Кажется, произошедшее его совсем не пугало и даже не удивляло. Он брезгливо скривился и только. Оттащил женщину от двери и протянул ко мне руку. — Пойдем.

Я отступила на шаг, в растерянности глядя на Арка.

«Куда? Куда мы пойдем? Два дня в пустыне и то, если найдем дорогу к людям? О чем он думает, ему не пройти столько. Без помощи нам не добраться. А если нежить снова объявится? Да, здесь не совсем нормальная старуха, но есть вода, пропитание… Есть время немного прийти в себя для путешествия к ближайшему поселению. В конце концов, у нас нет денег!»

— Анна! Я знаю, что делаю. Мой резерв восстановлен. Найду ближайшее и самое подходящее место для перехода. А она… — Арк указал на эйту Лит, — скоро очнется и снова набросится на нас. И мне не останется ничего, кроме как упокоить ее навсегда. Ты понимаешь?

— Может, она проснется и вновь станет нормальной? — неуверенно спросила я, сама не веря в свои слова. — И о каком переходе речь? Ты слаб. А открывать портал на другую сторону Атерры одному и без указателей просто смерти подобно!

— Послушай, она не в себе, ты сама это видишь, — стал он уговаривать меня, как маленькую. — Эта женщина думает, что мы с тобой у нее в голове, что мы те самые голоса, и воспринимает нас как надоедливых нереальных людей, с которыми борется всю свою жизнь.

Наверно, о чем-то таком я подозревала, но мне никак не хотелось в это верить. Надежда на то, что эйта Лит откроет мне способ управления даром, в дребезги разбилась. Профессор подошел ко мне и взял мою дрожащую руку.

— Анна, не беспокойся. Верь мне и верь в себя. Мы обязательно со всем разберемся. Слышишь?

Я молча кивнула Арку, и мы вышли из дома. Не оборачиваясь, в полном молчании двинулись к самой высокой дюне.

Глава 19

Возвращение в академию

Забравшись на бархан, Дар-Кан пристально вглядывался в пустыню. Мне же этот песок и палящее солнце больше бы никогда не видеть. Смотреть на бесконечный унылый пейзаж, на мертвые земли без малейшего вкрапления зеленого не хотелось. Как можно здесь жить? Насколько нужно отчаяться, чтобы добровольно сделать себя узником такого места?

— Почему она здесь живет?

— Потому что это место не просто так называется Долиной успокоения. Со временем дары богов здесь утрачивают свою силу. Она решила таким образом избавиться от мучавших ее голосов. Сразу хочу предупредить, что это не выход… — и многозначительно посмотрел на меня.

— Я этого не знала!.. И я не хочу здесь жить. Так жить…

— Вот и отлично! Потому что нам вон туда, — указал профессор на соседний бархан.

Мы взобрались на его вершину, и, сделав несколько движений руками, Арк открыл портал без всяких вспомогательных арок. Мне не очень хотелось снова в нем застрять, и я с сомнением посмотрела на белесую пелену меньшего размера, чем та, через которую мы проходили в прошлый раз.

— Почему ты не открыл портал сюда, а мы прошли через стационарный? — Я пыталась оттянуть время и набраться храбрости.

Удивительно, но профессор вновь ответил. Кто