строя за одни сутки раненными или убитыми. Без пропавших без вести тоже не обошлось. Потери среди обычных Выживальщиков и союзных формирований — в разы выше. Каждый второй портал в смежных мирах теперь отмечен на карте как зона активных боевых действий. Демоны атаковали с умом — они достаточно грамотно перерезали наши коммуникации, уничтожали базы снабжения, охотились на командиров. Смотря на творящийся ужас, я с трудом мог называть их… демонами. Они были слишком разумны, и при этом яростны в бою, не боялись умереть.

Когда совещание и командные действия наконец закончились, и о демонах и их угрозе не знал только глухой и слепой, было уже глубоко за полночь. Круглов, окончательно посеревший от усталости, посмотрел на меня и сказал то, о чём все молчаливо думали:

— Мы не успеваем, Ной. Даже будь у нас пятеро таких, как ты… Демонов слишком много. Цифры против нас, куда ни дёрнись.

Мне нечего было ответить. Я просто встал и вышел на улицу. Прохладное зимнее небо над городом было чистым, усыпанным звёздами, которые теперь казались чужими и безразличными.

Первая неделя войны была адом.

Мы бились на всех фронтах одновременно. Эйвис, Нектор, Лавр, Эш-Терракс — четыре направления, каждое из которых пожирало людей, ресурсы и время. Демоны давили массой. Их командиры не допускали ошибок, которые делали наши: не размазывали силы по пустякам, не ввязывались в невыгодные стычки, умело отступали, когда требовалось, и наносили удары именно там, где мы были слабы. Всю нашу огнестрельную мощь давили цифрами и уровнями. Нам тоже нужно было бы, по идее, начать жрать системных тварей живьём, становясь сильнее… но я строго запретил это делать, как следует пообщавшись с Йоном на эту тему.

Да, она сделает нас сильнее, яростнее, мощнее и так далее по списку. Проблема была в том, что за подобное платишь разумностью, сам начинаешь походить на монстра в прямом и переносном смысле, и общий прогресс замедляется — опыт идёт хуже, некоторые навыки перестают работать… Несмотря на подобную цену, добровольцы всё же нашлись, и даже было сформировано несколько отрядов, но я их все распустил. Мне не нужны монстры в строю людей, ведь «лучший» эффект давала плоть именно разумных, системщиков…

Вторая неделя принесла первое понимание истинного масштаба катастрофы.

Мир Сеурракс — из которых лезли люди-жуки, — пал. Полностью. Демоны накрыли его тремя массированными ударами через искусственно открытые порталы, и местное сопротивление, несмотря на отчаянные попытки наших отрядов предотвратить это, было сломлено за каких-то четыре дня.

Вместе с Сеурраксом мы потеряли почти восемьсот бойцов Легиона, включая тридцать шесть архилегатов — костяк нашего командного состава. Но это было не самое страшное.

Страшным было другое. Демоны не стали сжирать всё население мира Сеурракс. Они попросту поработили их, отправляя в нашу сторону в самоубийственные атаки. По сути, они точно так же пустили их «на мясо», только в другом понимании, и давление оттуда увеличилось в разы.

Ужасы, которые рассказывали бойцы из Первого и Второго, были непередаваемы. Одно дело — сражаться против воинов другой расы, и совсем другое — когда на тебя прёт народ без перебору. Молодой и старый, и все пытаются тебя убить, потому что если они этого не сделают — убьют их. После этого геноцида для людей в принципе рухнули любые рамки разумности, когда дело доходило до демонов.

Всё же человек — тварь подлая, стоит признать, и воевать мы умеем отлично. Демонов травили так, как отчаявшаяся хозяйка на кухне травит тараканов, используя все доступные ей методы. Обеднённый уран в снарядах и нерво-паралитические элементы были только верхушкой айсберга. Не будь у нас системного запрета на использование ЯО — оно бы тоже пошло в ход. И я бы сам, лично, отдал команду пуска ракет.

Наш отдел безопасности совместно с аналитическим всё же достал инфу по поводу самих порталов. Они требовали специфического ресурса. Квинтэссенций телепортационного типажа. Почему-то я только сейчас узнал, что их уже классифицировали в тридцать с чем-то типажей…

Демоны использовали особый тип квинтэссенций, которые мы до этого момента вообще не видели. Эти проклятые кристаллы нужны были для системной постройки. Без них она попросту отказывалась работать — получался набор из камней с выемкой, ожидающей последний элемент.

Сложностей, связанных с этим, было сразу несколько: во-первых — самих камней у нас не было, ни одного; во-вторых — мы понятия не имели, где сама постройка у демонов находится. Со слов Пороха, занимающегося информацией, — знают о создании портальной установки только верха демонов, до сих пор не показавшиеся. Единственная конкретика, которую мы добыли, была связана с тем, что такая постройка может открывать порталы между стоящими друг с другом мирами из любого места.

То есть она может стоять хоть в Египте и открывать переходы между Уралом и Эйвисом. Так что даже найти её в мире демонов при попытке невозможно. Что если они её закопали куда-то глубоко под землю? У нас, вон, у китайцев стратегические объекты на глубине более двух километров есть. Поиск бесполезен. И мне почему-то казалось, что сама постройка должна была находиться в том хабе, в котором я побывал. Получается, что нет.

Третья неделя принесла новую волну атак, но уже по другой схеме.

Демоны перестали размазывать свои силы по периметру и сосредоточились на ключевых плацдармах. Эш-Терракс стал их основной базой в секторе. Оттуда, как из гнезда ос, вылетали рейдовые группы — точечные удары по нашим складам, базам, караванам снабжения. Они не пытались удержать территорию. Они просто выжигали всё, что могло нам помочь, и исчезали обратно через порталы, в разы увеличив их интенсивность. Из докладов выходило, что они подчинили ещё один соседний мир, что эти безумцы воюют со всеми и сразу.

Мы пытались контратаковать. Я лично возглавлял три крупные операции против их плацдармов в Эйвисе. Каждый раз мы выбивали их, неся чудовищные потери, закрепляли позиции… и через пару дней они открывали новый портал в двух километрах от нас и начинали всё заново.

Изматывающая, бесконечная мясорубка.

За эти три недели я насмотрелся на смерть настолько, что перестал её воспринимать. Лица павших бойцов сливались в одно безликое пятно. Имена забывались через час после прочтения сводок потерь. Я убивал демонов сотнями, тысячами — они мелькали перед глазами серо-чёрной массой, которую нужно было просто уничтожить, чтобы двигаться дальше.

Где-то на второй неделе я заметил, что перестал чувствовать усталость. Не физическую — её Система компенсировала. Ментальную. Я мог драться сутки напролёт, затем час на