Нужно спешить...

Неизвестно, как долго еще Дарин сможет отвлекать эту ужасную рыбу.

Я быстро проделала путь к выходу. И уже стала выбираться из расщелины в скале, как неожиданно поскользнулась, и острая боль пронзила ногу.

Проклятье…

Алые капли крови потекли по мокрым камням прямо в воду, и я испуганно посмотрела в сторону чудовища, обитающего в этом озере.

Форс успешно уклонялся от ядовитых плевков нуэрны, одно ее обугленное щупальце плавало на поверхности воды, а второе безрезультатно пыталось достать до цели, но вдруг все резко изменилось...

Рыбина вдруг замерла, а после стремительно ушла под воду, судя по всему, направившись ко мне.

Ой, мамочки!

Дарин что-то кричал с берега, но из-за шума водопада я не различала слов. И потому не придумала ничего лучше, как броситься бежать, оставляя за собой окровавленные следы на кромках льда.

Волны сбивали с ног, боль прожигала ступню, а кровь просачивалась в воду, приманивая хищную тварь. В какой-то момент я обернулась и в ужасе заметила, что нуэрна совсем близко, а Дарин не успевает добежать со стороны берега.

Я не успею.

Внезапно нога соскользнула, и я рухнула в ледяную воду, отчего у меня мгновенно сковало легкие, а в ушах раздался неприятный шум.

Всего пары секунд мне хватило на то, чтобы прийти в себя...

Я открыла глаза и едва не закричала, выпустив пузырь драгоценного воздуха.

На меня с невероятной скоростью неслась кровожадная рыбина, вид которой повергал в шок. Ее массивное тело было покрыто гладкой чешуей и множеством наростов, похожих на шипы. А наличие длинных щупальцев у клыкастого рта и набора широких плавников, напоминающих лапы, делало этого монстра поистине ужасным.

Нужно уплывать. Срочно.

Я вынырнула на поверхность и сделала глубокий вдох, но скользкое щупальце твари неожиданно обвило меня вокруг талии и потянуло вниз на дно.

Паника охватила мой разум.

Я сопротивлялась, дергала руками и ногами, пытаясь освободиться, но воздуха становилось все меньше, а клыкастая пасть рыбы все ближе.

Нет. Не хочу умирать...

Только не так!

«Ты дракон, Мелисса...» — раздался вдруг голос где-то на подкорке сознания. «Значит, сражайся, как дракон...»

Но я не знаю, как.

«Вокруг нас вода. Используй ее!»

Я инстинктивно впилась пальцами в щупальце на талии, а после призвала магию и заморозила склизкую дрянь. Затем дернулась вверх, и конечность раскололась на крупные куски льда и начала падать куда-то в глубину.

Чудовище заметалось, издав оглушительный писк.

Оно кружило в толще воды, мотало огромной головой из стороны в сторону, визжало, не умолкая, а после окончательно озверело и бросилось за мной. Но я уже была у самого берега.

Я выползла на песок, перевернулась на спину и стала бессильно перебирать ногами, пытаясь оказаться как можно дальше от воды.

Но тварь оказалась хитрее.

Она выплыла наружу и неожиданно плюнула в меня ядом. Я уже попрощалась с жизнью, как вдруг Дарин закрыл меня собой, в результате чего яд попал на его плечо, часть шеи и грудь.

— Дар... — ошеломленно прошептала я, наблюдая за тем, как он падает передо мной на одно колено, держась за плечо.

— Беги... — прошипел он сквозь зубы, но я не двинулась с места. — Быстро, Уайт!

И меня вдруг охватила такая яркая вспышка отчаянья, страха и боли, что глаза вновь заволокло серебристой дымкой, а внутри разгорелось безудержное пламя.

Я не оставлю его. Ни за что.

Шатаясь, я встала на ноги. И прежде, чем Дар успел меня остановить, а нуэрна снова плюнуть, я призвала стихию.

По моей команде поток воды поднял эту громадную рыбину, а затем ударил ее о ближайшую скалу с такой силой, что та мертвым грузом рухнула в воду, окрашивая ее в кровавый цвет.

С нуэрной было покончено.

Я тут же упала на колени и подползла к Дарину, взволнованно заглядывая ему в лицо.

— Дар? — я осторожно протянула к нему руку, заметив на его груди красные ожоги от яда. — Нужно обработать...

— Не смей... слышишь... — тяжело прошептал он, и я замерла. — Не смей никогда больше так делать!

Я не знала, что на это ответить, как реагировать.

Он был в ярости. Пот крупными каплями стекал по его лицу. Грудная клетка ходила ходуном. Взгляд его черных глаз прожигал насквозь, будто он желал что-то услышать в ответ.

— Я добыла кристаллы, — судорожно произнесла я, а затем достала их из кармана и протянула ему. Но он ударил меня по ладони, и камни упали в песок.

— Плевать мне на них... — грубо прорычал он, а после схватил меня одной рукой за майку и притянул к себе, крепко прижав к груди.

— Мне нужна только ты!

Я ошеломленно застыла, искренне пораженная его реакцией. И прежде, чем успела что-то сказать, его голова повалилась мне на плечо, а рука бессильно упала на песок.

— Дарин? — испуганно прошептала я, пытаясь привести его в чувство. — Дарин?!

31

Я осторожно опрокинула Дарина на спину, обеспокоенно вглядываясь в его бледное лицо, на фоне которого темные пряди волос казались черными, как смоль.

Но он не приходил в себя.

— Держись... — прошептала я и залезла в карман его куртки, в котором находились снадобья. — Не смей покидать меня, Форс!

Я вывалила содержимое мешочка рядом с ним и стала судорожно искать одно единственное зелье — универсальный антидот, что готовила несколько месяцев из редких листьев салавары.

Пальцы зарывались в песок. Удары сердца оглушали. Я отчаянно искала нужный флакончик, вспоминая слова профессора Зелински.

«Яд рыб очень опасен, Лиссонька. Но с антидотом и в малом количестве не смертелен, так что с ним можно экспериментировать!»

Наконец я нашла нужный флакон, откупорила зубами пробку и уже хотела нанести лекарство на ожог, как вдруг пальцы замерли в сантиметре от его груди.

Этого не хватит...

Противоядие нужно наносить на все пораженные участки тела, а их слишком много.

Песок ощущался на губах, мысли метались, но я сделала то единственное, что считала правильным на данный момент.

Я осторожно приподняла голову Дарина и вылила ему в рот все содержимое флакона.

Он закашлялся, но проглотил все до последней капли.

Теперь нужно было уменьшить концентрацию яда в его организме...

Я действовала инстинктивно. Занесла ладонь над ожогом и стала вместе с влагой вытягивать из раны смертельную отраву. Крупица за крупицей, я действовала осторожно. И только когда в воздухе образовался небольшой сгусток зеленой слизи, я откинула его на песок и без сил упала рядом.

— Дальше сам, мой дракон... — едва