в свете последних событий язык не поворачивался сказать «папа». – А почему ты не про Илью Никитича спросила?

- Деда такой добрый. Я его не боюсь. – хлопая глазенками, поделилась своими чувствами Аришка.

- Но папа же с тобой тоже добр? – встала я на защиту Дежнева.

- У него Тина. И она меня хотела сдать в интернат. А если они поженятся, то точно сдаст!

- Не говори таких вещей! – воскликнула я. – Никто никогда тебя никуда не сдаст!

- Почему они уехали, не попрощавшись? – задала логичный вопрос Аришка.

– Наверно, торопились, - я постаралась придать убедительности голосу, но и сама была неприятно удивлена этим фактом. Будто не посчитали нужным. – Давай одеваться и завтракать!

Я бодро улыбнулась и потормошила девчушку.

А за завтраком мы все-таки получили приятный сюрприз. На столе лежал лист бумаги, содержащей несколько строк, написанных резким, местами трудно читаемым почерком Ильи.

«Девочки! Нам нужно было срочно уехать. Возникли проблемы на фирме. Не скучайте. Мужчины рода Дежневых»

- Вот! – я помахала перед носом Аришки бумагой, непроизвольно расплываясь в счастливой улыбке. Мужчины рода Дежневых. Если б он написал – папа и дедушка, было б понятно, что послание не для меня. Хотя обращение «девочки» тоже грело сердечко.

«Черт бы тебя побрал, Дежнев!» - в который раз приходится говорить это. Маятник любви опять качнулся в его сторону, хотя я понимала, что не стоит расслабляться. И, кажется, Вселенная меня в этой мысли поддержала.

Глава 26

Только мы позанимались письмом, раздался «Марш рыцарей» Прокофьева.

Взглянув на экран, я почувствовала приятное тепло в груди. Алекс. На прощание мы обменялись с ним телефонами, но я не думала, что он позвонит. Нужна ему девушка, работающая в режиме «семь дней в неделю»?

Вот сейчас мы и узнаем!

- Привет, Маруся! – раздался в трубке веселый голос.

- Привет, - поймав его интонацию, ответила я.

- У меня предложение!

- Руки и сердца? – ляпнула я шаблонную шутку, отчего захотелось прикусить язык. Но Алекс не был бы Алексом, если б меня не понял.

- Лучше!

Я представила выражение его лица. Вот точно сытый кот, натрескавшийся вкусной рыбки.

- Чувствую, что это предложение, от которого нельзя отказаться, - облегченно выдохнув, я подхватила его волну.

- Всегда мечтал о девушке, которая способна завершить начатую фразу. Ты угадала! Я приглашаю вас с Аришкой в кино. Потом сходим в кафешку. Погуляем.

Захотелось спросить: «Алекс, ты реальный человек или андроид, запрограммированный на поведение идеального мужчины?»

Но вместо этого лишь по-идиотски заулыбалась сама себе – так приятно чувствовать, что кому-то ты нужна.

- Мы с удовольствием. Только надо спросить разрешение у Дежнева. А то он по головке не погладит за самоволку, - ответила я, понимая, что могу и отказ получить. Он же, как собака на сене. Сам не ест и другим не дает.

- Ну спрашивай, раз вариантов нет, - шутливо огорчился Алекс. – Пять минут хватит уладить формальности?

- Думаю, да.

- Тогда ок, перезвоню. И через час заеду, - желая подстегнуть меня к действию, отключился.

А меня охватила дрожь. Отвлекая Дежнева от его великих дел да еще и по такому вопросу, можно нарваться на непонимание. Но я хотела развеяться, выбраться из заточения «в люди». Да и с Алексом пообщаться – это как эликсира бодрости хлебнуть. Не говоря уже о том, что и Аришке это доставит удовольствие.

Справившись с волнением, я набрала номер того, кого еще недавно называла Ледяным.

- Что-то случилось, Маша? – всполошился, как наседка, Дежнев.

- Нет-нет! Все в порядке. Алекс пригласил нас с Аришкой в кино и погулять. Вы не против?! - на одном дыхании выдала я и замерла в ожидании грома и молнии.

Их, к счастью, не последовало. Но я явственно ощутила, как из трубки повеяло арктическим холодом.

- Какое еще кино?!

- Ну какое-нибудь детское или семейное, - робко промямлила я. А потом разозлилась и, почувствовав себя боевым хомячком, ринулась в атаку: - Вы же, наверно, не водили ее в кино?!

Страйк!

Повисшая тишина сигналила о том, что я попала в точку. И была права – Дежнева не радует предложение Алекса. Я представила, как его лоб прочертила складка раздраженности.

- С Олегом поедете, - размыто ответил он. Это могло означать и то, что Олег нас отвезет в развлекательный центр, и то, что мы должны пойти в кино с Олегом, исключив общество Алекса. Но я не сдавалась.

- Алекс за нами заедет, так что Олег может получить выходной!

- Здесь я решаю, кто и что может получить! – рявкнул Дежнев так, что я чуть не присела. Потом, видимо, почувствовав угрызения совести, примирительно добавил: - Прости. Не люблю, когда за меня пытаются принимать решения.

Ага. И опять ни «а», ни «бэ».

И только я решила, что могу эту неоднозначность использовать в ту сторону, в какую мне надо, Дежнев меня огорошил.

- У меня тут образовалось немного свободного времени, так что собирайтесь. Как будете готовы, я Олегу сообщу, куда вас подвезти.

Офигеть, кричали гости… Как прикажете это понимать? Сердце подскочило к горлу и затрепыхалось там пойманным воробышком. Он готов бросить свои дела, чтоб только я не встречалась с Алексом?! Быть того не может! Или может?!

Немного усмирив свои эмоции, я набрала Алекса, не дожидаясь, пока это сделает он.

- Алекс, я очень благодарна за приглашение. Но Дежнев сказал, что у него на нас другие планы. Извини. Может, в другой раз? – заискивающе предложила я.

- Очень жаль, Марусь. Тогда звони мне в свой ближайший выходной, и мы куда-нибудь сходим. Мне реально не хватает твоей солнечной улыбки в серой Москве.

Мне показалось, что Алекс расстроился.

А я даже не могла описать свои чувства. С Алексом мы бы точно классно провели время. Его легкость и чувство юмора делали общение с ним очень комфортным. Да и Аришка была от него в восторге. С Ильей было все