этом, но не хотела представлять последствия. Помимо того, что Люк был ее другом и парнем Ники, он был внуком владелицы здания – рано или поздно он должен был тут появиться.

Дрейк изо всех сил в сознании оттягивала этот момент, надеясь, что парень будет слишком занят и появится лишь на открытии выставки, а там смешается с толпой, и все пройдет гладко, но судьба решила иначе. Тат бросила обеспокоенный взгляд на Криса, но вернула внимание Лу.

– Хотела тебя позвать на последний этап оформления – пока тебе тут делать нечего, тяжести я запрещаю тебе таскать. – Она ухмыльнулась, пряча нервозность за удивлением.

Это могло бы сойти за правдоподобную отмазку, ведь Люку до сих пор были противопоказаны большие физические нагрузки, но парень отрицательно мотнул головой.

– А я тебе говорил, что сам буду решать, что мне делать можно, а что нельзя, – укоризненно, не пряча улыбки, ответил он.

Дрейк краем глаза видела, как замер рядом с ней Крис. Когда в доме своего отца он рассказывал про покалеченного лучшего друга, то не упоминал имени, ведь они могли на следующий день расстаться, и их миры никогда бы не соприкоснулись. Дрейк не волновалась из-за того, что раскроется факт ее дружбы с Люком, но ситуация от этого была не менее приятной.

– А мне абсолютно все равно, что ты там решаешь. – Тат хохотнула, и Люк улыбнулся еще шире, раскрывая руки для объятий.

– Вот это я понимаю, здоровые отношения с соблюдением личных границ и взаимным уважением, – произнес он с веселым сарказмом и заключил Дрейк в объятия.

Тат прижалась к парню, заряжаясь от него позитивной энергией. Промелькнула гнусная мысль о том, что без повязки на глазу Лу не выглядел бы так убедительно и харизматично. Хотя он сам не раз про это говорил.

– И я рада тебя видеть. Хорошо, что пришел. – Тат отступила на шаг. – Это Крис. – Она жестом указала на стоявшего рядом, замершего в пространстве Вертинского, коротко улыбнулась.

Слово «знакомьтесь» едкой иронией осело на языке.

– Люк. – Парень дружелюбно пожал руку Крису и прищурился. – Друзей по необычным именам находишь? – Он усмехнулся, оглядываясь на Дрейк, и вновь обратился к Вертинскому: – Твое лицо кажется мне знакомым. – Люк живо улыбнулся, но тут же отмахнулся. – Хотя не принимай на свой счет, со мной такое постоянно происходит. – Он хмыкнул и покосился на Тат, когда Крис с одеревеневшим выражением лица уставился на него, еле сжав руку в приветственном рукопожатии.

Татум глубоко вздохнула, глубоко пряча замешательство, с усилием воли взглянула на Криса. Тот с трудом отвел от бывшего друга взгляд, неоднозначно посмотрел на Татум, прошептав одними губами:

– На два слова.

Дрейк кивнула Люку, мол, я скоро, махнула рукой в сторону остальных ребят и улыбнулась: «Знакомьтесь».

Крис на негнущихся ногах вышел из помещения и рухнул на каменные ступени у порога. Дрейк присела рядом.

Вертинский зарылся пальцами в волосы и вымученно провел ладонями по лицу. Человеку в здравом сознании показалось бы странным, что Тат не набросилась на парня с вопросами о том, что все-таки случилось и почему от лица Криса за секунду отлила вся кровь. Но Вертинский плохо соображал и странным это не нашел.

Он тяжело вздохнул, покачал головой. Поднял на Дрейк пустой взгляд. Татум молчала.

– Это он, – выдохнул Крис. – Это Люк, это про него я рассказывал. – Горечь мешала ему нормально проговаривать слова – казалось, Крис выпил грамм двести коньяка. – У него амнезия после того случая, он не помнит меня.

Татум сглотнула. Нужно было идти до конца.

