к ящерам, к Курд-лану с чёрным клинком, к бойцам «Кин», застывшим в боевых стойках. Ужас исказил его лицо, всё его тело напряглось, готовое к бою...

И замерло…

Потому что рядом с ящерами стоял человек. Бледный, в чужой, неземной одежде, с зажатым в руке кинжалом-скальпелем. Человек. Свой.

— ТЫ ЧЕЛОВЕК?! — голос Алексея сорвался на хрип, в нём смешались неверие и отчаянная надежда. Кровь капнула с его подбородка на бетонный пол.

— ПРОШУ ПОМОГИТЕ! — Армен увидевший Марка, уже не выбирал слов, просто кричал, глядя на него, как на последний шанс. Его обломок меча дрожал в руке. — ПОЖАЛУЙСТА! ОНИ...

Он не договорил.

Из-за той же груды металлолома, с грохотом и скрежетом, вырвались големы. Обычные големы плоти - такие же, каких они зачищали весь день. Восемь штук. Слепленные из мяса и металла, с клешнями вместо рук, с дробильными механизмами вместо голов. Они двигались тяжело, неповоротливо, но их было много. Слишком много для двоих обессиленных людей.

Марк не думал. Не оглянулся на Курд-лана. Не спросил разрешения.

Он просто бросился в бой.

Сзади донесёлся рык ящера, не то проклятие, не то команда своим. Курд-лану ничего не оставалось, кроме как следовать за ним - слишком ценный актив, чтобы позволить ему погибнуть из-за собственной глупости.

Марк этого уже не слышал. Перед ним были големы, а за его спиной - двое людей, отчаянно нуждающихся в его помощи.

[Усиленные рефлексы II] включились раньше, чем он успел осознать команду. Время растянулось, мир замедлился, превращая хаос в схему, где каждое движение имело цену и направление.

Он рванул вперёд.

Первый голем даже не успел поднять клешню. Кинжал-скальпель вошёл в основание черепа, туда, где [Око шефа] подсвечивало гидравлику. Брызнуло масло, смешанное с чёрной кровью, тварь дёрнулась и рухнула грудой мёртвого мяса и металла.

> Голем плоти уничтожен. Получено: 80 опыта.

Марк уже перекатывался к следующему, не глядя на поверженного врага.

Второй голем был быстрее. На его клешне, уже занесённой для удара, Марк краем глаза заметил, висели клочья окровавленной ткани, подозрительно похожей на лохмотья Алексея…

Злость, холодная и чистая, вспыхнула где-то в груди.

Голем ударил. Марк ушёл вниз, пропуская клешню над головой, чувствуя, как воздух свистит в сантиметре от макушки. И в тот же миг, не давая твари опомниться, вогнал скальпель в приводной механизм в груди. Лезвие вошло по рукоять, провернулось, ломая шестерни. Голем замер, издал булькающий звук и развалился на куски, забрызгав пол маслянистой жижей.

> Голем плоти уничтожен. Получено: 80 опыта.

— Двое! — выдохнул Марк, уже разворачиваясь к следующему.

Бойцы «Кин» не отставали.

Иксур, тот самый, с которым они ходили к химере, работал молча и методично. Его, голем попытался взять скоростью - дёрнулся влево, занося клешню для удара, но Иксур уже был внутри траектории замаха. Чёрный клинок рубанул по коленному суставу, нога подкосилась, голем рухнул, и контрольный удар в основание черепа добил его.

Икс и Векс работали парой, прикрывая друг друга. Векс принял на себя удар, блокируя клешню своим клинком, а Икс зашёл с фланга и всадил лезвие в приводной механизм с такой силой, что тварь выгнулась дугой и замерла. Слаженно. Холодно. Профессионально.

Но главное зрелище развернулось чуть в стороне.

Курд-лан просто прошёл сквозь четырёх големов, как нож сквозь масло.

Первый даже не понял, что умер. Чёрный клинок мелькнул в воздухе и голем развалился на две половинки, разрубленный от плеча до пояса. Второй попытался ударить с разворота, но Курд-лан даже не уклонился. Он шагнул в плотную к голему, слегка приседая, пропуская клешню в сантиметре от лица, и коротким, экономным движением вогнал клинок в основание черепа. Третий пытался ударить со спины, но Курд-лан даже не оборачиваясь, нанес удар в грудь, повредив ядро. Четвертый, последний, замер на секунду, переоценивая ситуацию, но Курд-лан уже развернулся, и его клинок описал смертоносную дугу, снося голему голову вместе с дробильным механизмом.

Четыре твари рухнули почти одновременно, даже не успев понять, что произошло.

— Четыре, — бросил Курд-лан, вытирая лезвие о тушу ближайшего голема. Он повернулся к Марку, чтобы сказать что-то ещё - может, упрекнуть за самовольство, может, потребовать объяснений.

Но Марк уже был возле людей.

***

Марк опустился на корточки перед ранеными, не обращая внимания на маслянистую жижу, в которой стоял. Куртка Алексея пропиталась кровью насквозь, повязка держалась на честном слове. Армен, всё ещё сжимал обломок меча, но рука дрожала так сильно, что лезвие описывало мелкие круги.

— Живы? — спросил Марк, уже протягивая руку к ране на боку Алексея.

— Живы... — Алексей смотрел на него всё ещё не веря. Кровь сочилась между пальцами, которыми он зажимал рану. — Ты... ты правда человек? Не галлюцинация?

— Правда. — Марк быстро осмотрел рану. Глубоко. Крови много. Нужно останавливать, но сейчас важнее информация. — Откуда вы? Как сюда попали?

— Земля-17, Новосибирск... — Армен говорил, глотая слова, его обожжённая щека пульсировала багровым. — Мы... мы зашли в разлом. Думали, по краю, быстренько. Уровни поднять, один - другой. А он... он растянулся. Мы уже несколько дней тут. Еда кончилась, вода...

— Земля-17… Что там сейчас? — перебил Марк.

— Несколько месяцев назад… всё стало очень плохо, — сказал Алексей. — Порталы, повсюду. Сначала мелкие, потом... потом пошли огромные. Километровые. Москва, Питер, Новосибирск... Из них прут твари. И растения.

— Оказалось незадолго до этого, в Барнауле, был заключен договор о помощи с иномирцами, так что Сибирь более-менее оказалась прикрыта, а вот европейской части страны… не повезло, — добавил Армен, он запнулся, нервно осматривая Стоящих неподалёку Ксин-Тарцев, — у нас сейчас три серьезные проблемы с порталами. Неподалёку от баранаула открылся Портал с какими-то странными полу-разумными деревьями, которые прут не останавливаясь, рядом с Кемерово открылся филиал Ада, с инфернальными тварями, без сопротивления огню, туда вообще не стоит соваться. Но главная проблема — Армен поёжился — Твои друзья… Между новосибирском и Барнаулом открылся портал, где эти твари строят свой аванпост.

— Барнаул? Новосибирск? — Марк почувствовал, как сердце пропустило удар. — Выходит, мы почти земляки. Вы знаете группу «Таверна "У Чифа"»? Свету, Костю?

Алексей и Армен переглянулись.

— Мы из Новосибирска, — сказал Алексей, качая головой. — Сами недавно стали игроками и о группах в других городах, почти ничего не слышали. — он виновато опустил глаза. — Извини.

Марк сжал зубы. Ничего.