Такого поворота событий я не ожидал.

– Ты не говорила. – Удивление, скорее всего, отпечаталось на моем лице.

– А ты не говорил про Еву, – справедливо подмечает она. – Ладно, это неважно. Я хочу тебе помочь, как когда-то ты помог мне.

Я вопросительно смотрю на нее.

– «Ревность в маленьких дозах укрепляет любовь». Эльчин Сафарли, – цитирует Марина популярного современного писателя. И я мысленно соглашаюсь с ней. – Щепотка ревности, и вы будете вместе.

Не думал, что девушка, которая когда-то была влюблена в меня, предложит такое. Но мне нравится ее идея.

Мы возвращаемся в дом, и я с порога слышу, как мама нравоучает Еву:

– Эвочка…

– Я Ева.

– …вам жизненно необходимо научиться готовить, берите пример с Маришки. Такая она умничка, девочка…

– Мам! – как можно громче кричу я, чтобы их разговор не перешел в перепалку. – Мы в кино с девчонками пойдем.

Тут точно оставаться нельзя. Мама устроила ловушку для меня и Евы. Как всегда, хочет сделать все по-своему. На контрасте показать, кто здесь хороший «полицейский», а кто – плохой.

– А ужин? Мы с Маришкой столько всего наготовили. – Мама выходит в коридор, держа в руках кастрюлю с прихваткой. Из-под крышки идет пар. Она пытается найти поддержку в глазах Марины.

– Теть Даш, Даня в кино меня позвал… меня и Еву, – вовремя добавляет она, когда из-за спины мамы выплывает Ева с таким взглядом, будто она копила ненависть к Марине целую вечность – даже больше.

– Поешьте хоть немного.

– До сеанса два часа, – шепчет Марина.

– Да, мы поедим и пойдем, – добавляю я.

Мы усаживаемся за стол. Напротив меня специально располагается Марина. Ева же шепчет мне на ухо:

– Твоя мама не дала мне вставить и слова в разговор.

Мама умеет забалтывать кого угодно, когда ей это нужно.

– Эвочка, салатик кладите. Мариша делала, – с довольным видом заявляет мама, а сама, как обычно, даже не спрашивая, заполняет тарелку Юрия Сергеевича едой.

– У Эвочки аллергия на майонез, – говорит Ева.

Мама же прекрасно знает, как зовут Еву, но специально поступает так.

– И на имя Эва у нее тоже аллергия, мам, – вступаюсь я.

Мама пропускает мое замечание мимо ушей и устремляет свое внимание к Марине:

– Мариш, детки от тебя в восторге. Заходили ко мне в библиотеку и только говорили о том, какая у них замечательная новая учительница.

Я вижу, как бледная кожа Марины краснеет.

– Дань, передай мне хлеб.

Я протягиваю Марине плетеную хлебницу, и наши пальцы случайно соприкасаются.

– Я еще в школе говорил, что из тебя получится классный учитель.

Мама довольно кивает.

– А мы с Даней будем делать астрологический подкаст.

Нет. Только не это. Ева перешла на провокацию. Она знает, что моя мама в тысячу раз скептичнее меня относится к астрологии, таро и прочим эзотерическим штучкам. Значит, точно пора закругляться.

– Это что еще за чепуха? – Мама бросает смешок в конце вопроса и презрительный взгляд в сторону Евы.

– Астрология – тоже наука. – Ева скрестила руки на груди перед пустой тарелкой. Она не положила в рот ни крошки.

– Данечка, этому вас учат на факультете? – Мама хмыкнула и налила себе полный бокал гранатового крепленого напитка, который делала всегда сама. – Твое счастье, что ты поступил на бюджет. Платить за такое образование я никогда бы не стала. – Мама залпом опрокидывает в себя бокал.

– Марин, расскажи лучше про выпускной год в колледже, – перевожу тему я.

– Я ж недавно тебе рассказывала, помнишь? – Марина, несмотря на предвестники начинающейся бури, старается играть роль третьего звена в наших с Евой отношениях. На самом деле мы не общались с летних каникул.

Единственный, кому плевать на происходящее за столом, – это Юрий Сергеевич. Он молча уплетает голубцы, салат и картофельное пюре, даже не вынимая взгляда из тарелки.

– Ладно, мам, спасибо, мы пойдем. А то еще чемодан к ба завезти надо.

– А как же пирог? Мариша готовила…

– А вы положите нам с собой… в чемодан. – Ева вытирает рот салфеткой, будто съела только что целого слона. И маме это определенно не нравится.

– Теть Даш, спасибо, все было очень вкусно. – Марина обнимает маму.

А я, воспользовавшись этим, выскакиваю в коридор за Евой.

– Надо брать пример с твоего отчима, – бухтит Ева, на корточках надевая тимберленды, – филигранно делал вид, что его здесь попросту нет.

– Теперь ты понимаешь, почему ба не хотела сюда идти? – вполголоса говорю я и тоже обуваюсь.

Мы холодно распрощались у порога, и я понял: если выберу Еву, мама опять перестанет со мной общаться. Как и тогда, когда я уехал учиться в другой город. Но только теперь мне по-настоящему на это плевать.

Глава 27. Ева

Мы возвращаемся домой из кинотеатра. За окном машины сгущается морозная тьма. И я отчего-то, как никогда прежде, чувствую радость от наступления новогодних каникул. Если подумать, я оказалась внутри сюжета самого настоящего новогоднего ромкома. Этот поцелуй с привкусом колы и ароматом ели. Поцелуй, который мне так хочется повторить.

Даня периодически поглядывает на меня, пока мы медленно едем на старых дедушкиных жигулях по засыпанным свежим снегом узким дорогам. Я нашла в бардачке кассету с рождественскими треками, и теперь из динамика играет рождественская песня Элвиса Пресли.

– Ты обещал рассказать секрет.

– Да? – Даня улыбается и переводит взгляд на мои губы.

– Нет, второй раз этот трюк на меня не подействует. Даже не думай, – говорю я, а затем сама на несколько секунд останавливаюсь на его губах.

– Пользуешься оружием врага? – сразу же смекает он.

– А мы воюем?

– Нет, но во что-то определенно играем.

Наверняка Даня, как и я, не понимает статуса наших отношений. Можем ли мы быть друзьями после того, как поцеловались в фойе кинотеатра? Встречаемся ли мы теперь? Ведь наш эксперимент еще не закончен. Осталось как минимум два свидания.

– Секрет, – напоминаю я.

– Обещай, что не убьешь меня. – Даня паркуется у обочины с покосившимся блеклым фонарем.

– Заинтригована, но обещать не могу.

– Мы с Мариной в сговоре.

– Не верю. – Я качаю головой и пытаюсь выудить из взгляда его темных глаз чистую правду. – Ты ей точно нравишься.

– У нее парень есть. А она помогала мне сделать так, чтобы ты начала чуток ревновать.

Я автоматически шлепаю его по руке:

– Ты офигел?

– Ев, да самую малость, – оправдывается он, пока я от полнейшего возмущения хлопаю его уже по ноге.

Значит, они с Маришей развели меня. Замечательно. Просто замечательно!

– И вы никогда не встречались? – Мой взгляд пытливого сыщика, видимо, веселит