Пока он старательно убеждал себя, что всё под контролем, я обвёл глазами кухню. Видел, что мясо на противне лежит неправильно, что овощи нарезаны криво, что повара торопятся и только портят продукты. Даже готовые закуски на тарелках выглядели по-разному! А Делакур этого уже не замечает, он слишком устал.

Мой взгляд скользнул по жаровням, продолжая отмечать откровенные косяки неопытных сотрудников. Под сотейником с соусом слишком сильный огонь, тесто лежит на столе, хотя его бы лучше убрать под тряпку, чтобы не заветрилось.

— Делакур, — сказал я, перебивая его, — у тебя здесь полный бардак, и ты это видишь. Не надо говорить мне, что вы справитесь. Это, чёрт тебя подери, далеко не так!

Делакур вздрогнул, как от пощёчины. Его взгляд бездумно прошёлся по столам, и лицо повара побледнело ещё сильнее.

— Ты прав, — сказал он тихо, почти шёпотом, — всё не так. Но у меня нет времени их исправлять! У меня нет рук! Все работают на пределе, да и у меня почти не осталось сил. Я знаю, что мясо надо переложить, что овощи нужно перерезать, что соус нужно переделать. Единственное, что я не понимаю, так это за что хвататься!

В его голосе прозвучала такая горечь, что казалось, ещё минута и он выкинет фартук, покинув кухню навсегда. Я смягчился, понимал его, сам не раз оказывался в похожих ситуациях, когда заказ горит, у поваров всё из рук валиться, а ты носишься от плиты к плите и молишься, чтобы успеть.

Я окинул взглядом кухню ещё раз, теперь уже с другими мыслями. Опыт прошлого, навыки Системы и незамыленное восприятие, подсказали мне, что у команды есть все шансы приготовить ужин. Не хватало только грамотного управления и пары лишних рук. И это как раз то, чего у меня в достатке.

Глава 16

Я снял пиджак и положил его рядом с Беконом, мол, посторожи.

— Ладно, — сказал я Делакуру. — Я не собираюсь делать всё за тебя, но если доверишься мне, то за двадцать минут можно решить основные проблемы. Решай немедленно, времени и так мало, — я посмотрел на него. — Готов?

Делакур с недоверием прищурился. В его взгляде читалась борьба между гордостью с самолюбием и враждой со мной, ещё с конкурса. Всё это буквально кричало о том, что принимать мою помощь нельзя. Однако чаша весов качнулась под тяжестью усталости и отчаяния.

— Говори, — наконец, он кивнул, и его плечи поникли. — Что можно спасти?

— Первое, — я шагнул к мясу, — разложить куски менее плотно, лучше использовать два противня, иначе воздух не будет циркулировать и мясо протушится, а не запечётся, — я глянул на поварёнка. — Займись.

Парень ошарашенно посмотрел сначала на меня, потом на Делакура. Тот кивнул, и поварёнок живо начал работать.

— Как тебя звать? — я обернулся к другому, который тёр морковку.

— Елисей, — проблеял он испуганно.

— Оставь тёрку в покое, — строго сказал я. — Бери нож и нарежь картофель и морковку одинаковыми кубиками. Умеешь? — я дождался кивка. — Размером не больше сантиметра в ребре.

Получив чёткие указания командирским голосом, он быстро закивал и бросился к мискам с очищенными овощами.

— Третье, — я подошёл к рыжему повару, который всё ещё пытался спасти соус, — немедленно убери котелок с сильного огня. Добавь пол-ложки муки и взбей венчиком до гладкости. И только потом влей сливки, соус должен томиться ещё несколько минут. Не вздумай мешать, это не даст ему загустеть. Понял?

Повар вздрогнул, перевёл взгляд на жаровню и одним махом снял котелок с огня. Дальше уже действовал по моей инструкции, без сомнений, и страха.

— Что у нас дальше? — я повернулся к духовке, где тлело подгоревшее мясо. — Выбросить. Его спасать, только впечатление портить. У вас же есть ещё куски на подносах? — Делакур кивнул. — Тогда режьте их пополам, пусть блюдо будет меньше, зато качественным. Через пятнадцать минут перевернуть.

Низенький повар с облегчением выдохнул, переставил противень к раковине и тоже занялся делом. Нож в его руках делил куски надвое, а руки ловко выкладывали мясо на чистый противень. Я на всякий случай глянул на маринад, проверяя количество специй, но там было всё в порядке. Хоть здесь не подвели.

— А вот закуски нужно переделать, — я подошёл к тарелкам. — Порции должны быть одинаковы, а здесь словно закрытыми глазами выкладывали. Даже на глаз видно. Да к тому же зелень уже заветрилась. Здесь слишком жарко для неё. Нужно убрать на несколько минут в холод, чтобы они ожили. Живо!

Повара в один момент отлипли от раковины и приступили к делу, тихо ругаясь между собой. Кажется, именно они занимались закусками.

— И последнее, — я повернулся к Делакуру, который всё это время молча ходил за мной. — Сядьте за стол, выпейте воды или чая и выдыхайте. Вы еле на ногах стоите, и если упадёте, то ваши же повара о вас споткнутся и снова будет хаос. В таком состоянии не то что ужин, даже овощи не нарежешь. Время на отдых даю десять минут. Потом приготовим гарнир, который спасёт весь ужин. Готовы?

Делакур открыл рот, чтобы возразить, но я жестом остановил его.

— Это не обсуждается. Садитесь и пейте воду.

Он секунду помедлил, а затем отошёл к свободному стулу в углу и буквально упал на него. Я сунул ему в руки стакан, и Делакур тупо уставился на него, словно забыл, как пить воду.

— Пейте, — строго сказал я.

Повар кивнул и сделал жадный глоток. В следующее мгновение его плечи расслабились. Наконец-то! Теперь можно заняться кухней нормально.

А я развернулся и критически осмотрел поваров. Теперь они двигались быстрее, без лишней паники, которая царила здесь всего несколько минут назад. Я подошёл к плите, проверил температуру, чтобы прикинуть время для запекания. Заодно и взвёл таймер в голове.

Бекон покинул свой пост рядом с пиджаком и подошёл ко мне. Одобрительно мявкнул, словно хотел поддержать, и показал образ самого себя в поварском колпаке. Я тихо рассмеялся.

— Спасибо, дружище, — шепнул я ему. — Кто ж знал, что нам придётся заняться кухней? Ты молодец. Охраняй пиджак, а я тут попробую разобраться. Делакур нам не враг, а очень сильно устал. Мне ещё повезло, что я в опале у князя, а то бы с ним в четыре руки не смыкали глаз, выполняя заказы бургомистра. К тому же сам подумай, мне же всё это есть. Надо сделать всё на высшем уровне.

Постепенно кухня оживала. Не мгновенно, но я видел, как всё вокруг начало дышать ровнее, да и повара