застыл в поклоне так же, как и Верион, а следом за ним то же самое сделала и его жена. Леший лишь хмыкнул и погладил ладонью бороду.

— Пойдёмте.

Он открыл проход в лесу: теперь перед глазами собравшихся вилась узкая тропинка в глубь леса. Идти пришлось недолго. Вскоре они вышли на поляну к развесистому дереву, где было последнее пристанище Митии Саврос.

Любава с Верионом отошла подальше, чтобы не мешать прощанию старых родителей с их единственным ребёнком. Марьяна находилась рядом с дедом и бабкой.

В тот же день они пустились в обратный путь и через четыре дня уже садились на корабль, отплывающий в Калиэн. Так закончилось их путешествие.

Глава 39

Наконец настал самый счастливый день для Марьяны: она будет присутствовать на балу в императорском дворце. Всегда считалось, что балы делаются только для взрослых, и вдруг оказывается, что император решил устраивать бал для детей. Это был настоящий бал: с оркестром, с музыкой, с угощением, с ужином. Детским «Балом цветов» называлось мероприятие, на которое большие привозят маленьких детей, одев их как можно лучше, и всем показывают, какие у них хорошие и красивые дети. Проводятся чаще всего для детей от шести до двенадцати лет. Часто бывает, что на таком мероприятии родители составляют брачный контракт между своими детьми.

Марьяна была в шикарном розовом платье с рюшечками, а на голове сверкала диадема, подаренная дедом на День рождения. Они подъехали буквально к началу бала. Марьяна обвела взглядом огромный бальный зал. Под величественные звуки оркестра прибывали всё новые приглашённые и так же останавливались рядом, восхищаясь красотой и роскошью помещения.

Начались танцы. Интересно было наблюдать за тем, как совсем юные кавалеры приглашают на танцы ещё более юных дам. Взрослые с умилением наблюдали за своими чадами. К Марьяне подошёл беловолосый мальчик с очень милым и приятным лицом. Он пригласил очаровательную девочку на танец. Марьяна сделала книксен и за руку пошла со своим кавалером. Станцевали они на отлично: всё-таки уроки, которыми Марьяна занималась последние две недели, не прошли даром.

Верион стоял рядом с Любавой и наблюдал за своей будущей падчерицей. В душе он принял её как первого своего ребёнка. Мальчик подвёл девочку к взрослым и, деликатно поклонившись, оставил её с ними. Тут Любава увидела господина Гволиэна старшего. Он стоял с семьей сына и о чём-то спорил с ним. Увидев глядевшую на них Любаву, он что-то сообщил сыну и подошёл к Марьяне.

— Леди, вы восхитительно выглядите сегодня, — сделал комплимент внучке господин Гволиэн.

— Спасибо. — Она сделала книксен и раскраснелась от смущения.

В это время в сторонке, где стояла семья младшего Гволиэна, начинал разворачиваться скандал. Элиан Гволиэн, подскочив на месте, чуть ли не вприпрыжку ринулся в сторону отца.

— Что делает эта безродная девица со своим выродком на балу для аристократов?! — стал громко возмущаться он.

— Она имеет такое же право находиться здесь, как и ваш сын, — спокойно ответила Любава. Марьяна прижалась к деду и молча наблюдала за выходками своего отца.

— Извинитесь, граф, перед баронессой за оскорбления, а в особенности попросите прощения у своей дочери — графини Марьяной Сварос, — тихо промолвил Верион.

Все, кто знал его, понимали, что это последняя стадия гнева мага.

— То, что какая-то проходимка решила купить себе титул баронессы, не делает из неё аристократку! — взвизгнув, прокричал он на весь зал.

Танцы были остановлены, и все наблюдали за происходящими событиями.

Элиан хотел ещё что-то сказать, но тяжёлый кулак врезался ему под ребра, выбив воздух из лёгких. Он прокатился по гладко натёртому полу и пытался отдышаться. Видимо, Верион пытался выбить всю дурь из головы недоделанного папаши, но сделал ещё хуже. Младший Гволиэн лежал на полу, сквернословил и брызгал слюной, угрожая магу расправой.

Тут подскочила жена Элиана и стала наступать на Любаву, пытаясь, как базарная баба, схватить её за волосы, при этом выкрикивая всевозможные гадости в сторону Вериона, Любавы и Марьяны.

— Замолчи, Брана, не позорь мою семью. Я не Элиан, и я не позволю тебе оскорблять моих друзей. Иди к мужу и приведи его в порядок. Достаточно на сегодня позора.

Брана что-то хотела сказать, но строгий взгляд свёкра быстро охладил её.

— Мамочка, пойдём домой, не хочу больше присутствовать на балу. Я решила, что это не для меня, — тихо произнесла расстроенная девочка.

— Нет, Марьяна. Если твой отец ведёт себя как последнее животное, это не значит, что ты должна отказывать себе в удовольствии развлечься на детском балу, — проговорил Верион и взял девочку на руки.

После слова «отец» люди вокруг зашевелились, были слышны возмущенные шепотки со всех сторон. Первый советник, несмотря на своего сына, взял за руку Марьяну и громко сказал.

— Хочу всем представить мою родную внучку — графиню Марьяну Сварос. Она также является внучкой графа Антиса Свароса, первого советника императора Каритаса.

Он оглядел всех строгим взглядом.

— По богатству она стоит намного выше нашей семьи и является завидной невестой. Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы, — хмуро закончил свой монолог старший Гволиэн.

— Зачем надо было говорить о том, что она богаче семьи Гволиэн? — тихо возмутилась Любава.

— Поверь, любимая. Он правильно поступил, иначе жена пустила бы слух, что она — охотница за богатством своего отца, потому попадается ему на глаза. Ты, вероятно, заметила, что именно с её подачи он накинулся на дочь, когда она довела его до белого коленья. А для девочки эти слухи могут выйти боком, поэтому советник и упомянул об этом.

Через какое-то время старший Гволиэн увёл сына и его семью, бал продолжился, но былого настроения как не бывало, поэтому они дружно решили идти домой.

Уже лежа в постели Марьяна задавала вопрос, который Любава хоть и ожидала, но боялась.

— Мама, почему папа меня так ненавидит?

— Понимаешь, малышка, я не могу сказать тебе точно, но могу предположить. Дело в том, что есть три типа мужчин. Первый тип — это мужчины, которые любят свою семью, встают на её защиту и всегда стараются быть хорошими семьянинами. Сюда мы можем отнести господина мага. Второй типаж мужчин — это те, которым всё равно, что происходит в семье и как живётся близким его людям. Они живут в созданном ими мирке. Даже не знаю, кого привести тебе в пример. Третий типаж — это мужчины, которые подчиняются женщине. Они боятся что-то сказать против, делают так, как она скажет. Мужчина боится всего: ссор в семье, ссор с женой. Если что-то не нравится ей,