– Как я сразу не поняла, – прошептала она, глядя в пустоту перед собой. Не хотелось переигрывать. – Ты сказал, он не узнал тебя, мне надо было сразу догадаться.

– Ты не виновата, – ответил Крис, мотнув головой, и Тат еле сдержалась, чтобы не разразиться горьким смехом. «Даже не представляешь, насколько виновата». – Я… – Вертинский прочистил горло от кома зачерствевших со временем слез. – Я не могу. Не могу вернуться и просто общаться… я же бросил его… а потом было уже поздно.

Голос его задрожал и сорвался на хрип, Татум заткнула вопящее от боли сердце, взяла парня за руки, заставила посмотреть на себя.

– Крис. – Тат убедилась, что он ее слушает. – Крис, не думай ни о чем. Не думай, как рассказать о прошлом, не думай о будущем, просто будь рядом. – Она уверенно кивнула. – И не будь эгоистом, – отрезвляющей пощечиной припечатала Дрейк. Крис моргнул. – Пусть ту жизнь и вашу дружбу он не помнит, не отнимай у него возможность быть рядом с тобой сейчас. Это не только твое решение.

Вертинский растерянно посмотрел на Дрейк: она была чертовски убеждена в том, что говорила.

Татум общалась с Люком уже три года. И – с поправкой на свое чувство вины – могла назвать его лучшим другом. С поправкой, потому что в глубине души знала, что не заслуживает этих отношений.

Они много разговаривали. Татум спрашивала о людях из его прошлого, Люк говорил о подозрениях насчет того, что вернулись в его круг общения не все. Доказательств не было – только предчувствие.

У Люка были строгие родители, поэтому он тщательно скрывал свои кутежи и вечеринки, делал вид, что ходит на дополнительные занятия по английскому, а сам зависал с друзьями в клубе. Прямо как Дрейк в свое время. Поэтому и фотографий, которые могли бы его разоблачить, на всякий случай в телефоне не хранил, переписки удалял, некоторые номера не подписывал.

Однажды попавшись на травке в пятнадцать, Люк навсегда запятнал перед родителями репутацию, и те не стеснялись время от времени, даже после совершеннолетия, влезать в личное пространство парня, проверяя переписки, ящики с носками и аккаунты его знакомых в соцсетях.

Это сыграло с ним злую шутку после катастрофы. Потому что даже доказательств существования в его жизни лучшего друга в лице Вертинского он найти не мог.

Крис сглотнул. На часах – четыре часа дня, а в голове – ночь.

– Думаешь?.. – Он неуверенно повел плечом и с подозрением покосился на Дрейк.

Крис верил ей и сам пугался того, как сильно.

– Абсолютно, – решительно заявила Татум. – Просто не думай. Разреши себе быть человеком, совершавшим ошибки, и не повторяй их. Там твой лучший друг, Крис. Просто будь рядом. Ты себя достаточно наказал.

Вертинский сморгнул подступившие к глазам от услышанного слезы. Согласился. Помедлил минуту, затем порывисто обнял Дрейк. Татум грустно улыбнулась. Если она поможет двум потерянным душам соединиться снова, в ее адском котле убавят огонь.

Крис выпрямился, еще раз заглянул Тат в глаза в поисках поддержки и нашел ее там.

Поднялся со ступеней, собрался с мыслями, выдохнул, вошел в помещение. Нашел Люка среди парней: тот активно знакомился с ребятами, люди вокруг хихикали от колких шуток блондина, но, заметив Криса, расступились. Причины не знали, но чувствовали, что парней надо оставить наедине. И что-то в лице Вертинского заставило окружающих сделать это без слов.

Люк улыбнулся, глядя на Криса, покосился на Дрейк за его спиной: та кивнула, мол, это ваше дело. Крис смотрел на друга таким наполненным смыслами взглядом, что Люк на секунду задохнулся. Казалось, над их головами сгустились тяжелые, мрачные облака.

Спину сковало волнение. Крис смотрел прямо, твердо – Люк уже начал гадать, что