Сергеевна, покуда супруг ваш в отъезде, не смогли бы вы разрешить мой вопрос? Подсказать, с кем можно деловой разговор вести?

Игра продолжала набирать интерес для меня. Супруга? А интересно складывается: у него невеста, у меня муж. Ни о каких отношениях речи быть не может. Но кто запретит мне развлечься? Папа помрет со смеху, когда расскажу ему эту историю. Но чтобы она случилась…

— Иван Сергеевич, голубчик, не сочтите за труд, подите к нам, — повернулась к подсобке и подозвала «отвлекающего».

Ивана Сергеевича привез папа в свое время из Петербурга. Плохо технарю там жилось из-за специфического склада ума. Дело в том, что он боготворил машины, возвеличивал, с каждой разговаривал, некоторым давал имена, раскланивался с ними. А вот людей сторонился, не умел выстроить разговор и уж тем более отношения, отчего слыл сумасшедшим механиком. И так бы и сгинул, да вовремя папенька открыл филиал в Семёновске. Здесь Иван Сергеевич почувствовал почву под ногами, с головой окунулся в любимое занятие. Что касается старообрядцев, для них честь в человеке — его трудолюбие. И приняли они технаря как родного, без оглядки на его странности.

Именно его я и позвала, чтобы приступить к осуществлению коварного плана.

— Анна Сергеевна, звали? — появился Иван Сергеевич в лучшем своем виде.

Волосы всклокочены, дужка очков с одного уха упала, сами очки сползли к носу, но технарю не приходило в голову их поправить. На щеке след машинного масла, да и на одежде характерные пятна.

— Пока мой супруг в отъезде, не соблаговолите ли вы рассказать Николаю Глебовичу про наши уникальные, прекрасные во всех смыслах механизмы?

Все! Маховик запущен.

Уверена, что про супруга Иван Сергеевич и не услышал, а вот что касается механизмов… Его оттащить от купца будет сложно, в ближайшие день-два. Будет тому показывать, требовать, чтобы положил руку на рычаг, потом на другой, и прислушивался к тому, о чем молчит механизм. А уж если что скрипнет, восторгу технаря не будет предела: «Она ответила!»

Сама же я подозвала Михея, одного из сыновей Гордия. Он помогал в магазине, а заодно набирался премудрости, чтобы свое дело в будущем запустить.

— Дорогой мой, сообщи кому следует, будто я не дочь Сергея Никитича, а его супруга.

Лицо молодого мужчины вытянулось от удивления. Ну не привыкшие они к интригам, что поделать?

— Так надо для дела. Видишь господина? Для него и следует немного умолчать о правде.

Я показала глазами на купца, которого уже тащил к первой «красавице» Иван Сергеевич. Врать для староверов грех, а умолчать — это завсегда пожалуйста.

Остальное сами додумают. Братья уже прониклись моими «талантами» в продвижении товаров, поэтому принимали все мои странности еще со времен поездки в Москву как само собой разумеющееся. Главное — дело продвигается, торговля расширяется.

Глава 44

Я дождалась возвращения Михея и попросила его позаботиться о карете купца, лошадях и людях, с ним прибывших. В лесу их один на один с волками оставлять против Божьих законов.

— Я поеду домой, а ты присмотри за нашим гостем, часа через два, не раньше, отведи его в гостиницу. — Я оставила последнее указание и направилась одеваться.

Дорога хоть и занимала десять минут, но ехать в бричке без обогрева, да в трескучий мороз, то еще удовольствие.

Михайло меня дожидался, лошадку укрыл дерюгой, заглядывал уже в двери.

Я надела валенки до колен, овечьей полушубок с капюшоном, сверху замоталась шалью и, перекрестившись на иконы, отбыла.

Наутро я с нетерпением ожидала продолжения истории, и Иван Сергеевич не подвел.

Около одиннадцати часов приоткрылась дверь конторы, и в нее просунул голову вчерашний купец. Словно ученик, опаздывающий на урок.

— А Ивана Сергеевича нет? — громким шепотом обратился он ко мне.

— Здесь он. Позвать? — Для наглядности я даже повернулась в сторону подсобки.

— Не надо, умоляю, я понял, что совершил ошибку. Мне следовало обратиться к вам, — перешагнув наконец порог, сдался Николай Всеволодович.

Я не удержалась и одарила его улыбкой победителя.

— Что так? Не увлек вас Иван Сергеевич рассказами о машинах?

Все, язвить больше не буду, до заключения сделки по крайней мере.

— Вы знали?

— Да об этом все знают, — я пожала плечами. — Рассказывайте, по какой нужде вы к нам прибыли? Чаю хотите? — я пошла на попятную, пожалев Ивана Сергеевича, да и «хорошего» помаленьку.

— Благодарю. Хотя нет, хочу, — внезапно передумал купец.

— Михей, голубчик, подай нам чаю, — позвала я помощника.

Николаю Всеволодовичу предложила снять шубу да присаживаться за стол для чаев и переговоров. Народа в магазине нет, можно и поболтать.

За чаем и скорее дружеской, чем деловой беседой красавец купец и объяснил цель своего приезда. Дошли до него слухи о необычайной производительности, что дают мои механизмы. И чтобы лично убедиться во всем, он и предпринял долгий путь.

Основной его доход происходил от добычи руд и драгоценных камней. Работа тяжелая для людей, но не за людей беспокоился Николай Всеволодович, а волновала его в первую очередь возможность существенно повысить доход. Раза в два, а то и три, как, по слухам, обещали ему те, кто уже обзавелся полезными механизмами.

— Это действительно так. Вот у моего… у одного моего знакомого ровно такие же механизмы успешно работают в каменоломнях Финляндии. Он поставляет камень в столицу. — Я едва не проговорилась про бизнес батюшки.

— Не соврали, значит? — У купца загорелись глаза.

— Я вам больше скажу. Если вы купите у меня свыше десяти машин, то я отправлю с вами Ивана Сергеевича, и он на месте наладит работу наилучшим образом.

При упоминании техника на лице Николая Всеволодовича проступил испуг. Этак я машины не продам, поэтому поторопилась заверить, что Иван Сергеевич умеет быть молчаливым, если его просить об этом.

— А вот, скажем, куплю я у вас машины, а они к лету работать перестанут, что тогда?

Предметный разговор все больше вселял надежду на вероятность сделки. Да, далеко поставлять запасные части и обслуживать, но, может, именно благодаря Николаю Всеволодовичу удастся расширить бизнес на территорию Сибири. А это совершенно другие деньги. Там, глядишь, и я во вторую гильдию перейду, а это даст большие перспективы в плане устроения социальных заведений в Семёновске.

— При покупке я, вернее наше предприятие, выдает гарантию. В случае поломки на место выезжают мастера. Правда, Иркутск это так далеко…

— Я могу компенсировать расходы.

Я отвлеклась, чтобы остудить пыл Ивана Сергеевича. Он, завидев вчерашнего своего знакомого, нетерпеливо расхаживал неподалеку, всем своим видом демонстрируя готовность к продолжению диалога.

— Иван Сергеевич, полноте. Вы вчера