Осёл фыркнул, аккуратно поставил ведро и подошёл ко мне, ткнувшись головой в спину. Я потянулась, почесала его за ушком, а потом погладила Сяо Ма по растрёпанным волосам. Там, где только что ощущалась сосущая пустота, сейчас медленно разливалось тепло: всё же приятно, когда о тебе так пекутся.

— Помогите мне дойти до спальни, что-то я очень устала, — выдохнула я, решив, что разлёживаться лучше в спальне, чем на пусть тёплой, но земле, и уже встав, наконец обратила внимание на жертву своего эксперимента. Честно говоря, ожидала увидеть всё тот же холмик земли без всяких признаков прорастания, но нет: теперь там торчал маленький кустик, возможно, той самой картошки.

— Вот же ж скотина неблагодарная, — прошипела я, пока поднималась с трудом, опираясь на мелкого. — Всю ци из меня выкачала. С другой стороны, ну хоть проросла, — попробовала найти я плюсы, но заслужила только недовольный хмык осла.

— Рассаду не жрать! — напомнила я, и меня снова повело: мельтешащие перед глазами мушки никуда не исчезли. — Она мне слишком дорого далась.

Осёл задумчиво поглядел на кустик, который, как мне показалось, виновато поник листьями, постаравшись выглядеть ещё меньше, а потом мотнул мордой, соглашаясь оставить зелёного поганца в покое.

— Дался вам этот куст, — пробубнил недовольный Сяо Ма. — Вырвать его и спалить, сорняк этот.

Куст стал ещё виноватее. Дошла, у меня тут уже кусты с разумом и мимикой. Кажется, я капитально перенапряглась. Что ж, это ещё один повод не повторять подобный эксперимент, хотя бы на первых парах. Уж очень мне не понравилось состояние полной опустошённости, которое было до того, как я упала в обморок.

Следующие два дня меня продержали в кровати буквально силком, не давая делать ничего, что связано с какой-либо манипуляцией ци. Под запретом было всё! Вышивка, приготовление еды с использованием алхимического котла и даже медитация. Стоило мне убедиться, что в комнате никого нет, и, приняв позу лотоса, погрузиться в медитацию, как из-под пола раздавался недовольный писк, и в комнату врывался разъярённый мальчишка или не менее разъярённый осёл. А после этого мне читали долгую нотацию о том, что мне стоит воздерживаться от подобных активностей, так как я всё ещё пациент, и грозили пригласить врача. Вот только этого мне не хватало! Я-то помнила, чем поила Сяо Ма, и сама испытывать подобное не хотела. Надо сказать, чувствовала я себя гораздо лучше, чем выглядела. Если сравнить с тем, как я болела в своём прошлом мире, то ближе всего было то чувство, когда температура уже спала, ты себя вроде нормально чувствуешь, но при попытке встать с кровати тебя радостно готовится встречать пол.

Приходилось смириться и лежать тихо, дав клятвенное обещание сходить показаться доктору, когда мы в очередной раз спустимся в город. Поэтому почти всё моё время было посвящено чтению книг. Не сказать, что это было самое скучное времяпровождение в моей жизни, но тем не менее тело требовало какой-то активности.

На третий день меня признали дееспособной. Я наконец-то смогла полностью погрузиться в изучение движения ци. Разумеется, сейчас направлять его куда-либо я не собиралась — эксперименты плохо сказываются на моём здоровье. Поэтому всё, что я делала, — пыталась просто почувствовать её движение. Понять, где находится та самая невидимая заслонка, которая позволит полноценно манипулировать ей и направлять куда-либо, не опасаясь того, что вдруг неожиданно я потеряю контроль и останусь без ци снова.

Что меня дополнительно удивляло, так это то, что, по идее, вышивка тоже поглощала мою ци, но в обморок я почему-то не падала. Возможно, причина в том, что это был растянутый во времени процесс. А картошку я решила напоить сразу всем, что у меня было. Нет, с одной стороны, результат это, конечно, принесло: дуреющая от такой прикормки картошка начала наконец-то расти. Ну, делиться всем, что я имела, с кустом повторно я пока не собиралась. Я была совершенно не против потратить на неё некоторое количество ци, но вот как это самое количество дозировать? Единственное, что заслонки, которые перекрывают поток ци вовне, пока почему-то не работали. Да и духовный огонёк на пальце, как я ни старалась, зажигаться не стремился. И чем дальше, тем больше я думала, что делаю что-то неправильно.

Вот только каких-либо дополнительных книг, которые обеспечили бы меня информацией по манипуляции ци, найти мне не удалось. Кажется, доктор наук азбуку в своей библиотеке оставил, а вот учебник для третьего класса с элементарной базой практиков - забыл. Может, не ожидал приезда малолетних внуков? То ли просто решил, что базовые знания как бы сами собой разумеются, но ситуация мне не нравилась.

Я очень надеялась, что смогу найти подходящие способы в своей памяти. В конце концов, в современной киноиндустрии немало времени уделялось различным фильмам, где герой обретал сверхсилы. От моего случая это отличалось мало чем. Так что пока всё, что мне остаётся, — это проигрывать в памяти старые фильмы. Если б знала, пересмотрела бы вторую трилогию «Звёздных войн». Где мудрый длинноухий наставник пытался объяснить юному падавану, что между камнем и звездолётом особой разницы нет. Нет, там, кажется, было что-то вроде «Не думай, а делай». Я обрывки помню, а ещё этот дурацкий чизбургер… захотелось бургера. Если я ещё примерно понимала, как получить котлету, то вот как изготовить булочку и соответствующий соус... Проблема даже была не столько в соусе, сколько в булочке — я ненавидела возиться с тестом. Ладно, озадачу кого-нибудь другого. Ту же вдову Шэнь. Думаю, уж кто-кто, а она точно умеет готовить всё на свете, возможно, даже и в этом может помочь.

А сейчас оставался вопрос: что же делать с этой ци? Ладно, допустим, воспользуемся советом мастера Йоды. Не пробуй. Делай или не делай. Выставляем палец и делаем на нём огонёк. Сердце замерло в ожидании очередной неудачи. Но нет,