Мулатка заинтересованно уставилась на чертеж. Взяв в руки листок, она сложила губы трубочкой и сдула с него крошку от ластика.

— Это на голову одевается? — её голос слегка дрогнул, а одна бровь поползла вверх.

— Именно так.

— Дорогой, я, конечно, не против р-ролевых игр-р, но тебе не кажется, что это уже слишком? Выглядит как капкан на голове.

Я выхватил листок из её рук:

— Это не для р-р-ролевых игр, — передразнил я. — Это я так, накидал пару вариантов казни, которую я устрою тем идиотам, что хотят устроить покушение на Макса. Вдохновлялся старыми ужастиками.

Девушка изобразила самую фальшивую улыбку:

— Миленько. И последнее, что хотела узнать: когда у вас планируется весь этот движняк с… — она поводила пальчиком, не найдя подходящих слов.

— Вечером, — я заметил, как девушка невольно поежилась и нахмурилась: — Ник, не парься, я сам смонтирую ролик. Не хочу, чтобы ты в кадрах того, что я с ними буду делать, ковырялась.

Мулатка облегченно вздохнула:

— Ты лучший. Ладно, я побежала. У меня сегодня квест с кодовым названием «грядки»! Собираем весь садовый инвентарь и ожидаем, когда вы эту стену достроите, чтобы уже можно было спокойно заняться сельхозкой.

— Скоро сделаем. Думаю, к Рождеству успеем.

— Хорошо. Кстати, скоро же Новый год! И у меня для тебя есть подарок. Особенный.

Я ухмыльнулся:

— Надеюсь, ты не положишь его под нашу «елочку Теслы». Она у нас вместо новогоднего дерева будет.

Николь мило улыбнулась и отрицательно покачала головой:

— Нет, не положу. Он у меня с собой.

Я нахмурился:

— Чего?

— Ничего! Au revoir! — она махнула рукой и вышла из нашего спального модуля.

Оставшись в полной тишине, я почувствовал, как улыбка заиграла на лице от мимолетной догадки. Однако чертежи пыточных устройств на столе стерли её окончательно. Сегодня мне предстояло выполнять функцию председателя не только в управлении, но и в качестве судебной и, быть может, исполнительной власти. Тяжело вздохнув, я посмотрел на экран, куда продолжала транслироваться запись моего утреннего нытья, а теперь и разговора с Николь.

— Народ, чую, что меня действительно ждет особенный подарок на Новый год, — я хмыкнул, впервые испытав незнакомое, теплое чувство, — надо бы озаботиться законом делегирования власти. Подумаю об этом на досуге.

Монитор погас, остановив запись.

Глава 15

Эмблема

Я с удивлением смотрел на то, как была обустроена оборона этого гаражного кооператива. Первым делом мы попали в узнаваемую буферную зону. Листы железа как забор и потолок из сетки-рабици мрачно давил со всех сторон. Тяжелые, массивные ворота со скрипом распахнулись для бывших обитателей этого ГСК. Я почувствовал на себе удивленный взгляд дежурного, стоявшего на смотровой площадке деревянной вышки. Мужик сделал несколько шагов вдоль обитой профнастилом каморки и поправил автомат, явно напрягаясь от того, что чужакам было позволено войти внутрь со своим оружием.

Сбоку, в двухэтажном кирпичном здании с выцветшей надписью «Правление ГСК № 1», загорелся свет.

— Сюда, — командным голосом произнесла тётка, указав на этот домик. — Остальные могут пройти в столовую и подождать нас там. Думаю, дорогу показывать нет смысла? — она пристально посмотрела на Ужа.

— Да, знают, — он повернулся к Ксю. — Командуй, пока я пообщаюсь с… — разведчик запнулся.

— Тамара Ивановна, — подсказала тётка.

Стрелок кивнула:

— Идём в столовую! — громко произнесла девушка и уверенно зашагала вперёд.

Наш отряд в количестве двадцати человек из разных рубежей, сопровождаемый шепотками и косыми взглядами выживших, обосновавшихся в гаражах, пошёл за девушкой.

Камни под ногами захрустели, когда я решил догнать Ксю. Поравнявшись со стрелком, я поправил лямку своего розового рюкзака. Мне захотелось вызнать больше информации об этом месте, потому я решил разболтать девушку, которая была мрачнее тучи.

— Хэй, — я слегка толкнул её локтем, — как ты?

— Нормально, — отрубила Ксю.

— Понятно, — я замолчал на секунду, справедливо решив, что в моей тактике красноречия нужно менять стратегию. Повертев головой по сторонам, я уставился на весьма необычный рисунок на фоне остального серого забора. — Ух ты! Смотри, кто-то из них нарисовал морской пляж! — я указал в сторону граффити.

— Это рисовали не «местные», — девушка показала пальцами кавычки, — это рисовала Николь. Ей хотелось разбавить серые стены, а в будущем, возможно, сделать бассейн, ну или хотя бы фонтанчик.

— Прикольно, это просто невероятно! Прям поднимает настроение, когда видишь летний день в эту мерзкую погоду, верно⁈

Ксю вздохнула, осознав, что я пытаюсь сейчас поднять ей настроение. Было видно, как она хочет грубо ответить, что ей не нужна моральная поддержка, но она слегка опустила плечи, сдавшись под моим напором:

— Ладно, убедил, да. Это поднимает настроение, — равнодушным тоном ответила она.

Я улыбнулся ещё шире, записав это на счёт своего навыка красноречия. После чего осмотрелся по сторонам и заметил, что у некоторых гаражей отсутствуют не только провода, но даже и двери. Нахмурившись, я вспомнил, что некоторые бреши в стене завода сейчас закрыты именно листовым железом, которое очевидно было взято отсюда.

— А прикольно они тут обустроились, ров прокопали. Вышки поставили, да и вон, посмотри на поленницы, натаскали, чтобы топиться, — я указал на гаражи с отсутствующими воротами, в глубине которых было множество всевозможных деревяшек, начиная от распиленного дерева, заканчивая переломанной мебелью.

— Половина из того, что ты здесь видишь, была построена нами. Странное чувство у меня от всего этого.

— И какое же?

Девушка повела плечами:

— Как будто вернулась в проданную квартиру, где сейчас живут другие люди. Неуютно. Нам сюда, — она кивнула в сторону, и мы пошли вглубь одного из блоков из гаражей.

Мы прошли с десяток метров, и я вытаращился на два странных гаража, стоявших напротив друг друга. Двери одного были выкрашены в розовый цвет, тогда как на воротах другого имелась огромная эмблема Цитадели. Схематично нарисованная радиовышка, испускавшая волны в форме шестерни, была нарисована баллончиком с золотой краской. Это граффити сильно отличалось от рисунка пляжа, который рисовала Николь. Пляж на бетонной стене имел высокую детализацию, грамотное смешение цветов, и по нему было видно, что его рисовал человек с навыком и художественным талантом, тогда как эмблема была сделана слегка коряво, да и лишние потёки и брызги производили неряшливое впечатление.

— Это же гараж председателя, — раздался голос позади.

— Да, он самый, — ответил кто-то из нашего отряда.

— Чёт я не помню, чтобы на нём кто-то логотип рисовал, — ответил третий.

Я подошёл ещё ближе к Ксю и, слегка наклонив голову, тихо озвучил вопрос, мучивший меня с момента того странного знакомства с этой огромной тёткой на стене, представившейся нам как Тамара Ивановна.

— Ксю, а откуда эти ребята