о других богах. О богах, которых больше не было.

Мгновение спустя я почувствовала позади присутствие Нана, ощутила спиной его грудь, а его сердцебиение отдавалось у меня в позвоночнике.

— Подними голову, адмирадора.

Он осторожно просунул руку мне под голову. Затем обнял другой рукой. Он свободно скрестил руки у меня на теле, не касаясь спереди. А я почувствовала его тепло у себя на спине и на шее.

От расползающегося по всему телу тепла сердце у меня забилось сильнее. Какая-то часть во мне хотела большего. Жаждала тепла его тела. Это была человеческая тяга к близости, к физической близости. Но не сейчас. Не здесь. Не тогда, когда Марисоль и Ли еще не с нами. И когда порывы ветра взывают ко мне, а я не могу им ответить.

— Necahual, Елена, — пробормотал он мне на ухо.

Ощутив кожей ткань, я поняла, что он был в маске, чтобы не подвергать нас риску прямого физического контакта. Слышать свое имя из его уст было так необычно и в то же время так привычно.

Я не знала значения слова «нэкауаль», но предположила, что он пожелал мне спокойной ночи.

Прежде чем я осознала, что делаю, моя рука коснулась его руки. На мгновение я почувствовала, как он замер сзади. Тем не менее я нерешительно соединила наши пальцы.

Последнее, что я увидела перед тем, как закрыть глаза и погрузиться в сон о пан дульсе абуэлы, были наши соединенные руки и наши переплетенные пальцы.

Прикосновение, которое не было настоящим прикосновением.

И безмолвный союз с богом, которого я, скорее всего, должна убить, чтобы когда-нибудь вырваться из этого ада.

ГЛАВА 20

Меня разбудил ритмичный стук под ухом и металлический запах. Все тело ощущало блаженное тепло. Еще не полностью проснувшись, я открыла сначала один глаз, потом другой — и замерла. Потом в панике вскочила. Нан тут же тоже встревоженно приподнял голову.

— Что происходит? — Его взгляд блуждал, пока не упал на меня. Он в замешательстве прищурился. — Все в порядке?

Вместо ответа я подняла руку и вытерла щеку, на которой было что-то липкое. Рука оказалась вся в крови. Я посмотрела на грудь Нана. На которой я почему-то спала.

Вся середина ее была залита кровью, видно было пятно размером почти с кулак, которое не могла скрыть даже его черная одежда. Со стыдом я вспомнила, что это моя вина.

— Ты истекаешь кровью, бог.

— Надо же.

Нан оглядел себя.

— Боги могут умереть от кровопотери?

— Похоже, вопрос моей смерти тебя страшно интересует, адмирадора. — Он положил руку на грудь. — Даже не знаю, должен я быть польщен или обеспокоен.

Он ощупал рану, затем опустил руку, поднялся и шагнул к входу в пещеру.

— Рана неглубокая. — Он бросил на меня взгляд через плечо. — Хорошо выспалась?

Лучше, чем в течение последних нескольких месяцев.

— Вполне.

Я прикусила нижнюю губу и сначала оглянулась в поисках Исы и Луны. Я обнаружила их у стены, а затем переключила внимание на вход в пещеру. И начала напряженно прислушиваться к неумолимому ветру. И когда поняла, что он замолчал, вскочила.

— Он прекратился! — выпалила я. И бросилась через пещеру. — Мы можем...

— Секунду.

Нан подошел ко мне и поднял руку. И уже почти дотронулся до моей щеки, но затем остановился.

— Можно? — спросил он немного хриплым со сна голосом.

Я не сразу поняла, о чем он спрашивает. И кивнула.

Его пальцы в перчатках коснулись моей кожи. Меня будто током ударило. Я этого не ожидала. Ведь он уже прикасался ко мне. Там, снаружи, на последнем уровне. Почему здесь я ощущаю все иначе? Как нечто более интимное?

На удивление нежно он вытер кровь у меня с лица, при этом пристально глядя мне в глаза. Когда он вдруг провел большим пальцем по моей нижней губе, я затаила дыхание. До этого момента я не замечала металлического привкуса на губах. И тем отчетливее ощутила его сейчас.

