жизнь для девушки, для которой теперь открыт весь мир? При удачно сложившихся обстоятельствах, ты сможешь ни в чём не нуждаться, а я смогу спокойно спать по ночам, зная, что ты теперь пристроена.

— Мама, у меня создаётся впечатление, что вы всю жизнь не знаете, куда меня пристроить. Сначала за кухней пристроили, чтобы не видеть и не слышать, теперь замуж пытаетесь пристроить. Я вам чем-то так ужасно мешаю? — прямо спросила я у этой актрисы второго плана.

Эта женщина даже умудрилась откуда-то извлечь, как фокусник, кружевной платочек и приложить его к уголкам глаз, которые были абсолютно сухими!

— Ну что ты такое говоришь, неблагодарная девчонка! — изящно всплеснула она руками, приложив всё тот же платочек теперь уже к груди.

— Стесняюсь спросить, а за что я должна быть вам благодарна?

— Да хотя бы за то, что я дала тебе жизнь! За то, что теперь ищу достойного кандидата на твою руку и сердце! — театрально воскликнула мать, оглядываясь по сторонам, будто ища зрителей.

— Боюсь представить себе этих кандидатов. — Я приподняла одну бровь и отхлебнула из чашки чай.

— Зачем тебе их представлять? Я тебя обязательно с ними познакомлю, — вернулась в нужную тему маменька. — Все достойные люди.

— Где же ты собралась нас знакомить?

— Там, где и положено всем благородным семействам, — на балах и раутах.

— Мама, у меня всего три платья, ни одно из них, я думаю, не подойдёт для бала.

— Об этом не беспокойся! Уже сегодня вечером придёт модистка! Для первого бала мы закажем тебе новое платье, чтобы показать тебя обществу, а затем она перешьёт несколько платьев твоей сестры для тебя, в них ты сможешь ходить в гости, и никто не узнает, что они не новые. Моя младшая девочка — такая модница, что нарядов у неё тьма! Затем, когда выйдешь замуж, подаришь сестре новые платья в благодарность за помощь или деньгами вернёшь, там видно будет.

Просто очаровательная женщина. Я за их якобы помощь ещё и должна останусь. Угу. Разбежалась.

— Скажи, на этих балах бывают только юные дебютантки с кавалерами? — уточнила я, чтобы выяснить, будут ли там представители знати постарше.

— Конечно, нет! На балу собирается весь свет: и матери, и отцы, и даже дедушки и бабушки, что почтенным людям делать дома? Не волнуйся, мы тоже там будем, одна ты не останешься, — не поняла сути моего вопроса леди Варствуд, что и хорошо.

Я выяснила, что мать дома застать достаточно сложно. Это и хорошо: мне надо общаться с людьми, а не дома сидеть за вышиванием. Пусть думает, что она меня свету представляет, а тем временем буду двигаться к достижению своих целей.

— Просто я же там никогда не была, надо знать, к чему готовиться.

— Значит, в принципе ты не против пойти с нами? — несколько настороженно спросила мать.

— Почему бы не сходить? Я не против прогуляться в красивом платье, — пожала я плечами.

— Чудесно, я знала, что ты меня не подведёшь! — Мать хлопнула в ладоши.

И в дверях тут же показался дворецкий.

— Пошлите за госпожой Тюрнис! Да поторопите её, у нас много работы! — нетерпеливо сказала она мужчине. — А ты, дорогая, допивай чай и можешь идти к себе отдыхать до прихода модистки, мне же надо написать несколько писем, так что прошу меня извинить, но придётся покинуть тебя. — С этими словами женщина изящно поднялась из кресла, чуть поправила платье, сидящее на ней как влитое, перекинув свои шикарные волосы на одно плечо, удалилась. Изящества у этой женщины не отнять.

— Ещё бы мне не быть дорогой, просто бриллиантовой, — пробормотала я, глядя на закрывающуюся за хозяйкой дома дверь.

Я же воспользовалась и щедрым предложением, чтобы спокойно допить чай и съесть несколько бутербродов. У меня, конечно, есть планы, но и красивое платье не помешает, даже интересно посмотреть на эту модистку. Ещё бы мне хотелось увидеть, как отнёсся бы ко мне герцог, увидев в бальном платье. Даже покраснела от этой мысли.

ГЛАВА 37

Вернувшись свою комнату, я думала, что буду довольно долго ждать прихода модистки, даже стала придумывать, чем бы мне заняться. Был план прогуляться по дому и посмотреть, что здесь и где, так как это было бы неподозрительно даже для настоящей Таисии, поскольку ей явно никуда ходить не разрешалось. Поэтому желание девушки взглянуть на отчий дом было бы вполне естественным.

Я даже успела пройтись по второму этажу, заглядывая во все попадающиеся комнаты, что не были заперты, когда меня нагнала Люси и сообщила, что прибыла модистка и теперь ждёт меня в моей комнате.

— Быстро она, — удивилась я вслух.

Служанка, видимо, восприняла эти слова как обращение к ней.

— Так ваша матушка ведь велела явиться в короткие сроки.

— Да, я так и поняла, ну что ж, пошли тогда обратно.

В коридоре прямом, как стрела, заблудиться было сложно, но Люси всё равно пошла впереди меня, показывая дорогу.

В комнате меня встретила женщина среднего роста, очень худенькая, несколько растрёпанная и задёрганная по виду — надо полагать, что ей приходится работать с капризными клиентами.

Как только я вошла, она вскочила со стула, присела передо мной и стала тут же осматривать фигуру.

— О, просто чудесно, на вас не нужно много ткани, и переделка платьев будет не столь значительной, как мне думалось, — бормотала незнакомка, обходя меня по кругу.

Особенно мне понравилась часть монолога про то, что на меня ткани много не потребуется, так и хотелось спросить: «А сколько же приходится тратить на тех, кто пошире меня?», но я сдержалась усилием воли, так как женщина явно была не расположена к шуткам. Подозреваю, что у неё мало свободного времени, а я всё же привыкла ценить чужой труд.

— У вас есть пожелания по цвету платья? — спросила она, подняв на меня взгляд.

Честное слово, та застала меня врасплох. Откуда мне знать, какие здесь платье в моде для дебютанток? По своему-то миру я помню, что они обычно светлые, скорее даже белые, а тут?

— Может быть, вы мне посоветуете, какой цвет и фасон мне пойдут, — ласково улыбнулась я модистке, чтобы вызвать доверие.

Она даже моргнула от неожиданности и отступила от меня на шаг.

С ней по-доброму не разговаривают, что ли? Или просить советов в таком деле считается неприличным?

— О, конечно, я могу вам посоветовать. — Женщина наконец отмерла и даже слегка улыбнулась в ответ. — С вашей внешностью посоветовала бы выбрать тёплый, персиковый цвет, квадратный вырез с тесьмой. У вас узкая талия,