– Потрясающе. А девушкам тем временем может стать еще хуже.

Нора принесла угощение, и Луд набросился на печенье. Я же прокручивала в голове идею Джейн о цветочных браслетах.

Когда парнишка немного подкрепился, я отпустила Нору и позвала к нам притаившихся во второй спальне духов и Трикса. После ночного визита принца ящер не показывался мне на глаза, и я уже стала подозревать, что он меня избегает.

– Яра, как думаешь, могла принцесса подговорить Девонира заколдовать браслеты? – спросила я, введя их в курс дела.

– Вполне. Только это должно быть особое колдовство. На пррретенденток прррямые заклятия не подействуют. Жаль, что ты свой бррраслет уже отдала.

Я закусила губу и задумалась над тем, как найти доказательства.

– А вы не могли бы пробраться к кому-нибудь из заболевших в покои и найти браслет? Вдруг вам удастся понять, как помочь девушкам.

Баг посмотрел на Яру и кивнул:

– Нам это вполне под силу, жжж. Подпитаешь нас? Тогда мы могли бы прямо сейчас заняться поисками.

Я охотно передала им часть энергии, и духи скрылись во второй спальне, намереваясь пробраться в покои итальянки, расположенные этажом ниже. За Лудом прибежала незнакомая служанка, и парнишка поспешил к искавшему его лекарю. Мы с Триксом остались наедине.

– Как думаешь, им удастся обнаружить причину недомогания нареченных? – спросила я панголиона, чтобы хоть как-то прервать затянувшееся молчание.

Трикс забрался на второй диван и улегся на дальнем от меня конце.

– Духи видят больше, чем обычные колдуны. Вполне возможно, что они найдут нечто особенное. Но тебе не стоит так переживать. Через два дня второе испытание. Тебе нужно готовиться.

Я без особой радости усмехнулась и запустила ладонь в распущенные перед сном волосы, пропуская пряди сквозь пальцы. С плеча соскользнул ворот шелкового халата, открыв тонкую лямку кружевной сорочки.

– И как мне готовиться? Нам предстоит идти в Таинственный сад. Я понятия не имею, что это за место и как там себя вести.

Трикс проследил за движением моей руки, уставился на плечо и сглотнул. Я смутилась и поправила халат. Он с явным усилием перевел взгляд янтарных глаз на мое лицо.

– Прежде всего, ты должна понять, что Таинственный сад для каждого предстает в новом виде. Я ни разу не слышал, чтобы у разных людей совпадали рассказы об этом месте.

– Ты там бывал?

Ящер одарил меня таким хмурым взглядом, что я тут же пожалела, что полезла с расспросами.

– Доводилось. И это не самые приятные воспоминания в моей жизни. Одно могу сказать точно, тебе стоит прочесть руководство по разнообразию растений Дирама. В Таинственном саду растут особые виды. Многие из них полуразумны. Есть ядовитые и даже смертоносные. Ты должна знать, как себя вести. Иначе испытание может стать поистине опасным.

Я поежилась и пожалела, что Трикс сидит так далеко, и нет никакой возможности согреться, держа его на коленях. Я с тоской посмотрела на ящера, уже раздумывая, не попросить ли его пересесть ближе. Он перехватил мой взгляд. Его зрачки расширились, ноздри затрепетали.

– Почему же нас никто не предупредил о таких сложностях?

– Дело в том, что просто прогулка по саду вполне безопасна, – выговорил Трикс и посмотрел на свои лапы. – Но учитывая последнюю выходку Девонира на пикнике, тебя может ждать неприятный сюрприз. Лучше быть во всеоружии.

– Может быть, я принесу пособие, и ты поможешь мне разобраться? – с надеждой спросила я, чувствуя себя бестолковой старшеклассницей, просящей третьекурсника из престижного университета помочь с учебой.

Трикс тут же спрыгнул на пол и направился в сторону свободной спальни.

– Не могу. Я… Нужно кое-что проверить.

Мне показалось, что он очень хотел согласиться, но почему-то сделал вид, что занят. Но чем ящер собирается заниматься ночью?

Вздохнув, я нашла на полке с учебниками пособие по растениям и ушла в свою спальню. Пока читала, меня не покидала мысль, что я понятия не имею, почему Трикс так стремился проникнуть на территорию дворцового комплекса. А хуже всего то, что ящер не собирался посвящать меня в свои тайны, и от этого становилось невыносимо горько и обидно.

Глава 29

Посланные в Запретный лес колдуны обнаружили повреждение защитного барьера и остаточные следы присутствия духов. Лид Пиарес списал плохое самочувствие нареченных на контакт с агрессивными сущностями и провел особый ритуал по восстановлению энергетического баланса. Девушки почувствовали себя лучше, но все еще выглядели бледными и истощенными.

Несмотря на это, второе испытание переносить не стали. Королева Магда распорядилась, чтобы все шло по плану, и накануне похода в сад нам выдали плотные брюки, высокие сапоги и куртки с капюшонами.

– Класс! – чуть ли не подпрыгивала на месте Кайли, рассматривая экипировку. Мы сидели в ее гостиной и разбирали полученные вещи. – Надеюсь, там будет так же круто, как и на озере.

– Не сомневаюсь, что так и будет, – буркнула я, встревоженная рассказами Трикса об опасностях.

Ольга мечтательно зажмурилась и с улыбкой сказала:

– Жду не дождусь этого испытания. Слышала, в саду собраны уникальные виды растений. Таких больше нигде нет! Это шанс изучить их поближе.

Я не разделяла их предвкушения, поэтому вскоре ушла в свои покои. Мне хотелось переговорить с духами и узнать, что же им удалось выяснить. Яра и Баг куда-то запропастились, и мы не виделись два дня.

– Катрин, ты вернулась, жжж! – встретил меня в гостиной жук с таким видом, точно я была спасателем МЧС, примчавшимся вытаскивать его из-под завала.

– Эм, – промычала я, оглядывая комнату в поисках Яры и Трикса. – Да я никуда и не исчезала. Это вас давно не было видно.

– Мы так вымотались с этими поисками, жжж, – тягостно вздохнул Баг, театральным жестом приложив лапку к голове. – Яра застряла в одном месте. Я прилетел к тебе за подпиткой. Ты не могла бы поделиться силой? Мне нужно вернуться за ней.

– Конечно! – Я тут же передала ему часть энергии. – Надеюсь, с Ярой все в порядке?

– Почти. Скоро будем.

Они действительно появились довольно быстро, и даже Трикс был вместе с ними. Духи рассказали о причине недомогания нареченных. Оказалось,