сразу. Иначе все было бы в розовом налете. Через биологические жидкости или через контакт? Возможно, но нужен носитель.

И тут я вспомнил нору, которую видел в сырном погребе. Что, если носитель есть? Просто его еще никто не видел. Как тех же крыс, которые приносили с кораблей чумные болезни. Допустим, носитель есть, тогда почему его до сих пор не поймали? Значит, он где-то прячется.

Пришлось вернуться к карте. Взял кнопки и длинный шнурок, благо в подсобке они имелись. Стал соединять между собой самые далеко расположенные «розовые пятна», и большинство «линий» пересекались примерно в одной области. На карте там находился нетронутый лес, свободный от пятен. Но что-то мне подсказывало, что слуги барона туда просто не ходили, поэтому о них и не было известно.

Значит, их найду я.

* * *

— Ох… Умотал все-таки, черт… — со стоном поднялся с постели Бойлеров.

Голова не болела, чувствовал он себя так, как не чувствовал уже лет семь-восемь. То есть примерно с прошлой поездки. Выспавшимся и свежим. Последнее, что запомнил Иван Степанович, был закат над пасторалью Капустинского баронства.

— Не дай бог, снова на несколько месяцев тут застряну… — ворчал Бойлеров, свесив ноги с постели.

Положили его в комнате на втором этаже. Пахло деревом, немного смолой, разогретой солнцем, которое как раз заглядывало в комнату через воздушные занавески. Старинные часы на тумбочке рядом показывали полвосьмого утра.

Иван Степанович встал, умылся у небольшого алюминиевого рукомойника и решил, что хватит прохлаждаться. Надо скорее закончить работу и уезжать отсюда. Вышел из комнаты и тут же уперся в приоткрытую дверь, за которой, разметав огненные волосы, спала Селезнева. Бойлеров как следует постучал в дверь и грубо крикнул:

— Селезнева, вставай! Нас ждет работа!

Затем он спустился по скрипучей лестнице на первый этаж, где сновали слуги, узнал, где барон, и прошел на кухню. Капустин сидел во главе большого стола и степенно завтракал. По бокам стояли уже пустые тарелки его домочадцев.

— Ваше благородие… — почтительно поклонился Бойлеров.

— Да брось, Ваня. Этикет для городских оставь, а у нас тут люди попроще живут, — отмахнулся Капустин и пригубил горячий кофе из белой кружки. Дал знак слуге, стоявшему возле входа в столовую, и тот моментально накрыл стол для еще одного человека. — Садись, завтракай.

— Спасибо, Сергей, но позже, — ответил Иван и взял только кофе. — Работать надо — и так вчерашний день потеряли.

— Отчего же потеряли? Твой этот… как его? Исаев! Уже поработал. Всю ночь не спал, мудрил что-то в лаборатории, пробы взял в сырном погребе. Толковый парень — вон с утра уже ускакал куда-то. Кажется, он вообще спать не ложился… Мне бы таких парочку, а…

— Куда? — опешил Иван Степанович. — Куда он ускакал?

— Не знаю, — пожал плечами Капустин. — Я ему карту дал, где отметил все проблемные места. Осматривает их, наверно.

Бойлеров хмыкнул и сел за стол. С одной стороны, это не так уж и плохо. Если Исаев сделает всю черновую работу, то они смогут быстрее покинуть баронство. Да и полезно ему в земле покопаться для общего развития.

Через несколько минут спустилась Алиса. Тоже спросила, где Исаев, и барон дал ей тот же ответ. Пожав плечами, она села завтракать, но только пригубила кофе, как тут же выплюнула его тучей брызг.

— Что? — поддел ее Бойлеров. — Узнала вкус нормального кофе?

— Что? — не поняла рыжая лаборантка. Бойлеров считал ее слегка ленивой, но способной. Однако в быту она иногда безбожно тупила. — Нет, я просто вдруг подумала, что бы делала на месте Исаева…

— О, ты думаешь… — деланно удивился Иван Степанович.

Барон неодобрительно цокнул, а Селезнева просто пропустила его реплику мимо ушей.

— Если бы я знала, где находятся все места заражения, то установила систему и нашла источник. Ну… — тут же смутилась девушка от устремленных на нее взглядов. — Я думаю, что нашла бы. И ведь так проще найти решение, правда же?

Бойлеров немного поаплодировал, окончательно смутив девушку.

— Похоже, этот ваш Исаев всю работу один делает, да? — громко засмеялся Капустин. — Хорош, хорош! Не ошибся ты в своем протеже, Ваня.

— Он мне не протеже, — сказал даже для самого себя очевидную ложь Бойлеров. — Он… просто один из… многообещающих проектов.

— Эй, я вообще-то тут тоже сижу! — скрестила руки на груди Алиса. — Я ведь тоже многообещающий проект, Иван Степанович?

— Как пособие, чтобы показывать, как делать не надо, — да, Селезнева, тысячу раз да!

Барон засмеялся еще громче и подмигнул Алисе, шепнув:

— Это значит да, милочка.

Барон и не старался скрыть свои слова, так что Бойлеров все прекрасно расслышал и скривился, похрустев шеей. Он не любил, когда его мотивы и мысли кто-то вытаскивал на поверхность. А Капустин только этим и занимался в его присутствии. Нравилось ему его, Ивана, бесить.

— В общем, Исаев хоть и многообещающий проект Ивана Степановича, но… насколько он гениален, настолько же неосторожен. Он на себе препараты проверяет! А теплицы графа Селиванова помните? После отравления он еще работу доделать хотел.

— О-о-о… Он мне все больше нравится. Оставишь его мне, Ваня? — погладил кустистую бороду Иван.

— Я хочу сказать, как бы он там не умер… — виновато, будто это она Исаев Максим, лаборант-самоубийца, улыбнулась Алиса, закончив мысль.

— Ах… — вздохнул Бойлеров, откладывая такой притягательный бутерброд с сыром. — Пошли, Селезнева. Ты права: когда инстинкт самосохранения раздавали, Исаев в другой очереди стоял. Сергей, не покажете, где он обустроил лабораторию?

— Не вопрос, — вытер губы барон и встал.

Он проводил их в подсобное помещение в задней части дома и открыл дверь. Мельком оглядев расставленное оборудование, разрозненные записи и пробы, Бойлеров с удивлением отметил, что Исаев действительно докопался до природы заражения. И сделал это филигранно, будто занимался исследованиями не пару последних месяцев, а всю жизнь.

— Божечки… — ткнула Селезнева в разложенную на столе карту с узором из ниток. — Кажется, он и правда вычислил источник!

— Чтоб тебя… — простонал Иван Степанович, увидев, где сходится узор.

— Черная Дубрава… — вторил ему с опаской барон. — Чудное место, мы от него стараемся держаться подальше, потому что иногда там всякое происходит. Да ты и сам знаешь, Ваня. Черная Дубрава до добра не доводит. Спасать надо вашего Исаева. И поскорее.

Под сердцем Бойлерова неприятно кольнуло. Снова возвращаться туда не хотелось. Ой как не хотелось. Но надо.

Ивану Степановичу пришлось потратить драгоценные минуты, чтобы разбудить еще и Григория, который спал как убитый, после того как ночью он помогал Исаеву таскать оборудование. Вчетвером, включая самого Капустина, они прыгнули во внедорожник и помчались следом за Исаевым. Барон предлагал использовать