Я обвиваю руками его шею.

— Неужели ты жалеешь, что не пошёл на те уроки танцев?

Его губы криво изгибаются.

— Ты же знаешь, что я хотел.

Я киваю. Знаю. Работа всё больше поглощает его время. Его элитные индивидуальные проекты заставляют людей выстраиваться в очередь за его вниманием, и чаще всего я считаю удачей, если он возвращается домой к семи.

Но он так старается ради меня. Ради нас. Поэтому я делаю всё, чтобы его поддержать.

Из толпы к нам направляются двое гостей. Я узнаю коллег Майкла — Сару, которая подмигивает мне с нарочито открытым ртом, и Бенни Галлахера, который почти не изменился с тех времён, когда мы вместе учились. Всё такой же широкоплечий и нелепо высокий, с копной светлых волос, и оглушительным смехом, заполняющим весь зал.

В глубине души я никогда не перестану сравнивать его сВесёлым Зелёным Великаном после того, как в прошлом Хэллоуине он выкрасился в зелёный и надел юбку из листьев, но, конечно, вслух я этого не скажу.

— Поздравля-я-я-ем, чёрт возьми! — орёт Бенни. Он выхватывает у Сары два бокала шампанского и суёт их нам под нос. — Ну что, готовы оторваться?

Выражение лица Майкла становится нейтральным, а рука у меня на талии сжимается сильнее.

Это мой сигнал. Он настаивал, чтобы его проблемы с алкоголем оставались тайной, поэтому я забираю бокалы с виноватой улыбкой.

— Спасибо, Бенни, но если мы выпьем это сейчас, я точно упаду лицом в пол. Я и так еле держусь. Потом, ладно?

— Точно, точно. Потом! — Бенни смеётся с таким энтузиазмом, что я начинаю гадать, сколько бокалов он уже осушил. — Успеете напиться после большого сюрприза Майкла на медовый месяц!

Большой сюрприз. Волна возбуждения пробегает по спине, и я бросаю взгляд на новоиспечённого мужа. Он упорно молчит о нашем путешествии, но впервые за… да вообще за всё время — выторговал у работы целую неделю отпуска.

А значит, меня ждёт нечто грандиозное. Сумка в Audi на парковке собрана соответствующе — паспорт надёжно спрятан в нижнем кармане. И если я втайне гуглила лучшее время для посещения Акрополя и расписание паромов из Афин на Эгину, то исключительно из соображений подготовки.

Я широко улыбаюсь Бенни.

— Сюрприз, да? — каким-то чудом мой голос остаётся ровным. — Расскажи подробнее.

Майкл бросает на него предупреждающий взгляд, и Бенни изображает, как запирает рот и выбрасывает ключ.

Что, разумеется, длится ровно две наносекунды.

— Тебе понравится! — гремит он, подмигивает и уносится прочь вместе с Сарой.

Майкл выдыхает и целует меня в висок.

— Слава богу, он не всё испортил. И спасибо, что выручила меня. Снова.

— Без проблем. — Я поднимаю бокалы. — Пойду избавлюсь от них. А когда вернусь, ты расскажешь мне всё про этотсюрприз.

Он усмехается. — Даже не надейся.

Я пробираюсь через переполненный танцпол к бару, где застаю Кейт, читающую лекцию пухлощекому бармену о принципиальной разнице между тоником и содовой. Он смотрит на неё широко раскрытыми глазами, явно слишком ошеломлённый, чтобы сделать заказанный напиток.

Я толкаю её локтем и вкладываю в руки бокалы.

— Перестань отвлекать бедный персонал. За тобой очередь длиной в полмили.

Она надувает губы и делает пробный глоток.

— Я его не отвлекала. Он былочарован. Ловил каждое моё слово.

Я смеюсь.

— Ага, потому что ты выглядишь как Жизель Бюндхен, а не потому, что его волнует скрытое содержание сахара в тонике.

— Ну… — Кейт задумчиво прищуривается. — Теперь, когда ты сказала, язаметила, как он заглядывался мне в декольте. И в этом я виню тебя. Тебе обязательно было выбирать такое платье?

Я окидываю её взглядом. Она выглядит потрясающе в фиолетовом платье подружки невесты, которое я выбирала специально для неё.

— Обязательно. Потому что это моя свадьба, и я имею право, если захочу, быть затменной собственной свидетельницей. А теперь сделай одолжение — исчезни с этим алкоголем, ладно?

Она фыркает и осушает один бокал залпом.

— Ты так говоришь, будто просишь избавиться от трупа.

Я пожимаю плечами.

— Почти так.

— Чего только я для тебя не делаю. — Кейт принимается за второй бокал, потом делает жест «брысь». — А теперь иди. Танцуй со своим сияющим новоиспечённым мужем.

Я должна бы так и сделать, но задерживаюсь. К этому времени завтра моя лучшая подруга уже будет в Сигроув, и кто знает, когда мы увидимся снова.

— Через секунду. Просто так здорово, что ты здесь. Мы слишком долго не виделись.

— Это точно. Давай больше так надолго не расставаться, ладно? — Кейт ставит пустые бокалы на ближайший стол и обнимает меня. — И спасибо, что сделала меня частью этого дня. И поздравляю. И я тебя люблю. И пусть у тебя будет офигенный медовый месяц, где бы вы ни были.

Улыбка, которую я прячу у неё на плече, вполне тянет на «улыбку до ушей».

— О, поверь. С этим проблем точно не будет.

За окнами банкетного зала сгущаются сумерки, окрашивая озеро Вашингтон в насыщенный индиговый цвет. На противоположном берегу мерцают пригороды Сиэтла.

Внутри мы танцуем, едим и режем торт, но Майкл всё чаще поглядывает на часы. Чуть позже девяти он берёт меня за руку и ведёт сквозь праздник, прощаясь с гостями. Папа обнимает нас. Мама плачет. Когда все слова благодарности сказаны, Майкл выводит меня к «Ауди».

Когда мы выезжаем на автостраду и направляемся на юг, в сторону Си-Така, в животе у меня будто вылупляется целая стая бабочек. По негласному соглашению мы не поднимали тему путешествий с того момента, как я выбрала его. Мы довольствовались жизнью, состоящей из повышений, зарплат и всех необходимых практичностей взрослой жизни.

Но мечты никогда не покидали меня. Я держала их при себе, как зажжённые звёзды, спрятанные в кармане. Старые друзья, с которыми, возможно, однажды снова встречусь.

Майкл крепко держит руль, не отклоняясь от своей привычной позиции «десять и два». Он бросает на меня быстрый взгляд.

— Никогда не видел тебя такой взволнованной.

Я хихикаю. Уже собираюсь сделать туманный намёк на Европу, когда звонит мой телефон. Я шарю в клатче. Наверное, кто-то из тех, с кем мы не успели попрощаться, звонит проводить нас. Но, достав телефон, я вижу на экране странно длинную цепочку цифр.

Хмурюсь. Мне звонят из… Монголии?

— Что? — Майкл улавливает выражение моего лица. — Кто это?

— Не знаю. Может, телемаркетолог? Тут написано Монголия. Там вообще есть колл-центры?

— Монголия? — его пальцы сильнее сжимаются на руле. — Серьёзно?

Я медлю, на мгновение сбитая резкой ноткой в его голосе.

— Так тут написано.

— Сбрось.

— Зачем?

— Потому что. — В челюсти дёргается мышца. — Нам не нужен какой-то