— Примерно два часа назад.

— Веди к императору.

— Но… — заартачилась девушка.

— Веди! Сил нет переместиться: тело ослабло, — проговорила она.

Девушка повела травницу теми дорогами, по которыми ходили все слуги, чтобы было быстрее. Император находился в спальне Вериона и сидел возле кровати. Два целителя стояли над телом её любимого и пытались предпринять какие-либо действия.

— Почему мне не сообщили, Ваше Величество? — хмуро спросила Любава и, отодвинув одного из целителей, стала сканировать Вериона.

Император только поморщился оттого, что Любава пренебрегла всеми правилами этикета, но ничего не сказал.

— Не успели: он упал около пятнадцати минут назад.

— Как это произошло?

— Мы поговорили, тут зашла моя служанка и поменяла воду в кувшине. Он подошёл к кувшину и выпил сразу два стакана. Мы ещё побеседовали с час, и тут я заметил, что Верион стал с каждой минутой бледнеть. Прежде чем упасть в беспамятство, успел прошептать одними губами: «Отравлено». Арестовали служанку, арестовали тех, кто находился на этот момент на кухне, и вызвали целителей.

— Сколько примерно прошло времени? И ещё один вопрос про воду: не выливали?

— Нет, в ней-то и обнаружили яд длительного действия. Видимо оттого, что было выпито сразу два стакана, всё пошло намного быстрее.

— Яд распространился по всему организму, мы потеряли время, — слова травницы прозвучали как приговор.

Она села на рядом стоявший стул, и слеза медленно скатилась по щеке. Император вскочил и дал Любаве сильную пощёчину.

— Не смей сдаваться! — кричал он. — Только не ты! С вашей первой встречи все его мысли были только о тебе и вашей будущей жизни. Очнись, Любава!

Он потряс её за плечи. Этот удар взбесил Любаву: никто никогда в жизни не поднимал на неё руку. Но эта боль отрезвила ее. Она холодно посмотрела на императора.

— Помогите мне отправить его в стазис, иначе не смогу его вытянуть.

Император кинул своим целителям, и они, протянув руки, прошептали что-то над телом мага. Его запорошило инеем.

— Сколько он может находиться в стазисе? — поинтересовалась Любава.

— Не более трёх часов.

— Мне хватит времени.

Любава перенеслась домой и в заранее подготовленное противоядие положила немного эльфийского моха, рассчитывая на то, что он увеличит силу воздействия противоядия, кроме этого, поднимет ему иммунитет, чтобы у него была сила бороться. Сделав так, как она задумала, уже через несколько минут травница стояла над телом любимого. Император так и находился в спальне своего друга. Маги сняли стазис, и она влила в него лекарство. Вначале всё шло хорошо: было видно, что микстура подействовала. Однако через полчаса по телу пробежала дрожь, затем его начало трясти, причём с каждой минутой всё сильнее, пока мага не стало подбрасывать на кровати. Никто не понял, что творится, как и сама Любава.

— Что ты ему дала? — рыкнул на неё император.

— Противоядие, — прошептала Любава от страха, боясь больше не за свою жизнь, а за жизнь любимого.

Неожиданно тряска прекратилась, и ослабшее тело распласталась на кровати: больной сделал последний вздох.

— Не-е-ет! — закричала Любава. — Я так тебя просто не отдам!

Он стала делать ему искусственное дыхание и непрямой массаж сердца раз за разом, и только на сороковой минуте, когда вера в хороший исход стала исчезать, Верион самостоятельно сделал вздох: сердце его вновь застучало. Любава скатилась на пол и, уткнув лицо в коленки, разревелась. На данный момент ей было наплевать на то, что здесь император, что люди смотрят на её неподобающее поведение — главным было то, что Верион жив.

— Девочка моя, что случилось? Кому голову оторвать, что твоё красивенькое личико орошают слёзы? — тихо произнёс главный маг.

— Себе оторви, — всхлипнула напоследок Любава. — Как только меня нет, обязательно вляпываешься в какую-нибудь историю.

— Правильно, за мной нужен каждодневный пригляд, поэтому прошу выйти за меня замуж, — слабо улыбнулся Верион.

— Лежи уж, лечись, женишок, — улыбнулась в ответ Любава.

Император лишь довольно улыбался, хитро посматривая на обоих.

К вечеру Верион мог свободно передвигаться по комнате, только лишь ощущались слабость и небольшое головокружение. Любава находилась возле него, боясь оставить его даже на пару минут.

— Не пойму, почему после противоядия тебе стало так плохо? Мы не дали яду возможности воздействовать на организм больше положенного. Вроде, вначале всё шло хорошо.

— Сам не понимаю, но у меня было ощущение, что меня выкручивает, затем вновь отпускает, и так периодически. Потом уже сам не помню, что пошло не так.

— Ваше Величество, вы подозреваете того, кто хотел отправить вас? — поинтересовалась Любава.

— Есть, но выдвинуть против своего же племянника что-либо я не могу: у меня нет прямых доказательств его причастности.

— Видимо, вначале пытались воздействовать на вас проклятьем, чтобы вы не смогли иметь детей, но даже наперекор судьбе Сивиэлла забеременела. Мне кажется, это прямое доказательство того, что она ваша пара, — выразила своё мнение Любава.

— Когда до преступника дошло, что ваша фаворитка ждёт ребенка, он решил действовать быстрее и жестче: убрать вас совсем, а не медленно, как ему хотелось. Опять всё сорвалось, — продолжил за своей парой Верион.

— Покушения могут повториться, Ваше Высочество, и я могу оказаться далеко, чтобы вовремя помочь, поэтому постарайтесь вывести своего племянника на разговор или поставить за ним слежку — уж не знаю, что вы предпринимаете в таких случаях, но желательно, чтобы это случилось как можно скорее, — задумчиво проговорила Любава.

— Я уже начал действовать, — ответил император и улыбнулся. Ему было приятно, что о нём заботятся и переживают.

Глава 37

Ночью Любава проснулась, словно от толчка. В тени стоял домовик.

— Видящая, просили тебе передать, что Славении плохо: помирает она.

— Кто передал? — спросила Любава.

— Неважно, у нас свои методы передачи информации, поторопись.

Он неудачно повернулся, и Любава заметила на его лице большой длинный шрам. Увидев, что она заметила старую ножевую рану, лишь ухмыльнулся и произнёс.

— Поторопись.

Любава быстро оделась и заглянула в комнату дочери. Марьяна сладко посапывала в своей кроватке. Не став будить ребёнка, она быстро перенеслась к кромке леса.

Леший стоял в ожидании видящей и, не говоря ни слова, открыл тропинку в тайный город, а оттуда — сразу к лесной избушке.

На высокой белой постели, вся в белом, вытянув поверх тонкого одеяла сухие руки, лежала Славения. С трудом оглянувшись на вошедших, она изобразила подобие улыбки. Рядом с разбитой головой на полу валялась её клюка. Любава быстро нагнулась и убрала её в сторону.

— Пришла. Думала, не дождусь, — тихо произнесла она.

— Сестра, не оставляй меня, — проговорила сквозь слёзы Любава и уткнулась лицом в её грудь.

Сухонькая рука