а не в ту, которая осталась в портале. Расстегнула накидку Арка и сжалась от испуга, увидев жуткое месиво на его плече. Рванная рана глубокими порезами тянулась вниз по руке, кровь сочилась — нужно было действовать быстро. Выхватив нож из руки некроманта, я разрезала рубашку и осторожно раздвинула ее края. Арк застонал, а я ускорилась. Приложила амулет для остановки кровопотери к ране. Прошептала хорошо заученные слова активации. Через несколько долгих секунд и пару моих нервных вздохов кровь перестала течь.

Солнце неумолимо палило и, похоже, не собиралось вовсе уходить за горизонт. Посидев еще немного и удостоверившись, что кровь остановлена, я все-таки разрыдалась. Отдалась истерике полностью. Одна, посреди неизвестности, с лежавшим рядом без чувств Арком. Куда идти? И как идти? Что делать? Тащить на себе профессора невозможно. Без еды и тем более без воды нам долго не протянуть. Вещи бесследно исчезли в портале, а с собой в маленькой сумочке у меня только травки, платочек и амулеты. Посреди пустыни… Долины успокоения… Вот точно, успокоение мы здесь и найдем, причем навечно.

«Пить! Ужасно хочется пить!»

— Штырева жара! Вот выберусь отсюда и буду отмокать в ванне сутки! Нет, двое! Буду пить воду, лимонад, да что там, вино! Самое дорогое! И мне все равно, что скажут: «Эйты не пьют». А я буду! — кричала я в безжизненные дюны. — А ну-ка, профессор, помогайте! Тоже мне разлеглись!

Я решила перетащить Арка под куст, в тень. Взяла его за подмышки и потянула.

— До чего вы тяжелый! А на вид худой, — возмущалась, но тащила. — Надорвусь я с вами, а вам все равно.

Всего с десяток шагов до куста, а такое чувство, что преодолела тысячу. Небольшая тень под бурыми сухими листьями совсем немного, но защищала от палящего солнца. Профессор дышал беззвучно, урывками, но был жив. Главное — жив. Я сняла с него накидку, а с себя пальто. Прислонилась спиной к ветвям кустарника и прикрыла глаза, прислушиваясь.

Тихо. Очень тихо, словно я в беспамятстве. Нет ни шороха, ни дуновения ветерка. Мир затих, как упокоенная нежить. Лишь запах подсохшей крови на руках и усталость говорили, что все реально. Мы застряли, и как отсюда выбраться, я не имела понятия. Уговаривая себя не сдаваться, бороться дальше, я провалилась в беспокойный сон.

Мне ничего не снилось. Пустота, темнота и холод. Во сне думалось, что я мерзну из-за перегрева. Солнечный удар — только этого не хватало. Я пошевелилась и очнулась от неприятных ощущений. Открыла глаза, а в пустыне кромешная тьма.

— Ночь?.. Уже?

Не без труда поднялась на ноги. Мышцы после бегства от мертвецов и перемещения Арка болезненно откликались на любое движение. Я взглянула на небо. Звезды светили ярко, позволяя различать высокие барханы. Холодный порыв ветра заставил меня поежиться. Я надела пальто и взглянула на профессора. Он дышал более уверенно, но все еще не приходил в сознание. По правилам следовало обработать его раны, но было нечем. Ни воды, ни чистой одежды, чтобы перебинтовать плечо. Я снова присела рядом с Арком на уже прохладный песок, всматриваясь в небольшие завихрения белых песчинок от поднявшегося ветра. Так быстро похолодало, словно я очутилась в вечных ледниках или как если бы у меня начинался новый приступ. От последнего предположения поежилась и отогнала от себя эту мысль.

Высокие белые дюны теперь напоминали горы снега. Зачерпнув рукой немного песка, я поморщилась. Мелкие, совсем невидимые песчинки покидали мою ладонь, просачиваясь сквозь пальцы. Обжигали кожу, оставляя покалывание, как от только что растаявшей воды.

Я замерзала все сильнее. Стучала зубами и дрожала. Профессор застонал, но сразу умолк. Чем помочь ему? Как быть? Если нас не убили мертвецы и портал, если ранение Арка не отправит его к Всекарающему Ару, то холод этой ночи мы точно не переживем.

— Ой! — стукнула себя по лбу.

Пальто надела, а некроманта даже не укрыла его накидкой. Взяла ее, отряхнула от песка и набросила на профессора. Вряд ли она его согреет, но больше я ничего не могла сделать. Пристроившись рядом с Даром, снова прилегла на ветви кустарника. Прикрыла глаза и задумалась о том, кому понадобилось нас убивать. Хотя какая теперь разница, скорее всего, ему или им это удалось. Интересно только, кто из нас с Арком здесь невинная жертва, я или он. Больше склонялась к тому, что избавиться хотели от некроманта. Все же я не знаю, кто он на самом деле. А меня просто не за что убивать…

Ветер усилился и начал передвигать песок, который стал издавать шелестящие звуки, будто шептал прибой. На мгновение я открыла глаза. Заметила, как будто что-то мелькнуло на бархане. Сердце застучало от страха. А если это снова нежить или какое-то хищное животное? Я всматривалась в темноту над вершиной песчаной горы. Прошло несколько секунд, и снова появилось нечто. Было плохо видно, из-за дрожи не получалось сконцентрироваться и хорошо рассмотреть. Хищники, если они здесь и водятся, наверняка пришли на запах крови. Я схватилась за единственное оружие, нож Арка, и поднялась. Медленно, стараясь не шуметь, шагнула в сторону мелькавшего пятна, навстречу неизвестности. Дошла до бархана, взобралась на него, осмотрелась.

Двигаясь вдоль песчаной горы, шло странное существо. Явно двуногое, замотанное в огромное количество тряпок разной длинны. Пучок волос возвышался над фигурой. Некое подобие небольшого медведя в каких-то колтунах, оно тянуло за собой тихо поскрипывающую тележку на одном колесе. Пока я рассматривала это нечто, пытаясь сообразить, несет ли оно опасность, услышала:

— Нам нужно идти быстрее, ты катишься, как телега.

Глядя на это округлившимися глазами, не задумываясь, о чем идет речь, я соскользнула по песку вниз, не удержалась и упала. Поднялась и прокричала:

— Эй, подождите! Постойте!

Моей радости не была предела. Скрип тележки прекратился, и ко мне повернулось лицо женщины.

— Иди отсюда, пошла вон! — зашипела она. — Нам ничего не нужно, мы сами все… сами все… — развернулась и потащила свою поклажу дальше.

— Что? Нет же, погодите, прошу вас! — взмолилась я.

Обогнав женщину, вцепилась ей в плечи, останавливая ее и вглядываясь в лицо. Обветренная, морщинистая кожа, выцветшие карие глаза. На правом зрачке белое пятно. Маленький нос и тонкие губы.

— Мой спутник… На нас напали, он ранен. Мы потерялись и не знаем, куда идти. Прошу вас помочь нам.

Незнакомка вздрогнула, словно резко проснулась.

— Молодая эйта, вы как здесь оказались? До ближайшего поселения кочевников несколько дней пешком.

— Сколько дней? — застонала я, не обратив внимания на столь быструю перемену в ней, отмахнулась от этого,