для первого боевого вызова в новом статусе коричневого плаща.

Мария — другое дело. Она стояла ровно, без лишних движений, и смотрела на здание, как смотрят на задачу, к решению которой уже примеряются. Нет страха, нет любопытства. Просто оценка.

— Дима, — сказал я, подходя к Волкову. — Какого… они тут что делают? Это вам не учебная тревога.

— Приказ сверху, Игорь. Сказали усиленно натаскивать коричневые плащи в реальных условиях. Слышал, у нас сейчас жуткая нехватка кадров.

Я перевёл взгляд на менталиста. Соколов стоял, изучая фасад банка через магический монокль, и не обращал ни на кого внимания.

— Детский сад какой-то, — процедил я сквозь зубы.

Ирина заметила меня, чуть заметно кивнула. Губы плотно сжаты.

Мария скользнула по мне взглядом, как по части обстановки, и снова обернулась к зданию движением человека, привыкшего держать всё в поле зрения.

Я отвернулся. Не до них сейчас.

К оцеплению подкатил представительский «Руссо-Балт». Лаковая чёрная поверхность, хромированные молдинги, герб ордена на дверце. Из машины вылез Пономаренко. Мундир сиял свежей глажкой, пуговицы горели золотом. Он одёрнул плащ, поправил капюшон и сразу, не здороваясь, начал раздавать указания:

— Докладывайте обстановку! Кто разрешил выдвинуть силы без моего ведома? Где начальник оцепления?

Крапивин кивнул, но смотрел сквозь Пономаренко, будто на пустое место. Ответил сухо, по форме:

— Евгений Анатольевич, ситуация под контролем. Ждём ещё подкрепление.

— Какое ещё подкрепление? Я здесь старший по званию! Я буду решать, когда ждать, а когда штурмовать!

Никто не ответил. Пономаренко дёрнулся, рука машинально потянулась к пуговице на мундире и замерла. Пальцы сжались в кулак, он заложил руку за спину, но я видел, как ходят желваки.

Договорить ему не дали.

К оцеплению подъехала ещё одна машина — старая, неприметная, без излишеств. Только герб ордена на дверце. Из неё вышел сухой старик в чёрном плаще без регалий. Лицо как топором вырубленное: острые скулы, глубокие морщины, глаза цепкие, живые. Гранд-мастер Филипенко Иван Иванович.

Я видел его всего дважды. Оба раза Иван Иванович производил впечатление человека, который не тратит время на пустяки. Крапивин, завидев его, вытянулся по стойке смирно.

Филипенко коротко кивнул Крапивину, мельком глянул на Соколова — тот ответил таким же коротким кивком. Пономаренко он даже не заметил. Просто прошёл мимо.

— Артефакты, — бросил Филипенко, открывая багажник своей машины.

Внутри лежал массивный кейс. Старик откинул крышку, и я увидел кулоны на толстых серебряных цепях, тускло светящиеся руны, тяжёлый металл, едва уловимое внутреннее свечение. Восьмой уровень защиты от ментального воздействия. Такие вещи на дороге не валяются.

— Их двенадцать, — сказал Филипенко, обводя взглядом собравшихся. — Надевайте. Этого должно хватить, чтобы, переступив порог, остаться в своем уме, — потом добавил с улыбкой, еле слышно: — На какое-то время.

Он начал раздавать кулоны. Первым взял я.

Металл лёг в ладонь тяжело и холодно, но через секунду ожил. Руны вспыхнули ярче, как будто ощупывая. Магия жизни внутри меня отозвалась инстинктивно, попыталась оттолкнуть чужое, и на краткий миг между моей силой и артефактом прошла судорога. Как рукопожатие двух незнакомцев, которые не уверены, стоит ли друг другу доверять. Потом кулон тихо щёлкнул, будто принял решение, и осел, потеплев.

Ментальное давление от здания ослабло почти мгновенно. Я не ожидал, что будет настолько ощутимо: как будто кто-то снял с плеч мешок с песком, который я нёс, даже не замечая.

