его с томатами, рисом, орехами и специями. Хмели-сунели у меня, разумеется, не было, но кое-что я прикупила. Последним медленно ввожу лук с мукой, продолжая помешивать, и варю до готовности. Несколько раз заглядывал мелкий, осёл, и даже мыши с интересом пищали из-под пола. Пахло вкусно. Даже очень. У самой уже слюнки текли.

В этот раз яркого дыма или ещё чего-то не было. Просто в какой-то момент на поверхности супа появился большой-большой пузырь, который сделал «Пух», и из него появилась коричнево-жёлтая бусина. Аккуратная, круглая, без каких-либо выемок. Точно, за исключением цвета, практически полностью похожая на ту, которая появилась после борща. Её я тоже подобрала и убрала в тарелку к остывшим мелким бисеринкам, появившимся после лука. А потом в некотором оцепенении смотрела, как мелкие бусины буквально втягиваются в крупную и растворяются в ней, напоминая зёрнышки риса в золотисто-коричневом бульоне. Втянулись, кстати, не все. Небольшое количество всё-таки осталось — кажется, бусина уже была просто переполнена и не могла их вместить. Всё-таки интересно девки пляшут: обычные ингредиенты превращаются в что-то странное. Ну да ладно. Я попробовала рис на готовность и поняла, что суп готов, можно есть.

Когда сытый и довольный мелкий отвалился от стола (я даже не думала, что в него столько может влезть), он задал мне сокрушительный вопрос, указав на чашу с бусинами:

— А вы их на аукционе планируете продавать?

И тут я подвисла.

Глава 16

Как оказалось, для практикующих существует несколько способов приобрести нужные им вещи: добыть в бою, изготовить самим, получить в награду, купить в таких магазинчиках, как магазинчик дядюшки Ли, или купить на аукционе. И вот там стоимость пилюли, эликсира или артефакта могла увеличиться многократно. О подобном я читала в манхве, но почему-то совершенно не думала, что и в этом мире, где я оказалась, могут проводиться аукционы. Хотя с учётом того, что я оказалась в мире то ли сянься, то ли уся, это должно было быть самим собой разумеющимся.

Вот только особых подробностей Сяо Ма рассказать не мог — в нашем городе они не проводились. Интересно было другое:

— А у тебя такие познания откуда? — не выдержав интриги, спросила я. Всё-таки странно ожидать познания о жизни культиваторов от обычного уличного мальчишки. Он, конечно, сейчас уже при мне, но тем не менее.

Сяо Ма пожал плечами:

— Дядька Джоу рассказал. Он, конечно, не мне рассказывал, — поправился Сяо Ма, — с ним папаша мой пил. Ну а дядька хвалился, что он с командой… Дядька Джоу на торговом корабле ходил, практиков частенько подвозит. Те, что уровнем пониже, ещё сами не летают, а путешествуют, как смертные. Ну и в Цзянлин… Там-то практиков поболе бывает, центральный город, почти столица. Да и поговаривают, — на этом моменте Сяо Ма задумался, словно что-то вспоминая, а потом резко тряхнул головой и продолжил, — что столица-то под протекторатом секты Цю Дао, а наш-то подобной юрисдикции не имеет.

И «протекторат», и «юрисдикцию» Сяо Ма выговаривал так тщательно, что становилось понятно: он очень гордится тем, что знает такие сложные слова и умеет почти правильно их применять. Откуда у уличного мальчишки такие познания, выяснять не стала. Он умный, приспосабливается хорошо и очень информированный. Не удивлюсь, если он и без моего вмешательства в итоге прекрасно устроился бы в этой жизни, просто так ему будет немного легче.

— И вот в этом городе есть аукционный дом, — Сяо Ма вошёл в раж и начал размахивать руками. — Дядька Джоу рассказывал, что они как-то там перевозили груз для этого аукционного дома, и его даже пустили туда. Ну, естественно, не с парадного входа — груз надо было перенести, а он ближайшим грузчиком был. И там всё такое…

Чем дальше мальчишка рассказывал, какое там «всё такое», тем больше у меня становились глаза. Во-первых, потому что я услышала: здесь можно было освещать помещение не только свечами да лучиной, но и этими самыми огромными жемчужинами, которые светились ночью и вполне ассоциировались у меня с электрическими лампочками. Хотела такую. Но опять же защита дома оставляла желать лучшего.

Самое главное, что я вынесла из рассказа Сяо Ма, — то, что на этом аукционе всё продаётся очень и очень дорого. Таблетки там разные, всякие эликсиры… На слове «таблетки и пилюли» я перевела взгляд на глиняную миску. Выйти на аукцион шансов у меня пока не было, поэтому всё, что я готовлю, без вариантов уходило любимому дядюшке Ли. И что-то мне подсказывало — по весьма скромным ценам. То есть прибыль с меня он получал очень даже неплохую. И это если он выставлял товар в магазине, а если продавал на аукционе… Вот только сейчас побороться за лучшую цену у меня возможности не было. Во-первых, я не понимала, что у меня получается. А во-вторых, я не знала, почему это у меня получается.

Нет, предпосылки и мысли были. Возможно, итог, который выдавал мне котёл, был всё-таки связан с тем, насколько сильно я концентрировалась на приготовлении того или иного блюда. Ну, по крайней мере, всё указывало на это. Но мои изыскания сейчас носили больше экспериментальный вид, чем умение поставить на поток. Эксперименты — это хорошо, но это штучно. А если я хотела жить в достаточном комфорте — ну, например, иметь холодильный шкаф и эти самые ночные жемчужины, которые будут освещать наш скромный домик, — то мне нужны были совершенно другие суммы. А это значит, что штучное производство должно быть заменено массовым. Продавать большую пилюлю я пока не хотела, надо было её придержать, а вот несколько маленьких бусин, которые остались не втянутыми в неё, вполне можно было отнести дядьке. Денежку на шоколадку он за них, конечно, отсыплет. Но надо посмотреть, как.

Бусин из-под лука у меня осталось штук тридцать, не считая тех, которые утащили мыши. Забирать честно экспроприированное я