и я увидела, как на его скулах вновь начинают играть желваки. Ему не нравилась эта тема. — Дело не в этом, а в том, почему магистр отправил нас сюда?

— Возможно, он догадывается о нашей силе... — честно ответила я, и Дарин чуть выпрямился, не сводя с меня пронзительного тяжелого взгляда. — И, возможно, Сайлс Норд именно тот, кто сорвал печать, наложенную Эймандом Роганом тысячу лет назад.

— Печать?

— Я все расскажу. Только прошу, давай продолжим испытание? — устало произнесла я.

— Почему для тебя это так важно?

— От этого зависит моя дальнейшая жизнь.

— Нет, Лисса. Твоя дальнейшая жизнь теперь зависит только от меня, — без доли иронии произнес он, и я вздрогнула.

Верно...

И, кажется, это пугает меня больше всего.

29.2

Мы уже довольно долго пробирались через заросли джунглей, вслушиваясь в отдаленный шум водопада.

За это время я легко добыла нам воду, а Дарин — еду, пожарив несколько сытных грибов, что по калорийности не уступали мясу. И самое главное, я все ему рассказала...

О запретной секции библиотеки, о древних рунах, способных на поразительную магию, о разговоре с собственным драгоном и о встрече с Эймандом Роганом.

Дарин слушал внимательно. Он не перебивал, не задавал вопросов, лишь его лицо становилось все мрачнее, а взгляд все более задумчивым и суровым.

Форса можно было понять...

Ведь, все к чему мы оба стремились и чего желали, оказалось под угрозой. Нам не оставили выбора, как и выхода из ситуации, в которой все было против нас.

Я вдруг снова вспомнила выжженные глаза змеи, и внутри все сжалось от нахлынувшего беспокойства.

Нет. Мы обязательно что-нибудь придумаем...

Пока мы учимся в Академии Эшмор, мы будем рядом, тайно или открыто — неважно. Главное, что у нас в запасе есть целый год!

Я остановилась и в очередной раз посмотрела наверх. Над кронами леса больше не виднелись гигантские ветви могучего древа, а шум водопада становился все более отчетливым.

Мы были совсем рядом.

Несмотря на то, что вокруг стояла неимоверная жара, мы добрались относительно быстро. Казалось, никогда прежде я не чувствовала себя так хорошо, словно тело мое не знало усталости, а внутри таилась такая магия, что я могла сдвинуть горы. Но эта мошкара...

Хорошо, что мы с Дарином воспользовались идеей Аманды и обмазались по пути соком чудо-грибов.

Стоп.

— Аманда! — воскликнула я и резко остановилась. — Ее нужно найти. Она погибнет в Диких землях!

— Лисса, она бросила тебя... — многозначительно произнес Форс, обернувшись.

— Она просто испугалась. У нее, в отличие от нас, нет драгона внутри.

— Да, но она могла бы поджечь сухой кустарник и отвлечь змею, — проницательно подметил он, деловито сложив руки на груди.

Я знала, что Дарин прав. Но почему-то продолжала оправдывать Аманду. Мне показалось, что мы с ней подружились...

— Она побежала за помощью.

— Интересно, за какой? — нахмурился он, и я отвела в сторону взгляд. — Впрочем, неудивительно. Все полукровки слабые и совершенно бестолковые.

— Не все, — тут же возразила я. — Я не такая!

— Но ты и не полукровка, — он заглянул мне в глаза.

— Я уже не знаю, кто я...

— О, нет. Ты прекрасно знаешь, — Форс подошел ближе и задумчиво коснулся моего лица, убирая прилипшую прядь моих фиолетовых волос со лба. — Высший драгон луны был предначертан тебе, как мне Аракс. Лурэйн ни за что не пробудилась бы в какой-то полукровке.

Он говорил так, словно знал наверняка.

— Потому, что в них с рождения нет никакого стержня, стойкости, решимости.

— Жаль, что сами драконы далеки от этих качеств... — язвительно подметила я.

Я так долго была полукровкой, что просто не могла смириться с этими словами!

Он задумчиво промолчал, а после провел кончиками пальцев по моему подбородку, и у меня все сжалось в томительном предвкушении, а тело снова покрылось трепетными мурашками.

Неужели, теперь так будет всегда?

Это же пытка, настоящее проклятье солнца и луны!

— Со временем ты поймешь, о чем я говорю, — тихо произнес он в сантиметре от моих губ.

Я ничего не ответила.

— Советую поторопиться, если все еще хочешь пройти испытание... — многозначительно произнес он, а после неохотно отстранился, а я, кажется, вернула себе способность дышать.

Он прав, нужно сосредоточиться на задании.

Спустя час мы вышли к озеру у скалистых гор, и я застыла, увидев открывшийся перед нами пейзаж.

Мощь стихии поражала. Сокрушительный поток воды падал с немыслимой высоты прямо в голубое озеро, по которому непрерывно расходилась рябь. Но больше всего мое внимание привлекли яркие цветы и дикие растения, что тянулись по всему берегу, создавая ощущения некой колыбели, цветущего оазиса.

— Как красиво...

Захотелось немедленно снять с себя одежду и броситься в воду. Я даже шагнула вперед, чтобы так и сделать, но Дарин резко схватил меня за руку.

— Не советую подходить ближе, — хмуро произнес он, и я вопросительно вскинула бровь.

Форс поднял с земли какую-то ветку, затем бросил ее на песок, и в следующую секунду из воды вырвались два длинных щупальца, схватили палку и потащили ее в озеро, прямо в пасть огромный клыкастой рыбе.

— Это, что еще за...

— Ядовитая нуэрна, — пояснил Дар, не сводя взгляда с этой милой рыбки.

— Ядовитая?! — опешила я, как будто наличие двух невероятно мощных щупальцев и острых зубов мне было недостаточно.

— Да, она плюется ядом на расстоянии до десяти метров.

Какая прелесть!

— Если к воде приближаться нельзя, то как же мы тогда найдем кристаллы? — заволновалась я, неотрывно наблюдая, как чудовище вновь исчезает в глубине.

— Не знаю, но судя по следам вокруг, некоторые из наших однокурсников уже справились с задачей...

Я проследила за взглядом Дарина и заметила неподалеку глубокие линии на песке, множество луж, а также поваленные деревья и кусты, словно на них обрушился тайфун.

Если смогли они, значит, сможем и мы...

Вот только желание искупаться как-то резко пропало!

30

Со слов Дарина нужные нам кристаллы находились прямо за водопадом.

Проблема заключалась в том, что добраться до них можно было только со стороны воды, а наличие в озере огромной клыкастой рыбы значительно усложняло задачу.

Опасно. Даже очень.

Но по-другому и быть не могло...

У каждого источника природной силы всегда обитало какое-то крупное существо, которое питалось этой энергией и охраняло свою территорию.

Древо охраняла гигантская змея, водопад — ядовитая рыба, заснеженный склон самой высокой вершины — саблезубый барс, а вот вулкан...

Форс промолчал, а я даже спрашивать не стала.

Представить страшно, кто мог черпать силы из