этот выродок вытаскивал наружу тех, кого я давно похоронил. Моих мертвецов.

«Иж Планета Спорт» завёлся с первого оборота. Двигатель взревел, и злое эхо заметалось между кирпичных стен гаража.

Я вырулил на улицу и рванул с места.

Глава 14

«Иж Планета Спорт» влетел в оцепление на скорости. Полицейские шарахнулись, кто-то выругался, но номер мотоцикла и чёрный плащ инквизитора сработали лучше любого пропуска: стражи порядка расступились, даже не спросив документы.

Белая питерская ночь висела над Садовой, светло почти как в пасмурный день, но мигалки полицейских машин и карет скорой помощи создавали такие яркие вспышки, что рябило в глазах. Фасады особняков перемигивались красным и синим, словно город говорил: «Смотри, как у нас 'весело».

Я сбросил газ у второго кольца оцепления, спрыгнул с мотоцикла. Навстречу уже бежал магистр Крапивин — коренастый, с сединой на висках, знакомый по совместным дежурствам. Лицо у магистра было такое, будто он час жевал лимон.

— Игорь, — выдохнул магистр, козырнув на бегу. — Хорошо, что ты так быстро. Остальные тоже скоро подтянутся.

Я окинул взглядом Власовский банк: трёхэтажный особняк с колоннами, парадная лестница, вывеска с родовым гербом. Часть окон на втором этаже выбита, из некоторых сочился неестественно яркий пульсирующий свет: будто внутри работала электросварка, только без дыма.

На газоне перед входом лежали неподвижные тела. Полицейская форма. Непонятно, живы или мертвы.

— Ну что там?

Крапивин заговорил быстро:

— Газлайтер заперся около двух часов назад. Взял тринадцать заложников: восемь из банковской охраны, трое прохожих и два курьера.

Крапивин мотнул головой в сторону оцепления:

— Потом прибыл наряд полиции и наша передовая группа — двенадцать инквизиторов. Почти все сходу попали под ментальный удар. Тех, кто был с огнестрелом, газлайтер подчинил и забрал внутрь. Теперь они держат периметр, стреляют по всему, что движется.

— И наших тоже захватил? — уточнил я.

— Двое в глубоком ступоре, застыли как статуи. Трое физически не могут подойти к зданию — отнимаются ноги, падают. А магистр Лисицын пошёл внутрь сорок минут назад. Связи с ним нет.

Крапивин сделал паузу и добавил, понизив голос:

— Наблюдатели видели его у окна на втором этаже. Лисицын стоял и… смеялся.

Я промолчал. Смех Лисицына я слышал не единожды — сухой, каркающий. Ох, помню, как он веселился, когда мы закрыли сложное дело с нежитью в Коломне, над которым бились больше месяца. Весёлый мужик.

— Сколько наших сейчас снаружи?

— Семеро в оцеплении, пятеро в резерве, двое в ступоре. Ждём подкрепление из Гатчины, — Крапивин покосился на тела на газоне. — Там четверо. Один ещё подаёт признаки, остальные… не знаю. Подходить нельзя, так как сразу попадаешь под менталку.

Я смотрел на здание. Давление в висках было несильное, но я знал, что это только начало.

— Какой у мага уровень?

— Седьмой, — Крапивин сглотнул. — Не ниже. Скорее, восьмой.

Восьмой. Это даже не магистр. Это уровень советника. Гранд-мастер. Я мысленно перебрал список тех, кто мог бы справиться с таким в одиночку. Список был небольшой, только верхушка ордена.

— Ждём, — сказал я. — Пока не подойдёт тяжёлая артиллерия, лезть туда — самоубийство.

Крапивин с облегчением кивнул, он наверняка боялся, что я сейчас рвану внутрь один, как в тот раз в Курортном.

Я посмотрел на здание банка и заметил в окнах второго этажа смеющегося Лисицына. Как такое вообще возможно: инквизитор высшего ранга, участвовавший в сотнях операций, попал под контроль? И теперь он там, внутри. Стал оружием в руках безумца.

Стоять без дела я не мог.

Но здесь за каждым окном мог поджидать враг, который даже не убьёт, а просто перепишет твою личность, сделает марионеткой. Ведь газлайтер мог быть не один.

Решил понять пока, на какой радиус распространяется ментальная магия. Медленно, по полшага, отслеживая каждое изменение в ощущениях. Крапивин крикнул что-то вслед, но я не обернулся.

На расстоянии метров тридцати от крыльца меня накрыло.

Давление в висках усилилось не сразу, оно накатывало волнами, как жар от раскалённой печи. Переросло от лёгкого покалывания в тяжесть, потом ощущение чужого взгляда — липкого, маслянистого, который шарит по лицу, по рукам, забирается под куртку. Я остановился и сделал вдох, пытаясь отгородиться. Бесполезно. Ментальный щуп газлайтера был подобен ледяной воде: он находил любую щель, любой зазор в защите.

И тогда я увидел своего бывшего напарника.

Краевский.

Он стоял у самого входа, прислонившись плечом к колонне. Чёрный плащ почти сливался с тенями, но тусклый свет выхватывал слегка перекошенный нос и его фирменную привычку держать голову чуть набок. Инквизитор, который умер полтора года назад. Я слишком хорошо помнил его похороны. А сейчас он стоял передо мной — живой, осязаемый, и криво усмехался. Точно так же, как в тот день, когда мы брали газлайтера в Пскове.

— Привет, Игорь, — сказал призрак напарника. Голос был точь-в-точь его. — Заждался.

Я заставил себя смотреть сквозь него. Сделал шаг назад.

Видение не исчезло. Оно просто стояло и смотрело.

Ещё шаг.

Краевский шагнул следом, выходя на свет.

— Ты же знаешь, это я, — сказал призрак. — Просто не хочешь верить. Я живой, как видишь. Нам надо поговорить. Почему ты не прикрыл меня? Ты же мог!

Я отступил ещё. В висках застучало сильнее, перед глазами поплыли круги. Иллюзия была сильнее, чем всё, что я встречал раньше. Она не просто показывала картинку, она давила на память, на чувство вины, на ту часть души, где до сих пор саднило.

— Пошёл ты, — прошептал я одними губами.

И шагнул назад, за невидимую черту.

Давление спало. Краевский исчез.

Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на пустое крыльцо. Руки дрожали противной мелкой дрожью. Магия жизни внутри запустила успокаивающие импульсы, выравнивая сердцебиение, но холод под ложечкой не проходил.

Газлайтер восьмого уровня.

Теперь я знал это точно.

Вернулся к оцеплению. Крапивин смотрел на меня с пониманием: видно, тоже недавно прощупывал границы, проходил через это.

— Видел? — спросил он.

— Видел, — ответил я коротко.

Вскоре подъехал чёрный микроавтобус с гербами инквизиции. Из него высыпали бойцы в серых плащах: человек десять, все при оружии. А следом, из второго микроавтобуса, вышли знакомые фигуры.

Волков. Он улыбался своей обычной тёплой улыбкой, но глаза были настороженные. Соколов — сухой, подтянутый. И за ними…

Я моргнул, думая, что у меня всё ещё галлюцинации.

Ирина Никитина и Мария Черкасова. Коричневые плащи, сосредоточенные лица, пистолеты и магические клинки на поясах. Они выглядели так, будто приехали на учения.

Ирина держалась чуть скованно: плечи приподняты, взгляд бегает по фасаду банка, пальцы машинально поправляют кобуру. Понятная нервозность