раскуривал трубку. — Но насчёт того, что этот дик из наших, ты верно срисовал.

Дэн кивнул. Рокси удивилась:

— А вы как поняли, что он из ваших?

— Да там с ходу ясно стало. Я в цветных округах третий год трусь, на местных нагляделся — во, — Яшка чиркнул пальцем выше головы. — Схвати так, как мы с Вэлом, вместо этого дика кого другого — со страху откинулся бы раньше, чем прессовать начали. Они ведь здесь тупо не верят, что с ними может что-то случиться! У них же есть браслеты и Инструкция! Они в любой момент могут подать жалобу хоть на соседа, хоть на самих Проклятых. С Тяжёлых времен сорок лет прошло, драки нынче только в кино остались. У них даже детишки в песочницах песком не кидаются. Даже школота на переменах не мутузится! А тут вдруг, бац — и твой навороченный браслет, вместе с Инструкцией — хрень собачья. Ничем он тебе не поможет. Я видал, как местные себя ведут, было дело. Сперва шары на лоб выкатывают, поверить не могут, потом в обморок валятся. А этот дик — он как будто готов был. То есть, не к тому, конечно, что его мордой в реку сунут, а вообще — к тому, что не все вокруг лыбиться обязаны. Шевельнуться не мог, зато глазами сверкал так, что чуть не подпаливал. Был бы трезвый — хрен ещё знает, как бы дело повернулось... Скажи, Вэл?

Вэл угрюмо кивнул.

— Трезвость — всему голова! — вмешался Боцман. Порхнул на плечо к Рокси, посоветовал: — Не родись красивой, а родись у трезвых родителей!

— К-ковальски состоял в банде Учителя, — обронил Дэн. — Знаете такого?

Вэл отрицательно помотал головой. А Яшка присвистнул:

— Учителя?! Хренасе.

— А кто это? — влезла Рокси.

— Учитель-то? В Милке когда-то одним из самых крутых барыг был, мне про него дед рассказывал. Таскал из цветных округов новые вакцины, а туда — наркоту. На него мелкие пацаны работали, он для прикрытия сиротский приют содержал. Из цветных округов ему даже бабла на это отстёгивали. Благотворительность, там, все дела... Когда начиналась вспышка, сироток тащили в Грин. Ну, должна же власть показывать, как она о детях заботится. Пацаны хватали вакцину — с той стороны был свой человек, который передавал. И один-два, вместо того, чтобы в карантине загорать, чесали обратно в Милк. Гоняться за ними, понятное дело, не гонялись — ну, свинтили и свинтили, что возьмёшь с придурков. Как представлю, сколько Учитель на этом наваривал — зубы сводит от зависти. — Яшка затянулся, выдохнул дым. — Но это давно было, мы с вами ещё под стол пешком ходили. Лет десять назад.

— Д-двенадцать, — поправил Дэн.

— А, ну во. Я ж и говорю, дело давнее.

— А как же они сбегали? — удивилась Рокси. — Ну, те мальчишки? Во время вспышки перекрывают же всё, за стену не пройти?

Яшка пожал плечами:

— Дед говорил, что, вроде, по подземке. Я так мыслю — тоннелем вроде нашего, дики тогда ещё не все щели позатыкали. Ну, и лазили они по таким местам, где взрослому не пробраться, потому дикам в голову не приходило там искать. Парни и наркоту теми же путями в Грин пёрли. Учителя, говорят, долго за жопу взять не могли. Зато уж, как взяли...

— К медикам отправили? — спросил Вэл.

— Нет, блин. В Красный округ, в квартал для взрослых.

— П-по некоторым слухам, Учитель откупился, — обронил Дэн. — И остался ж-жив.

Яшка развёл руками:

— Может, и так. Я б не удивился, ушлый был мужик.

— А этот Ковальски, получается, один из тех пацанов, кто на него работал? — спросил Вэл.

Дэн кивнул:

— Д-да. Ковальски взяли во время облавы, отправили в интернат. А п-потом он поступил в Академию Эс-Ди.

— Охренеть — карьера, — хмыкнул Яшка. — Сперва его дики ловили, теперь сам ловит.

Вэл поморщился:

— Да кого он там ловит? Доставщиков пиццы? А то сам не знаешь, чем в цветных округах дики занимаются.

— Т-тем не менее, — бросил Дэн. — У них в участке — почти двести сотрудников. Большая часть которых старше и опытнее К-ковальски. Но на расследование поставили его.

— Совпадение? — предположила Рокси.

— С-сомневаюсь.

— Спецом выбрали того, кто не обгадится? — спросил Вэл.

— Д-думаю, да.

Яшка вздохнул. Попенял:

— И чего вот ты сразу не сказал? Плавал бы наш парень дальше в речке, и никому б мозги не манал.

— Ну, — поддержал Вэл.

Дэн покачал головой:

— Н-нельзя. Пока — нельзя... Его удалось напугать, как думаете?

— Кабы ты не сказал, что он под Учителем ходил, я бы не парился, — задумчиво проговорил Яшка. — А теперь — Проклятые знают. Взбесился этот Ковальски, поди, куда больше, чем напугался... Учитель у себя ссыкунов не держал, это точно.

27-е августа, 42-й год от начала Светлых времён.

Всё штатно. Подготовка к операции идёт по графику.

«Эсдик? Удалось обезвредить?»

Не думаю. Я выбрал неправильную тактику. Такого человека, как он, не стоило запугивать.

«И что планируешь делать?»

Ждать.

«Ждать? Чего?»

Пока он сам на меня выйдет. Рано или поздно это непременно случится.

«Справишься? Актёрские навыки — не самая сильная твоя сторона.»

Знаю. Но эту роль я играю много лет. Успел привыкнуть.

«Сроки?»

Это будет зависеть от Ковальски. Всё, что могу сейчас делать я — выжидать.

«Согласен. Действуй. До связи».