— ПОШЛА ВОН! — Яростный крик обернулся лентами зеленого дыма, спеленавшими меня по рукам и ногам, в мгновение ока протащившими по коридору второго этажа, по лестнице, через холл…

В себя я пришла стоя за воротами мрачного некромантского особняка. Воротами, которые закрылись за мной с жутким грохотом и срослись створками.

Вот же…

— Бабушку отдай, чучело! — Я попыталась постучать в сросшиеся створки. — Ай… вот же! Еще кусается!

Чертовы ворота меня и правда цапнули, хотя и несильно, только в качестве предупреждения. Тьфу… и что теперь делать?

Для начала убраться из-под ворот куда-нибудь в проулок. До академии пешком дойти, Арнетта еще ближе, не стоит рисковать попадаться на глаза ни ей, ни братцу, ни кому бы то ни было еще, ни к чему хорошему для меня это не приведет.

Бабушку я решила оставить на попечение самого Юроя и дедушки Абара. Раз уж они ее со мной не выгнали, значит, без помощи не оставят. Я же… сыграю в свою игру.

Поскольку полиция отпустила некроманта, то о происшествии в святилище им еще не известно. Да и вообще, будет ли известно — бабка надвое сказала, ушастый гаденыш в город не вернулся, с Арнеттой не встретился, стало быть, она просто не знает, чем все дело кончилось. И кстати! Моей смерти она не ждет. Сама себя убедила, что я вернусь, просто без магии.

Ну что же, выходит, надо попробовать выждать, отловить некроманта, когда он немного остынет, и поговорить по-человечески.

Жаль, к тетке в дом или в общежитие при академии пока нельзя. Магия при мне, значит, Сой с его мамашей и чокнутые жрецы долбанутой книжки могут попытаться снова меня схватить. И куда мне деваться? К новоявленному дядюшке в склеп?

Хм… хм…

Придумала. Нужно дождаться лисика. Если он меня на жертвоприношении нашел, то и сейчас не отстанет. Отправить его за кошельком и с запиской для дедушки Абара, а потом перебраться туда, где меня точно не будут искать: к Роялю в его домик у кладбища.

Примет ли меня нищий-притворюшка — вопрос открытый. Но если ему заплатить за постой, почему нет? В кошельке еще довольно монет, могу не только жилье себе обеспечить, но и некоторый сбор данных силами уличных попрошаек. А что, это же классика жанра!

Я еще раз прокрутила в голове план действий и уже собиралась нырнуть в ближайшую кофейню, где дождусь лиса в комфорте, но рыжая морда появилась на заборе, спрыгнула ко мне и сплюнула под ноги кошелек, а вместе с ним вытянутую шпульку из кожи, украшенной затейливым орнаментом. Внутри оказалась записка от дедушки. Приятно, что мы с ним подумали в одном направлении.

«Кто именно проклял старшую леди, мы можем обсудить позднее. Поскольку Шафи признал тебя по всем правилам, я уже могу считать пожилую леди, твою бабушку, своей сестрой и позабочусь о ней. Пожалуйста, Кайли, прими меры, чтобы развеять обвинения. Чуть погодя при необходимости я смогу передать тебе учебники, сменную одежду».

Дедушка стал общаться со мной отстраненно и сухо, но ведь не отверг, продолжил помогать.

М-да… вот этим, наверное, и отличается главная положительная героиня от главной отрицательной. Хорошей девочке все второстепенные персонажи начинают помогать сами, ни с того ни с сего и всегда вовремя. А вот мне… грех жаловаться, тоже помогли. Но не без условий.

Хорошенькое дело — «прими меры, чтобы развеять обвинения»! Для начала неплохо бы знать, в чем именно меня обвинили!

Юрой примчался со своими «пошлавонами» и ни слова не сказал по делу. Тоже мне, некромант… хоть бы разобрался. Обидно. Но не настолько, чтобы я бросила уже почти приватизированное главзло на произвол судьбы.

— Отнеси дедушке записку и возвращайся, ладно? — попросила я Лисика.

— Айф!

Я осталась ждать рыжего. А пока суть да дело, прикинула, что ужина у эльфа может и не быть. Ну и решила, что лучше явиться не с пустыми руками, тем более из кофейни заманчиво пахло сдобой и чем-то мясным.

Я успела и сама подзакусить, и задабривающих гостинцев упаковать с собой, а Лисика все не было. За окнами кофейни неумолимо стемнело, я уже беспокоилась, как буду добираться до кладбища, если большинство извозчиков разъедутся по домам. И тут мой гонец вернулся.

— М-да, — вздохнула я, прочитав новое послание. — Ну, в чем-то дедушка прав, конечно. Пока Юрой не выпустил пар, к нему лучше не соваться с расспросами. Все завтра.

А значит, я еду к Роялю и жду вестей там. Завтра дедушка сам придет, навестит меня и своего скелетообразного родственника заодно.

Открытым остается вопрос с проклятием. Подсвеченная лекарем черная нить указала точно на меня, но ведь, со слов Соя, сама Кайли была проклята задолго до появления некроманта. На ум сразу два варианта приходят: либо всю фамилию прокляли и на самом деле нить указала, что я такая же жертва магии, как и ба, либо прокляли Кайли, а бабушка каким-то образом оттянула проклятие на себя, тем самым спасая внучку. Завтра и проясню — побеседую с обоими дедушками разом, и с живым, и с мертвым.

Неприятность подстерегала меня на площади: извозчики один за другим отказывались везти меня, едва слышали адрес. Только один согласился приблизиться к крысиной слободке, а дальше мне предстояло идти пешком. А вот в самой слободке меня ждала настоящая беда: дом Рояля полыхал жарким пламенем.

Глава 45

Тушить огонь никто не пытался, обитатели слободы, выстроившись цепочкой, передавали ведра воды, но выливали их не на дом, а на забор, на соседнее строение дальше по улице… Они не давали пожару распространиться, а спасти дом не пытались.

Какое совпадение…

— Пока с тобой не связался, проблем не знал, — шикнул вынырнувший из темноты эльф, шустро накинул на меня полу плаща, под которым и сам прятался, и потянул куда-то в сторону. — Возместишь ущерб, а? И вообще, чего явилась?

— Свечки детям не игрушки, — перефразировала я, прикинув, что про спички в этом мире, возможно, не слышали. — За печкой чего не следил?

— Ты дура? Мне стены снаружи горючкой облили и с четырех сторон подожгли.

— Из-за меня? — поразилась я.

Про эльфа я сказала только дедушке. Мог ли он меня опередить? Не верю, но допустим, что мог. Зачем ему? А больше и некому — ни полиция, ни жрецы, ни матушка Соя про Рояля не в курсе.

— Не льсти себе, несчастье на ножках! — строптиво фыркнул эльфенок. Хотя… чего я его по привычке эльфенком обзываю? Вот так