– Отдыхай, – с теплотой в голосе отозвалась Яра. – Мы покаррраулим.

Я повернулась на бок, сгребла опешившего Трикса в охапку и уткнулась носом ему в шею. Глаза сами собой закрылись, и я промямлила:

– Ты такой теплый. Можно я немного поглажу тебя?

Ящер ничего не ответил, и я уснула с мыслью о том, что он явно был не против, хоть и не хотел в этом признаваться.

Ночью меня разбудило шипение ящера, и я с трудом заставила себя разлепить веки и оглядеться.

– В чем дело? – пробубнила я, так и не поняв, что происходит.

– Тише. В гостиной кто-то есть.

Сон мгновенно рассеялся, сердце сжалось, и в голове тут же забилась дикая мысль о том, что Девонир проник в мои покои. Я подскочила на постели и прижала к груди Трикса, будто он мог защитить меня от колдуна.

– П-пусти, – сдавленно выговорил он. – Мне нужно пойти и посмотреть, что там происходит.

– Нет! – в отчаянии прошептала я. – Мне страшно! Не уходи. Я с ума сойду тут одна.

Я принялась наглаживать ящера по спине и хвосту. Трикс задрожал и вырвался из моих рук.

– Нужно выяснить, кто там. Я быстро.

Он приоткрыл лапой дверь, проскользнул в щелку и исчез. Я вскочила с постели и заметалась по комнате. Если это колдун, мне конец.

Недолго думая, я отдернула занавеску и распахнула окно. В лицо ударил порыв прохладного ветра. По коже побежали мурашки. Лунный свет заливал площадку перед корпусом. Казалось, что в округе нет ни души, и ни малейшего намека хоть на какую-то возможность сбежать.

– Катрин, ты не спишь? – раздался позади голос принца Рикмана, и я чуть не выпала из окна.

– О, прости! Я тебя напугал.

Он оказался рядом и придержал меня за плечо. Сердце бешено колотилось, живот крутило спазмами, дыхание вырывалось сиплым хрипом.

– Это ты, – выдохнула я.

Ноги ослабли, я навалилась на принца, испытав такое облегчение, что голова закружилась.

– Извини, я не должен был приходить сюда среди ночи. Но возникло одно обстоятельство. Я… Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Он помог мне дойти до кровати, усадил, а сам занял кресло в углу. Я отдышалась и уже более вменяемым тоном спросила:

– Что произошло? В правилах нам запрещено принимать в своих покоях мужчин. Если ты здесь, то случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Мне жаль, что я доставил тебе столько хлопот. Но мне больше не с кем обсудить возникшую ситуацию.

Луна освещала комнату бледно-серебристым сиянием, бросая отсвет на мое лицо. Принц мог прекрасно меня видеть, но сам оставался в тени, сидя спиной к окну, и даже мое особое зрение ничем не могло помочь.

– Что за ситуация?

– Понимаешь… Я… Ладно, давай начистоту.

Рикман взъерошил короткие светлые волосы и сложил ладони перед собой.

– Мне не понравилось, как лид Кинай смотрел на тебя. И я проследил за ним.

Внутри все сжалось при упоминании помощника главного королевского колдуна.

– И что ты узнал?

– Они с Карейн приготовили какую-то подлость, – выдавил принц и замолчал.

Я не стала его торопить. Все же принцесса – его сестра, а отношения с родственниками подчас становятся довольно тяжким бременем.

– Рени попросила его что-то сделать с нареченными, – с горечью в голосе продолжал он. – И лид Кинай обещал, что исполнит приказ и не вызовет ни малейшего подозрения со стороны наблюдателей за отбором.

– Девушкам грозит опасность?

Перед внутренним взором встало наивное доброе лицо Ольги и восторженное сияние глаз Кайли. Если с ними что-то случится, я за себя не отвечаю.

– Не могу точно сказать. Но зная Рени, последствия могут быть плачевными.

– Неужели ее шалости настолько жестоки?

Принц потер ладонями о колени, будто пытался избавиться от выступившего пота.

– Понимаешь, Карейн с детства хотела быть во всем первой. Но она самая младшая в семье, при этом девушка. Ей сложно конкурировать со мной и Лиамом.

– Поэтому она выбрала другой путь и добивается своей цели хитростью? – высказала я то, что, как мне показалось, не решился произнести принц.

– Именно. Мне горько сознавать, что сестра затевает за моей спиной какие-то гнусные вещи. Но я в ответе за нареченных и не могу допустить, чтобы кто-то из девушек пострадал.

Я улыбнулась, глядя на этого благородного и честного мужчину. На ком бы он ни остановил свой выбор в будущем, она однозначно станет счастливой рядом с ним.

– Чем я могу тебе помочь?

– У меня не получится без доказательств обвинить ни лида Кинайя, ни Карейн в преступлении. Даже сместить Девонира с должности мне не под силу. Королева никогда на это не согласится. Она поручает ему особые задания, которые главный колдун из принципа не станет выполнять.

– Иными словами, Девонир делает всю грязную работу.

Рикман вздрогнул от моих слов и сказал:

– Д-да. Так и есть. Чтобы взять ситуацию в свои руки, мне нужно доказать причастность сестры и колдуна к ситуации на отборе. Тебя что-то связывает с лидом Кинайем? Я наблюдал за вами и пришел к выводу, что ты его ненавидишь, но он все равно тебя преследует. Я подумал, что ты согласишься мне помочь. Взамен я обещаю, что избавлю тебя от него, как только разберусь в происходящем. Я не могу появляться в корпусе нареченных без особой причины и вне мероприятий. Вход сюда строго запрещен. Здесь повсюду охранные чары. Таковы правила. Мне нужен свой человек здесь. Ты согласна?

Обдумав предложение принца, я все же решилась:

– Да. Я сделаю все, что в моих силах. Девонир намерен забрать меня отсюда и мешает проходить испытания. Сегодня он… Он… В общем, он чуть не спровоцировал меня на ужасный поступок. Если есть хоть один шанс навсегда от него избавиться, я готова постараться ради этого.

– Катрин, он не… – напрягся принц и сжал кулаки.

– Нет, но Девонир вполне на это способен.

– Я немедленно займусь им, – процедил Рикман. – В ближайшее время ты его не увидишь, клянусь.

Принц вдруг встал на колени перед кроватью, сжал мои дрожащие пальцы в своих горячих ладонях и прошептал:

– Ты удивительная девушка. Я это сразу понял, как только увидел тебя на представлении нареченных. Мы непременно вместе во всем разберемся.