Следом получили Волков, Соколов, Крапивин, ещё пятеро бойцов из резерва. И девушки.

Пономаренко суетился рядом, заглядывая в кейс.

— А мне? Где мой?

Кулонов было ровно двенадцать. Пономаренко в этом списке не значился. Филипенко закрыл кейс, даже не повернув головы.

— Вы остаётесь здесь. Координируйте полицию.

Пономаренко открыл рот, закрыл, снова открыл. Схватил пуговицу, сжал, на этот раз не сдержавшись. Никто не смотрел на него, все были заняты делом.

Мы сгрудились за широким бортом чёрного микроавтобуса орена. Машина служила надёжным заслоном, скрывая нас от взглядов из здания. Двенадцать человек, готовых к броску.

— Газлайтер восьмого уровня, — начал Филипенко. — Это уже подтверждено. Лисицын под контролем, ещё как минимум восемь магов из охраны банка не ниже третьего уровня, а ещё полицейские. Войдём через три точки одновременно, чтобы он не мог удерживать периметр со всех сторон.

Филипенко окинул нас взглядом и разделил без долгих рассуждений.

— Первая группа. Воронов, Волков, Черкасова, Никитина. Главный вход, открыто, на себя тянете огонь и внимание. Вторая группа. Я, Орлов, Семёнов, Барсуков. Боковая дверь со двора, продвигаемся через служебные помещения. Третья группа. Крапивин, Соколов, Дёмин, Рябов. Через технический вход со стороны канала Грибоедова попадёте в коридор второго этажа, — он сделал паузу. — Первая группа приступает и держит холл. Мы с Крапивиным давим с флангов. На третьем этаже никого нет, газлайтер заблокировал только второй. Значит, он там.

Я достал из патронташа патрон с алой насечкой, показал остальным.

— Антимагический. Предлагаю зарядить ими. Если хоть кто-то из нас попадёт в газлайтера — пуля разорвёт его ментальные каналы хотя бы на секунду. Этого хватит, чтобы подавить магию артефактами.

Филипенко одобрительно кивнул:

— Промахнёшься — всё кончится в тот же миг, он заметит. Стреляйте только наверняка. Если убьёте — не велика потеря. Уровень выше седьмого регенерирует, но для этого ему нужно время. Не дай ему этого времени. На худой конец стреляйте в голову, так он не регенерирует.

Я проверил барабан. Все шесть камор заряжены антимагическими. Остальные повторили мои действия.

Волков хлопнул по плечу:

— Ну, брат, веди.

— Готовьсь.

Подошли девушки. Ирина дышала часто, кусала губу, пытаясь унять дрожь. Мария встала рядом, и я поймал себя на том, что смотрю на неё. Взгляд всё тот же: ровный, сосредоточенный, без тени паники. Девушка держала пистолет правильно: без лишнего напряжения в пальцах, без побелевших костяшек. Либо очень хорошо натренирована, либо… либо это не то, что я думаю.

— Держитесь за нами, — сказал я обеим. — Не отставайте. Если что-то пойдёт не так — сразу назад.

Ирина кивнула, проглотив ком в горле. Мария просто коротко посмотрела на меня, как смотрят на инструкцию, которую уже прочли.

— Расходимся и начинаем, — сказал Филипенко.

Входная дверь банка была распахнута настежь. За ней — пустой холл с высоким потолком, мраморный пол, стойка охраны. И тишина. Такая плотная, что закладывало уши.

Мы вошли.

Ментальное давление обрушилось мгновенно, но кулоны приняли удар на себя. Они загудели тихо, на грани слышимости, и засветились тусклым голубым. Я чувствовал, как защитный кокон вибрирует, сдерживая напор чужой воли.

И тут коридоры поплыли.

Стены удлинялись, сжимались, искажались, как в кривом зеркале. Потолок то взлетал вверх, то опускался,