отдел позвоночника был сильно повреждён, иначе говоря, мальчику перед самой смертью попросту сломали шею. По мнению судмедэкспертов, перелом последовал не от вращения головы, а от сильного удара. Непосредственной причиной смерти явилось удушение каким-то мягким, туго скрученным толстым предметом, возможно, полотенцем, футболкой или чем-то подобным.

Время наступления смерти судмедэксперт отнёс к первой половине дня 3 февраля, то есть мальчик не содержался в заложниках, а был убит в скором времени после похищения. При жизни его явно раздевали, а вот одевали, похоже, уже после умерщвления.

На теле мальчика судмедэксперты отыскали короткие чёрные волосы, явно ему не принадлежавшие. Небольшая длина волос — в пределах 3 см — указывала на их происхождение от мужчины. Человек, которому они принадлежали, не пользовался краской для волос, что косвенно подкрепляло уверенность в их происхождении. Скорее всего, это были волосы убийцы, который являлся брюнетом.

В 1980 г. не существовало технологии вычленения ДНК из биологических материалов, поэтому провести молекулярно-генетическую экспертизу, используя волосы, было невозможно. Однако данная находка всё равно предоставляла следствию важный ориентирующий признак, а именно — убийца с большой вероятностью являлся коротко стриженным брюнетом. Принимая во внимание то обстоятельство, что в конце 1970-х — начале 1980-х гг. были популярны длинные мужские причёски, данная деталь могла помочь правоохранительным органам распознать преступника.

К этому времени уже стало ясно, что в округе Лос-Анджелес действует серийный убийца — и, возможно, не один, а в компании с дружком такой же ориентации — выбрасывающий трупы убитых им молодых людей в непосредственной близости от крупных автомобильных дорог. С лёгкой руки журналиста Тима Элджера таинственного негодяя прозвали «Убийцей с автострады» — это прозвище оказалось довольно точным и прижилось на долгие годы. Детективы служба шерифа буквально сбивались с ног, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки, способные вывести на след таинственного негодяя, но ничего у них не получалось. Свидетелей похищения МакКэйба обнаружить так и не удалось.

Тем временем подоспела идентификация трупа, найденного утром 3 февраля в Западном Голливуде. Убитым оказался 15-летний Чарльз Миранда. Подросток воспитывался в неблагополучной мексиканской семье, отец находился в тюрьме, мать вышла замуж второй раз.

Чарльз Миранда был похищен и убит в Западном Голливуде в ночь на 3 февраля 1980 г.

Чарльз, безусловно, принадлежал к тому типу подростков, о котором говорят «дитя улицы». Он приходил домой очень поздно либо вообще не ночевал дома. Парнишка, вне всякого сомнения, представлял собой лёгкую добычу для педераста. Его можно было угостить пивом или сигаретой наконец, можно было открытым текстом предложить заплатить за секс-услуги — и полубеспризорный юноша с большой вероятностью пошёл бы на контакт. Кстати, к подобному типу людей принадлежали и некоторые другие жертвы гомосексуального преступника, например, Дональд Хайден, похищенный и убитый в конце августа 1979 г.

Но ведь жертвами «Убийцы с автострады» становились и подростки совсем иного склада! Дэвид Марильо, похищенный вместе с его горным велосипедом, или Джеймс МакКэйб, отправившийся в Диснейленд, вряд ли заинтересовались бы сигареткой — они воспитывались в недоверии к незнакомым людям и, по уверениям родственников, были осторожны и благоразумны. С большой вероятностью злоумышленник похитил их с обочины дороги, попросту приложив грубую силу.

Аналогичным образом, напомним, 4 августа 1979 г. был похищен Марк Шелтон, занимавшийся стрижкой газона перед домом. То, что преступник одинаково успешно действовал в отношении очень разных людей, свидетельствовало, с одной стороны, о его дерзости и уверенности в собственных силах, а с другой — об умении быстро подстраиваться под поведение намеченной «мишени». Безусловно, это был очень опасный человек! Подобно хищнику из мира дикой природы, использующего в разной обстановке различную тактику охоты, этот человек имел в запасе разные варианты возможных действий и нападал с пугающей эффективностью.

Карта Лос-Анджелеса и пригородов с указанием мест, связанных с гомосексуальными убийствами 1979–1980 гг. Знаки * приблизительно обозначают места исчезновения юношей, кресты + показывают места обнаружения их трупов. Нумерация связана с отдельными эпизодами: 1 — с убийством Томаса Лундгрена в мае 1979 г.; 2 — убийством Маркуса Грабса в начале августа того же года; 3 — убийством Дональда Хайдена в конце августа [место его похищения не показано, так как оно оставалось долгое время неизвестным]; 4 — убийством Дэвида Марильо во второй декаде сентября 1979 г.; 5 — убийством Денниса Фрэнка Фокса в конце ноября 1979 г.; 6 — убийством Чарльза Миранды в Западном Голливуде в ночь на 3 февраля 19080 г.; 7 — похищением и убийством Джеймса МакКэйба примерно в то же время в Уолнате. Сокращение MS обозначает места похищения и обнаружения в августе 1979 г. трупа Марка Шелтона, тело которого было опознано лишь в начале апреля 1980 г. Место похищения жертвы № 3 (Дональда Хайдена) оставалось в начале 1980 г. неизвестно. Обращает на себя внимание то, что основная масса похищений совершалась в пределах агломерации Лос-Анджелеса, а тела жертв вывозились в пустынную местность во всех радиальных направлениях. Если поначалу казалось, что преступник отдаёт предпочтение шоссе в направлении Вентуры (то есть на запад), то постепенно стало казаться, что он готов перемещаться в любых направлениях, и никаких излюбленных маршрутов у него нет в принципе.

Обращала на себя ещё одна деталь. Дело в том, что по всем прикидкам получалось, будто Чарльз Миранда и Джеймс МакКэйб были похищены с очень небольшим интервалом, буквально несколько часов. Эта близость во времени представлялась довольно странной. Дело в том, что серийные убийцы — как, впрочем, и сексуальные преступники вообще — после совершённой агрессии и сопутствующему ей половому акту (или нескольким актам — не суть важно!) переживают состояние упадка сил. Подавляющая их часть попросту ложится спать. Этому способствуют самые разные факторы, начиная от специфически физиологических до сугубо ситуационных (вроде употребления алкоголя или наркотиков в процессе своей криминальной активности). Одному и тому же преступнику совершить два нападения с интервалом, скажем, 4 или 8 часов довольно проблематично. Сама человеческая физиология будет препятствовать подобной активности. Кроме того, МакКэйб был найден одетым, что совершенно не соответствовало поведенческой модели «Убийцы с автострады»!

То, что похищения и убийства 2 юношей оказались разделены несколькими часами [не более 10-ти, по мнению детективов, а в реальности гораздо меньше] наводило на мысль о действиях разных преступников, не связанных между собой, но действующих в схожей манере. Тот, кто читал мой очерк «Убийца с берегов Грин-ривер»[3], наверняка проведёт в этом месте соответствующую аналогию. Там тоже имела место схожая ситуация, при которой в одну ночь были похищены из разных мест и убиты две не связанные между собой женщины. Тогда следствие решило, что в районе Сиэтл-Такома действуют двое серийных убийц, и эта точка зрения преобладала довольно долго. Прошло много лет, прежде чем случившееся тогда получило объяснение. Сам