знают про председателя? Насколько я знаю, вы тут никого не оставляли. Да и вот это, — я слегка кивнул на золотую эмблему, — странно выглядит.

Девушка хмыкнула:

— А мне откуда знать⁈

Я опешил от неожиданного ответа:

— Ну как же, у тебя же как и у неё есть эта штука, — я постучал по груди, намекая на амулет-шестерёнку.

Стрелок нахмурилась и так же понизила голос:

— Честно, Атри, я в душе не понимаю, откуда они знают, кто такой Рэм, и тем более откуда они знают, что он наш председатель. Всё это странно, пиздец как. И если хочешь моё мнение, то мне кажется, что нам не стоит доверять этим типам, да и не стоило заходить внутрь без прямого приказа от глав рубежей. Я не знаю, нахрена нас Уж сюда затащил. Кажется, как будто он выслужиться хочет, дебил. Лучше бы мы остались на паровозе.

Я пожал плечами:

— Ночевать на поезде тоже не особо кайф. Да и тётка эта вроде не настроена враждебно.

Ксю аж поперхнулась:

— Не настроена⁈ Извините, а в кого целились из винтовки?

Я пристально посмотрел в её карие глаза. Девушка помолчала с секунду, затем закатила глаза:

— Да, да. В тебя тоже целились. Прости. Я тебя так нормально и не поблагодарила за то, что ты решил меня закрыть собой. Это было смело. Не зря ты самый понтовый новичок.

Я отмахнулся:

— Успеешь ещё отблагодарить.

Ксю изогнула бровь, после чего по-новому посмотрела на меня долгим взглядом:

— Хорошо. Потом, так потом. Нам сюда, — она указала на гараж, из которого доносились запахи еды.

Я прислонил руку к животу, когда желудок предательски заурчал. Девушка тихонько хихикнула, заметив, как мои щёки покраснели от стеснения.

В самой столовой, к нашему удивлению, для нас спешно накрывали стол. Повара суетились, раскладывая пюре по тарелкам, да разливали какую-то жижу, похожую на кисель. Позади раздались удивлённые голоса ребят. Никто не ожидал, что наш отряд решат накормить.

— Чёт я не хочу это есть, — тихо произнесла Ксю.

— Почему? — я шумно втянул воздух, улавливая витавший аромат.

— Атри, — прошипела стрелок, чтобы нас не услышали повара, — не будь дебилом, вдруг нас хотят отравить и забрать весь наш шмот⁈

Я скептически хмыкнул:

— Я так не думаю. Ты прикинь, это же надо заморочиться и отраву засыпать на такое количество еды, и то не факт, что вкусовые качества не поменяются. Это раз. Дешевле было бы просто шлёпнуть нас возле стенки, а отряд на паровозе перебить и заполучить ещё и его. Это два. И самое последнее, но не по значению. Если они знают, кто такой председатель, то они наверняка знают, что он может с ними сделать, если с нами что-то случится. Это три.

Ксю выгнула бровь:

— Оптимист.

— Ребята! — раздался из импровизированной кухни голос тучной женщины. — Прошу всех за стол. Мы рады вашему визиту! Правда, не ждали, что кто-то из Цитадели вернётся так быстро. Жаль, что ничего лучше у меня не получилось приготовить на скорую руку, но вечером вас ждёт полноценный ужин!

Весь наш отряд скосил взгляд на Ксю. Девушка тяжело вздохнула, впервые почувствовав себя в роли Ужа, которому пришлось выкручиваться из нестандартной ситуации.

— Спасибо, — со вздохом произнесла она, скосившись на меня. — Ребят, проходите, — она вдруг резко потянула меня за лямку рюкзака и шёпотом произнесла: — Надеюсь, твой оптимизм оправдается. Если нет, то я замочу тебя первым, потому что поверила в твои аргументы.

— Уж прав, — коротко ответил я.

— В чём? — девушка нахмурилась.

— У тебя явный ПМС. Иначе я не понимаю, чего ты такая злобная, — рывком высвободив свой розовый рюкзак из её хватки, я направился к столу.

Усевшись на свободную лавку, я улыбнулся поварихе самой обаятельной улыбкой, на какую был способен:

— Спасибо вам большое, с дороги очень проголодался.

Она ответила на улыбку и простодушно отмахнулась:

— Да брось, дорогуша. Если бы не председатель, то я бы вам точно ничего не приготовила. Так что это благодаря ему всё.

— Извините, — я поднялся с места и подошёл к ней ближе, чтобы за суетой ребят, принявшихся за обед, не было слышно, о чём я хочу её спросить, — я, может, глупость у вас спрошу. Но я новенький в Цитадели и может, чего не знаю. Подскажите, а почему вы благодарите председателя, да и вообще, откуда вы его имя знаете, да и эмблему тоже?

Женщина быстро заморгала и удивлённо уставилась на меня:

— Ну как же, если бы не его послание, то мы бы не смогли пережить волну зомби, да ещё и запасы он кое-какие оставил, так что мы смогли продержаться, — она смяла край халата и теперь точно так же, понизив голос, спросила: — Скажите, а он хорош?

— Председатель? — спросил я и женщина быстро закивала. — Ну, как вам сказать, — теперь неловко стало мне, — я не тот, кто может раздавать оценки мужской красоте, мне больше женщины нравятся. Вот вы, к примеру, очень красивая, — я выдавил из себя самую правдоподобную улыбку, на какую был способен.

— Ой, да бросьте, не стоит… — женщина смущённо отвела взгляд.

В этот момент я почувствовал толчок в спину, отчего слегка налетел на повариху.

— Ой, как неловко, простите, — протараторил я, повернувшись вбок, и увидел, как рука с розовым маникюром поправляет хвост чёрных волос так, чтобы я отчётливо увидел оттопыренный средний палец. — Ксю… — прошипел я.

— Да ничего страшного, молодой человек, — отозвалась женщина. — Просто здесь стало так тесно… — её голос аж понизился до томительной интонации, и тут я понял, что пора валить.

— Да, точно. Спасибо за обед, до свидания, — не дожидаясь её ответа, я быстрым шагом свалил на своё место и, дабы не встречаться лишний раз с тучной поварихой, уткнулся в тарелку, не глядя по сторонам.

— До вечера, — долетело мне в спину.

Напротив меня появилась ещё одна тарелка. По розовым ноготкам я сразу же узнал девушку. Подняв взгляд, я злобно сверкнул на неё глазами.

Девушка лукаво улыбалась, после чего подмигнула и таким же томным голосом, какой был у женщины, произнесла:

— В этой столовой стало так тесно… Молодой человек, вы не возражаете, если я присяду рядом с вами?

Я закатил глаза:

— Значит, теперь у тебя появилось настроение?

Ксю лишь усмехнулась. Понюхав содержимое тарелки, она взяла ложкой крошечный кусочек и, аккуратно положив его на язык, стала долго причмокивать, пытаясь обнаружить в составе подозрительные вкусы.

— Вроде съедобно.

Я лишь хмыкнул, приступив к трапезе. Пюрешка действительно оказалась годной, но я чуть не поперхнулся, когда почувствовал, как по моей ноге легонько прошлась чья-то