— Создание огненной сети.

— О, это, видимо, очень сложное заклинание! Может быть, вам стоило начать с чего-то попроще?

— Да вроде бы простое уже учила, да и нужно какие-то защитные заклинания осваивать. Ты же видишь, что на нас стали нападать неблагонадёжные граждане королевства.

— Да! Защищаться вам нужно обязательно! Вы такая талантливая, что вас даже похитить хотят, а нам этого совершенно не нужно. Может быть, вам и вправду лучше в городе пожить? — задала вопрос девочка совершенно несчастным голосом.

— Не знаю, но ты не волнуйся: даже если я туда поеду, тебя я заберу обязательно с собой.

Личико ребёнка тут же просветлело, и она захлопала в ладоши.

— Любимчика и Счастливчика тоже с собой возьмём?

— Непременно, ведь здесь их некому кормить и играть с ними. Герцог — замечательный охранник, но, к сожалению, дать нашим питомцам еды он не сможет.

Хорошо, что в этот момент призрак гулял где-то за пределами дома и не слышал моих слов. Мне всегда больно говорить о его состоянии, когда он стоит рядом, так как я вижу, как меняется выражение его лица. Эта тоска в глазах, которая будто делает его старше. Да и вообще говорить о горестях человека в его присутствии как-то неуместно, даже если этот человек уже почти призрак.

Утро началось крайне продуктивно. Мы успели только позавтракать и начать заниматься, как мне на стол упало послание.

— Ой! — Я дёрнулась от неожиданности. — Кто это мне с утра пораньше пишет? Неужели нашлись клиенты?

— Что-то я сомневаюсь, — протянул герцог.

— Сомневаетесь, что у меня могут появиться клиенты? — немного обиделась я от такой постановки предложения.

— Нет, леди Таисия, вы очень талантливы, что они пишут в такую рань и в таком виде. На письме стоит гербовая печать.

— Ах вот оно что! — Я зарделась от его похвалы.

Я очень торопливо развернула послание, так как меня действительно мучило любопытство, но тут же скисла, так как подпись в конце письма гласила, что оно от моей матушки.

— Судя по всему, ничего интересного не будет, — махнула я рукой. — Это моя мать пишет.

Я замолчала на минуту, пока читала суть послания, но вместо какой-то ерунды по поводу еды или дров письмо было полно упрёков в том, что я не сообщила о нападении на меня. Также мать достаточно мягко укоряла меня в том, что я не сообщила ей о снятии проклятия. Ещё больше она сетовала, что её родные дети умолчали об этом, как будто я не её родная дочь! И в конце письма женщина трижды настоятельно попросила, чтобы я вернулась и пожила в городе. Теперь у меня есть уникальная возможность вращаться в обществе, а заодно быть под материнским присмотром, раз есть люди, которые желают мне зла.

Сначала я разозлилась. Хорошенькое дело. Значит, когда у меня не было магии и было проклятие, ей я была не нужна — подите вон. А теперь, как только всё стало хорошо, я уже любимая дочь и должна вращаться в обществе. А главное — откуда она узнала об этом?

Пораскинула немножко мозгами, и у меня появилась только одна мысль.

— Герцог, похоже, наш следователь добрался до моей семьи, а не только до городишки, где меня пытались облапошить.

— Это вы узнали из письма? — Лорд Кайрат вопросительно посмотрел на бумагу.

— О да, письмо крайне познавательно! Ознакомьтесь! — Я бросила его на стол так, чтобы письмо развернулось в сторону герцога.

Призрак чуть склонился над бумагой и внимательно прочёл её содержимое.

— Должен согласиться с вами, что следователь побывал у вас в доме. А судя по стилю письма, ваша матушка уже поняла выгоду от снятия проклятия и теперь пытается изобразить всё возможное в её случае радушие. Что будете делать?

Я видела, что, задавая этот вопрос, герцог весь напрягся и даже отвёл глаза от меня, что было для него вообще не характерно.

— Даже не знаю, вы бы мне что посоветовали? — с интересом обратилась я к нему.

— Как одинокий призрак, я бы не хотел вас отпускать, но, как ваш друг, должен сказать, что это предложение не лишено смысла. Как бы мне ни хотелось вас защитить, какой бы честью и радостью для меня это ни было, но физическую форму я принять не могу. Пока люди пугаются моего страшного внешнего вида, но когда-то ведь могут попасться и те, у кого нервы покрепче. Сделать им я ничего не смогу. Да и нужно рассматривать вопрос, что вы молодая женщина и сидеть здесь вам нет смысла. Теперь, когда проклятие снято, вам нужно искать своё место в жизни и спутника, с которым будете по ней идти. Я вижу, что здесь вам нравится, но также замечаю, что вы одиноки. Я не могу считаться полноценным другом или мужчиной. И, как бы мне ни хотелось что-то вам предложить, это было бы нечестно по отношению к вам. У меня нет никаких перспектив. Фактически я признан мёртвым, поэтому теперь у меня и состояния-то нет. Какие у меня могут быть права в отношении вас? Я только загублю вашу жизнь, удерживая возле себя. Всё, о чём могу попросить, — это только иногда навещать меня, чтобы рассказать, как у вас дела, чтобы я смог порадоваться вашим успехам, а заодно не сойти с ума от скуки.

От его слов мне хотелось плакать. Сердце так сжималось, что стало не хватать воздуха. Забывшись, я распахнула окно, которое было за моей спиной.

— Ну что вы делаете, леди Таисия?! Вы же простудитесь. Закройте немедленно! — велел призрак, подаваясь в мою сторону.

Сам лорд закрыть его, конечно, не мог. Опомнившись, я затворила обратно оконные рамы, так как порывы холодного воздуха слегка остудили мой воспалённый разум.

Нет, я этого так не оставлю. Если уж мне нужно поехать в город, то не для того, чтобы искать себе там мужа. Нужно использовать это время с пользой!

Я обязательно буду вращаться в свете, но только для того, чтобы найти либо тех, кто поможет мне осуществить мои мечты о производстве либо поделится какими-нибудь сведениями по поводу смерти герцога.

Идеальным вариантом было бы объединить два этих дела. Но, конечно, по очевидным причинам сообщать об этом лорду Кайрату я не собиралась, чтобы не слушать очередную лекцию на тему, что всё это опасно.

Вся человеческая жизнь опасна — если так рассматривать её, то вообще не сто́ит вставать с кровати.

Вот прямо сейчас, слушая этого несчастного мужчину, я поняла, что либо выйду замуж за него, либо