не выйду вовсе. Если воскресить его невозможно, значит, я буду жить здесь с ним — вот в таком виде, как сейчас. Твёрдо уверена, что никого лучше я уже не найду. Вернее, не так, возможно, кто-то лучше и существует, но мне он просто уже больше не нужен, я привыкла к своему лорду!

Так что не время раскисать, распускать нюни, пора начинать расследование. Раньше у меня не было возможности, но теперь-то она есть, а заодно у меня появился знакомый следователь, которого можно будет, если что, привлечь себе в помощь.

В обычное время я же не могла прийти в управу и сказать, что мне нужен следователь, потому что есть какие-то подозрения о столетнем убийстве, но господин Лавствуд явно заинтересован моим призрачным соседом, а заодно построением карьеры. И что же может быть лучше, чем такое громкое убийство, пусть и столетней давности? Особенно если удастся его раскрыть. Уверена, это будет не просто шаг в его карьере, а настоящие пинок! Тем более если удастся доказать, что герцог не умер, и восстановить его в правах, то можно сказать, что появится и покровитель. Думаю, лорд Кайрат не сможет остаться неблагодарным в такой ситуации.

Решено!

— Ваша взяла, герцог, я поеду в город и дождусь окончания следствия там, чтобы вас не нервировать, — сказала я самым спокойным голосом, на который была способна. — Возьму с собой Вирту и зверей. Как только смогу, вернусь к вам.

— Да, я думаю, так и сто́ит поступить, — решил герцог, смотря в окно над моей головой.

Счастья в его голосе совершенно не было, но он очень старался выглядеть спокойным и отстранённым.

Нам только в театральном кружке играть, всё что-то из себя корчим, хотя хочется кричать и топать ногами. Ну ничего, я всё равно не оставлю просто так его смерть. Пусть даже не надеется!

ГЛАВА 35

Оттягивать поездку не было смысла, поэтому я отправила ответное письмо, хотя, скорее всего, его можно назвать запиской с сообщением о том, что я прибуду завтра и прошу подготовить мне комнату.

Утром мы позавтракали, собрали свои немногочисленные пожитки, попрощались с герцогом, запрягли Снежинку в повозку и отбыли из дома, чтобы добраться в город засветло.

Я всё думала о лорде Кайрате и его тоске, которую он старался скрыть, прося быть осторожными и никуда не ввязываться. А Вирта просила его не скучать, обещала, что мы скоро вернёмся и будем словно мышки.

Таких опрометчивых обещаний я сама не произносила, так как точно не могла знать, как будет протекать моё знакомство с обществом и семьёй. Никаких иллюзий в их отношении у меня не было.

Более чем уверена, что маменька уже нашла кандидатов на мою руку, что могут согласиться выкупить меня у неё, раз приданого почти нет. Что-то мне подсказывало, что это не молодые и перспективные лорда королевства. Так что пребывание в отчем доме могло стать настоящей битвой за свободу, а мне очень хотелось, чтобы было побольше свободного времени, чтобы заняться поисками информации по делу герцога.

Я уже успела накрутить себя, пока добирались до города, ещё даже на крыльцо не встала хотя бы носочком одной туфли. Обидно, что сказать. Ладно, надо решать проблемы по мере поступления, а я сижу и придумываю их.

В конце концов, всегда можно разыграть полоумную, или вульгарную, или ещё что-то, отчего женихи передумают рассматривать мою кандидатуру в жёны.

Проехали тем же путём и по тем же улицам, что и уезжали, так как я всё равно в столице не ориентировалась. Вирта на всё смотрела широко открытыми глазами, прижимая к себе Счастливчика и Любимчика, шёпотом рассказывая об увиденном, будто непонятливым детям.

Животным её слова были безразличны, а вот от запахов они оживились. Нос щенка, словно флюгер, поворачивался вслед каждому аромату или человеку. Котёнок был более разборчив, вжимался в девочку, и его сморщенная мордашка не выглядела восторженной. Да, городские запахи — это не всегда духи, но и помойки.

Когда дом Таисии показался на горизонте, я подумала о том, что будто в тюрьму возвращаюсь, никаких приятных эмоций, только тоска и раздражение.

— Вирта, вон мой дом. — Я указала на здание.

Малышка тут же с интересом стала смотреть вперёд.

— Больше нашего, но то неважно, — кивнула она своим мыслям.

— Там и людей больше живёт, так что сама понимаешь, — пожала я плечами. — Боюсь только, что тебе отдельную комнату не выделят. Моей матери такое и в голову прийти не может.

— Всё правильно, никто не выделяет слугам комнату в хозяйском крыле — только вы, — улыбнулась девочка.

— Я не воспринимаю тебя служанкой, ты скорее моя воспитанница.

— Но для всех остальных-то я служанка, так что не сто́ит беспокоиться, найду себе местечко для сна, — отмахнулась от моих переживаний Вирта.

— Даже не думай ничего искать, ты будешь спать в моей комнате. Пусть хоть думают, что на коврике у кровати, а на самом деле мы и в одной постели поместимся. Ещё не хватало тебя по дому искать или беспокоиться, что тебя кто-то обидит! — чётко обозначила я свою позицию по нашему размещению.

— Как прикажете, леди Таисия, — смиренным тоном сообщила девчушка, опустив глазки к полу.

Я даже воздухом поперхнулась от такой перемены.

— Теперь я буду с вами разговаривать только так, ибо этого все и будут ожидать от услужливой сиротки, что вы подобрали по своей милости, — буднично напомнила она. — А вы мне не мешайте, буду в доме шпионить.

— Зачем?

— За кем! За всеми, мало ли что они попытаются с вами сделать! Если вы будете меня защищать всё время, то при мне и слова не скажут, так что молчите. Я же помогать с вами приехала, а не парки и музеи осматривать, хотя не откажусь, если вы решите пойти, — хитро улыбнулась мне маленькая сообщница.

— Договорились.

В этот момент мы как раз подъехали к крыльцу, и входная дверь распахнулась, чтобы явить нам дворецкого, что опасливо сообщил, что он рад меня видеть.

— Да, я вижу, спасибо. Заберите наши вещи, пожалуйста.

— Конечно, леди Таисия. Сейчас Люси покажет вам комнату, чтобы вы могли привести себя в порядок, а потом ваша матушка просит вас присоединиться к чаепитию в гостиной, вы как раз к нему успеваете, — доложил мне дворецкий.

Вау, даже комнату мне выделили или всё ту же за кухней дадут?

Но нет, юная горничная, напуганная своим заданием, несколько раз присела передо мной на приличном расстоянии и чуть ли не бегом удалилась показывать мне дорогу.