вернул им разрешения или выдал новые. Но вот что я думаю, — он хлопнул рукой по столу. — Если об этом узнаёт Свиридов, то это для него будет лишняя возможность навести свои порядки. Тогда он уже выбирать не будет и пошлёт стражников отобрать ещё у кого разрешения. Это плохо закончится, поверь моему слову.

— Да, это без внимания оставлять нельзя. Завтра с утра поеду в город и переговорю с ними. А там уже и до портного дойду. Грумхильда, дай мне адрес.

— Я поеду с тобой, — она хитро улыбнулась. — Не хватало, чтобы ты купил первый попавшийся и пошёл в нём в ратушу.

Торк снова расхохотался, отодвинул пустую миску и поднялся.

— Спасибо этому дому, пойду к другому, — смеялся он. — Отдам распоряжение и буду ждать тебя с обедом. И про куртку подумай, а то кожевенник на следующей неделе уезжает в столицу.

— Спасибо, — кивнул я. — Дай знать, если с тоннелем будут какие-то новости, хорошо?

Гном махнул рукой и вышел из трактира. Грумхильда собрала тарелки, а я перевёл дыхание. Бекон уже устроился у меня на коленях, показав мне смутный образ меня в облаке света, а на голове у меня почему-то была корона. Вскоре к нам присоединился Фёдор, он весь день ходил по лесу, чтобы набрать дров.

— Завтра подготовь с утра телегу с Тефтелькой, — устало сказал я. — Поедем с Грумхильдой в город сразу после завтрака.

Едва я сказал про завтрак, Бекон оживился и требовательно мявкнул.

Глава 14

Утро встретило нас серым небом, но дождя пока не было, лишь в воздухе чувствовался его запах. Мы уже успели на скорую руку позавтракать, и вот я стоял во дворе, держа в руках уздечку Тефтельки. Грумхильда, что-то ворча себе под нос, укладывала в телегу ящики, мол, всё равно в город едем, можно и закупиться нужным. Я сначала прислушивался к её словам, а потом махнул рукой и наблюдал, как Бекон отвоёвывает себе лучшее место, заставляя орчиху раз за разом переставлять груз.

— Марк, ты точно сначала хочешь к торговцам? — спросила Грумхильда со вздохом. — Потеряем же время, а потом портной скажет, что не успеет пошить костюм к нужному времени.

— Именно в такой последовательности, — ответил я, забираясь на телегу рядом с ней. — Сама представь, вот мы пойдём костюм примерять, а торговцы штурмом ратушу возьмут. А я за них же просил. И что из этого получится? Все мои старания коту под хвост.

Бекон на мои слова возмущённо мявкнул, мол, не надо ему под хвост ничего такого. Грумхильда спорить не стала, хмыкнула и дёрнула вожжи, пуская Тефтельку шагом. Кляча громко вздохнула и неторопливо потянула нас в сторону Бешаля.

Дорога до Бешаля заняла чуть больше часа, и когда телега въехала на рыночную площадь, я уловил изменения. Пустые прилавки, подозрительные взгляды, шепотки со всех сторон. Там, где обычно кипела жизнь, сейчас царило напряжённое безмолвие.

— Теперь я вижу, что ты прав, — сказала Грумхильда, разглядывая редких покупателей. — В городе неспокойно, вон, смотри, и стражники тут, а дальше, под пологом пекарни и бойцы князя. Как только торговцы пойдут к ратуше, сразу их и схватят. Ты иди разбирайся, а я посмотрю, что на прилавках осталось.

— Только гречку всю не скупай, — сказал я, спрыгнул с телеги и кивнул коту. — Пошли, нам нужно узнать, кто всё это придумал.

Мы с Беконом пошли знакомым маршрутом до места, где обычно торговал своими булками Пышка. Мне обрадовало, когда я его застал. Увидев меня, Корней коротко улыбнулся и продолжил раскладывать выпечку. Он выглядел как-то слишком напряженным для человека, у которого едва не отняли разрешение.

— Винтер! Рад тебя видеть! Спасибо за помощь! Жена тебе огромный привет передавала. И вот, держи, — он протянул мне несколько пирожков с творогом, — в знак благодарности. Правда, продажи пока не очень, хоть люди и не отворачиваются, но всё равно напряжённо.

— Корней, — я немного понизил голос, — до меня дошли слухи, что недовольные хотят устроить поход к бургомистру за разрешениями. Ты знаешь, кто зачинщик?

— Да, есть такое, — зло ответил Пышка. — Недовольные. Их имён в разрешении нет, а делить прилавки отказываются, мол, сложно, товар перепутают или испортят. Это всё от зависти, конечно. Теперь люди из списка считаются предателями. Марк, — он стукнул по столу кулаком, — я говорил с ними! Объяснял, уговаривал, угрожал даже! А они ни в какую! Слушать не стали. Главный у них Пузырь, помнишь же его? У него тоже забрали разрешение. Он поговорил ещё с пятью такими же дураками, вот они и решили идти в ратушу и требовать разрешения. Будут настаивать, что отобрали незаконно.

— Пузырь? И какая ему вожжа под хвост попала? — удивился я. — Или на половину прилавка вся рыба не влезет?

— Да кто ж его знает? — пожал плечами Пышка. — Может, на тебя зол, что больше не готовишь его рыбу, а может просто сам по себе злобный дуралей.

— И когда эта дружная компания собирается к ратуше идти? Я не опоздал?

— Как я слышал, они собираются у старого колодца, и минут через двадцать уже пойдут.

— Старый колодец? Это где ж такой? — я напряг мозги, чтобы вспомнить, но, как назло, ничего в памяти не всплывало.

— Помнишь, когда ярмарка проходила с конкурсом поваром, возле ратуши стела небольшая стояла? Её ещё лентами да венками украсили?

— Да, видел её. Но при чём здесь колодец?

— Так, там и был колодец, пока в него какой-то купец упал! Ушиб ногу, разбил лицо и лишился нескольких зубов. Когда вытащили, он был так зол, что велел поставить здоровенную колону, мол, чтоб никто больше не повторил его приключения.

— Спасибо, понял, — я махнул ему рукой, и мы с Беконом поспешили к нужному месту.

Но на выходе из торговых рядов наткнулся на Прохора. Он с тоской в глазах сидел в тенёчке, поглядывая на редкую толпу. Да, в этот час «рыбка» не клюёт.

— Прохор! — окликнул я, и парень вздрогнул, едва не свалившись в кусты.

— Господин Винтер! — он вскочил и состроил невинное лицо. — Слышали уже новости?

— Если про торговцев, то да. Что про них скажешь? — я вытащил из кошелька мелкую монету.

— Шестеро! — оживился пацан. — Пузырь заводила. Уже идут к ратуше, злые, как собаки. Как я понял, они считают, что вы разрешение только для своих получили, а про них и думать не стали.

— Вот же чёрт! — выдохнул я и бросил ему медяшку. — Заслужил. Только в следующий раз я такие новости хочу узнать, едва идею вслух скажут, а не от гнома.