эликсира, выбранного мной для варки, — эликсир стойкости Цяо Май Жэнь Е, так что надо было опираться на свойства ингредиентов. Первая трава — та, которая на самом деле не совсем трава, а дерево, была у меня в виде веточки, — ускоряла движение всего в организме, что в результате положительно сказывалось на силе, стойкости и почему-то гибкости. При этом некоторые её свойства заставляли задуматься о необходимости использовать в эликсире именно небесную иву. Не знаю насчёт обычной, но именно эта разновидность общерастущего дерева препятствовала свёртываемости крови и в сочетании с некоторыми ингредиентами могла давать усиленное кровотечение. А ещё местами работала как яд. Вторая травка, уже измельчённая в порошок, как раз использовалась при остановке кровотечений — листья сушёной осоки, вообще сорняк. Судя по всему, она была нужна в рецепте для подавления свойств первой травы. К тому же меня волновала гречишная мука: с одной стороны, гречка не самая распространённая крупа в этой местности, с другой стороны, её использовали в эликсирах для укрепления меридиан и повышения выносливости. Правда, работало это только на практиков низкого уровня. В своей условной классификации я бы отнесла этот рецепт к нулёвочкам, с пометкой «даже дошколёнок справится по рецепту». Ещё бы последовательность действий прописали из разряда «что за чем класть». Из хорошего — у меня всего шесть комбинаций последовательности добавления ингредиентов; из плохого — до фига вариантов того, как их надо предварительно обработать, да и надо ли.

Описание хурмы в травнике пока не прилагалось. Возможно, бывший обладатель дома предполагал, что уж это знают все, и нет необходимости зацикливаться на подобных мелочах. При этом обе травки проходили по категории «тёплой», то есть усиливающей энергию Ян в организме, а вот описание гречки я не нашла, так что какую энергию она приносит в эликсир, непонятно. Судя по тому, что я уже успела прочитать и понять, переизбыток Ян — плохо. Так что идеально было бы чем-то уравновесить. Однако рецепт, судя по всему, был уже давно отработанный, и не мне вносить в него исправления. Тем более я плохо понимаю, что и как работает.

Прежде чем приступать к варке, я решила-таки отработать использование духовного пламени. Хотелось превратить собственный палец в зажигалку, которая будет загораться тогда, когда она мне понадобится. Проблема была в том, что ци — всё-таки не бензин и даже не газ. Всё зависит не только от его течения, но и от моего психического состояния. А я, судя по всему, боялась. Первый раз получилось неосознанно и, тем не менее, напугало меня. А значит, у меня появился внутренний барьер, который не позволял манипулировать ци с той лёгкостью, с какой мне хотелось. Как убирать такие внутренние барьеры, я не знала. Поэтому и решила пойти по тому пути, который описывался практически во всех новеллах или мангах: медитация, всё упиралось в медитацию.

Если я боялась, что ци может причинить мне вред, надо с помощью медитации убедить себя в том, что это не так. Как говорится, легче сказать, чем сделать. Как только в процессе медитации с использованием духовной техники небесного дыхания мой организм более-менее приходил в то состояние, когда он был готов производить нужное количество огня, я буквально чувствовала, как у меня в голове что-то переключалось, словно рычаг, и на меня выливали поток холодной воды. Приходилось начинать заново.

Проведя таким образом два или три часа, я решила, что пора переключиться на что-нибудь другое. Например, помедитировать в другом месте. Возможно, более подходящем. Ну, например, в саду. Там я сразу ничего спалить, кроме дерева хурмы, не смогу. Возникшую идею я в долгий ящик уже не откладывала, поэтому переползла в сад. С интересом оглядевшись и поняв, что не вижу мелкого, решила: ну да ладно, мальчик он вроде самостоятельный, в случае чего будет кричать. А я, надеюсь, услышу и смогу хоть чем-нибудь помочь.

Устроившись на тёплой, покрытой солнцем земле, я выбрала основным вектором своего приложения ту самую кучку, под которую закопала остатки картошки. Техника небесного дыхания давалась мне всё лучше и лучше. Во-первых, я уже не только ощущала и контролировала собственное дыхание, но и начинала ощущать движение ци в организме. Причём чем дальше, тем лучше я это чувствовала, и это опьяняло, словно я на голодный желудок бутылку «Просекко» в одиночку выдула. А что происходит с пьяными людьми, считающими, что они круче гор? Правильно, их тянет на эксперименты и приключения. Приключения были далеко, а вот эксперимент провести — так это мы за милое дело. Интереса ради решила представить вместо огня, исходящего из указательного пальца, поток ци, который направляется в сторону закопанной картошки, вливается в неё и становится частью её жизненных сил.

Момент, когда перед глазами всё поплыло, а где-то в желудке появилась тянущая пустота, я пропустила. Как и пропустила момент, когда всё зашло дальше, чем я хотела бы, и уже теряя сознание, поняла, что книга, которая мне будет нужна больше, чем азбука алхимика, — это пособие по основам безопасного применения ци для начинающего практика или «Что не надо делать в процессе медитации».

В чувство меня привёл ушат ледяной воды. Я закашлялась, с трудом перевернулась на бок, а потом села. Голова гудела, под описание моего состояния больше всего подходило — когда тебе за тридцать, а ты пошёл в ночной клуб отрываться. Премерзейшее состояние. С трудом собрав мысли, расползающиеся, как тараканы по разным углам, перевела размытый, полурасфокусировавшийся взгляд на заливающегося слезами Сяо Ма, стоявшего рядом со мной на коленях, бледного, как свежеоштукатуренная стена. И, кажется, его трясло... Мальчишка, увидев, что я вроде бы уже в порядке, остервенело вытер выступившие на глазах слёзы и выкрикнул:

— Я подумал, что вы умерли!

— Не дождёшься, — прохрипела я и перевела взгляд на осла, державшего в зубах пустое ведро, во взгляде которого читалось всё, что он думает о своей хозяйке, без купюр и