Его кровь. У меня на губах.

Взгляд Нана следил за движениями его большого пальца, и я с трудом сглотнула.

— Теперь я бессмертна? — вырвалось у меня.

Бог тихо усмехнулся и убрал руку.

— Не волнуйся, для этого требуется значительно больше крови.

Вскоре после этого Нан вывел Ису, Луну и меня из пещеры и повел мимо лестницы, по которой мы поднимались, когда пересекали равнину.

— Разве мы пойдем обратно не тем же путем? — спросила я, чувствуя, что в сердце возникает страх.

Бог покачал головой:

— Это займет слишком много времени.

Через некоторое время мы добрались до широкой реки, на берегу которой Нан остановился. Он прикрыл глаза и повернул голову сначала в одну, потом в другую сторону.

— Ты что-то слышишь? — прошептала я. И ухватилась за свое деревянное оружие.

— Ли.

Я в растерянности на него уставилась.

— Ты слышишь Ли?

Нан кивнул. Черты лица у него так напряглись, что оно казалось почти чужим.

— «Слышать» — это, наверное, неправильное слово. Я его чувствую.

— А Марисоль ты чувствуешь? — с надеждой спросила я.

Бог Солнца открыл глаза.

— Нет, но у меня с ней нет такой связи. Они оба должны быть у Воровки. Они не могут быть где-то еще.

Я прикусила внутреннюю часть щеки, пытаясь сдержать панику. Ли позаботится о Марисоль. Конечно, он не даст ее в обиду.

— Нам нужно перебраться на другую сторону.

Слова Нана вырвали меня из круговорота мыслей.

Я взглянула на воду перед нами и попыталась оценить ее глубину, но для этого было слишком темно. Тогда я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Но все равно чувствовала, что Нан на меня смотрит. Наверняка вспоминая первый уровень, где я потерпела неудачу. Стала жертвой страха, появившегося во мне после гибели Матео. Но больше я этого не допущу.

— Мы сможем это сделать.

Я открыла глаза и кивнула. Краем глаза я видела, что рядом встала Иса. Она слегка наклонила голову и смотрела на меня. Каждый уровень, который она преодолевала, оставлял на ней следы. Заметнее всего была увеличивающаяся пустота у нее во взгляде, которая ранила глубже, чем все остальное.

— Хочешь пойти со мной?

Когда я свободной рукой подняла Луну и спрятала зайчиху за пазухой своей джинсовой куртки, пальцы у меня задрожали. Я хотела быть сильной, но с каждым вдохом мне становилось все труднее.

— Мы идем за абуэлой.

Девочка опустила голову, посмотрела на реку, потом кивнула.

Войдя в обжигающе холодную воду, я беззвучно повторяла четыре слова. Снова и снова, снова и снова.

Не думать о Матео.

Не думать о Матео.

Не думать о Матео.

И это помогало. По крайней мере, на первых порах.

Нан оставался рядом, но сохранял дистанцию. Дно под моими ботинками было таким мягким, что едва меня удерживало, но мне все же удавалось сохранять равновесие, когда я поскальзывалась. Иногда я чувствовала на плече руку Нана.

— Ты отлично справляешься.

У меня вырвался мучительный смех, и я продолжила осторожно переступать ногами.

— Я считала Ли тренером по мотивации. — Помолчав, пока успокоится дыхание, я погладила Луну. — Но ты ему не уступаешь.

— Не уверен, что это комплимент.

Почему вода такая темная? Невозможность видеть, что там скрывалось, делала все еще хуже. Если бы я могла разглядеть хотя бы собственные ноги, я бы знала, что дно все еще там. И что я внезапно не погружусь в воду.

— Не смотри вниз.

Нан нежно приподнял мне подбородок. И повторил слова, которые были моим спасательным кругом на последнем уровне. Три слова, такие простые и такие интимные.

— Посмотри на меня.

Мое сознание заполнили немые крики Матео, и я стала задыхаться. Из воды поднялась рука и легла мне на шею. И тут у меня в легких кончился воздух.

— Елена.