class="p1">Гор спикировал прямиком к шатру. Но тот даже не успел приземлиться, как я спрыгнул и рванул внутрь. Откинув полог, я заметил, как над княгиней склонились два полковых лекаря, обессиленных донельзя. Вид у них был краше на костёр кладут. Но бабушка и вовсе напоминала иссушенный скелет. Где была та цветущая женщина, которую я встречал у источника Жизни?

Сосредоточившись, я потянулся к тем самым нитям и по одной аккуратно, словно струны, перевязывал их на собственную волю и собственный приказ. Даже не зная точной формулировки, я транслировал лишь одно: «Продолжайте выполнение задачи, данной вам создательницей». Одна за одной я перецеплял нити связи на себя, пока все двенадцать не оказались на мне.

И тут меня ждал сюрприз. Вместо привычных, адекватных, послушных и разумных химер я получил нечто дикое, необузданное и максимально непослушное, то и дело пытавшееся вырваться из-под моего контроля и проверявшее мою слабину.

— Ах так⁈ Вашу мать! Ну, держитесь, — прорычал я и быстро закрутил гайки всем строптивцам, удавкой собственной воли перекрыв им кислород. Собственно говоря, связь создателя с творением была такова, что мы в принципе могли заставить химер самоубиться, но я всего лишь припугнул вновь созданных тварей, возможно, экспериментальных и выведенных исключительно под существующую задачу. Те трепыхались, пытаясь коллективно сломить мою волю, но если уж у Атикаи ничего не вышло, то у этой треклятой дюжины и подавно. Пяти минут хватило, чтобы химеры притихли и признали моё главенство.

И лишь тогда я смог обратить внимание на что-то бормотавших в шатре лекарей, которые пытались меня растормошить.

— Какого демона⁈ Сделайте хоть что-то! — рыкнул я на них. — Алхимию влейте! Или так лечите!

— Эликсиры больше нельзя, мы уже вливали всё, что можно. Ещё чуть-чуть — и пойдёт распад и интоксикация организма и магических каналов. А мы сухие, под донышко. Мы сами её держали, как могли, — причитали они.

— Тогда вон из шатра! — рявкнул я.

Лекари удивлённо на меня посмотрели.

— Мне дважды повторить? Вон!

Услышав мой рык, в палатку заглянул Гор и принялся аккуратно зубами цеплять за шкирку лекарей по одному и вышвыривать из шатра. Химере хватило десяти секунд, чтобы освободить мне пространство для манёвра.

Едва последний полковой лекарь кубарем выкатился из палатки, как я тут же открыл портал к Эльзе и Мясникову на остров посреди Океании, где те куковали с Эсрай и Шанталь Зисланг. Взяв на руки лёгкую, как пушинку, бабушку, я шагнул через прорыв такни реальности к ним. Я даже не успел ничего сказать, когда у Эльзы расширились в ужасе глаза при виде княгини.

— Всё потом, — бросил я. — Нам бы её с того света вытянуть.

Фёдор Михайлович тут же подхватил бабушку и принялся вливать в неё свои силы, но не потоком, а тонкими ручейками, словно по каплям, боясь навредить.

Захлопнув портал, я вернулся обратно в шатёр и тут же пошатнулся от яркости пришедшего видения от одной из химер: она видела силуэты в небольшой полости горы сгрудились тепловые силуэты от алого до оранжевого оттенка, которые могли соответствовать скорее детским, чем взрослым. Причём детским, разного возраста: от самых маленьких годовалых, возможно, до лет шестнадцати-восемнадцати. По таким сигнатурам очень сложно было определить точнее.

К тому же постепенно начали приходить отзывы и от остальных химер. Каждая из них находила маленькие скопления в пещерах и карстовых полостях, заполненные людьми в разных концах гор. Императрица сообщила об одном большом городе у мольфар. Здесь же была уже дюжина пещер, разбросанных по горному хребту.

Какого демона здесь происходит?

Не успел я осознать происходящего, как из-за шатра послышался голос Резвана Эраго:

— Юрий, с тобой всё в порядке? Как княгиня? Я могу войти?

Я откашлялся и ответил:

— Входи.

Резван вошёл в палатку и тут же одёрнул за собой полог, скрывая от любопытных глаз происходящее внутри. Не обнаружив княгини, он вопросительно уставился на меня.

— Ей оказывают помощь, — ответил я на его немой вопрос. — Ты мне лучше скажи: где принц?

И тут последовал ответ, которого я больше всего боялся:

— А он разве не в столице?

Глава 14

Павел Урусов день за днём ходил на пары, старательно впитывая все знания, которые преподаватели им давали. Но даже интенсивная учебная программа не позволяла студентам игнорировать тучи, нависшие над империей. Пусть Урусовы были обедневшим родом, далёким от дворцовых сплетен и интриг, но даже Павлу написал дядька Игнат, его воспитатель, сообщая, что в случае мобилизации, род худо-бедно, но полсотни ветеранов выставит. А полсотни оборотней-магов это лучше, чем вообще не ответить на призыв империи. Из шепотков, тихих разговоров и слухов студентам столичной академии было понятно: вот-вот на границе империи должна была начаться война, причём война непростая, а едва ли не на три фронта сразу.

Кто-то поговаривал о том, что часть флота стянули к Балтике, кто-то с пеной у рта доказывал, что наоборот в Причерноморье ждут удара. А уж когда в империи один за другим грянули два катаклизма, ранний ледостав на Балтике и проклятие в Чёрном море, в академии и вовсе все притихли. На фоне этого из их группы перестали появляться на занятиях наследники Угаровых и Мерзликиных. С учётом того, что и Эсрай ещё раньше отбыла в Туманный Альбион, из их костяка остались только Павел и Пётр Усольцев.

Припомнив, что тот же Юрий ненавязчиво покровительствовал Усольцеву, Павел решил действовать тем же образом: пересесть к нему поближе и по возможности своим присутствием ограждать от проблем с одногруппниками. Но те, по правде говоря, и присмирели. Пётр вначале молчаливо принимал его поддержку, а после стал понемногу раскрываться и переговариваясь с Павлом на злободневные темы.

Сам же Павел вспомнил и просьбу Эльзы, которая дала ему образец зелья и попросила попытаться разобраться в компонентах, раз уж род Урусовых славился изготовлением алхимии и был знаком с очень многими травами и их спецификой. Собственно, над этим последние пару дней и ломал голову Павел. Он использовал оборудование одной из алхимических лабораторий в академии, попросив соответствующее разрешение у куратора. Капелькин не увидел в этом ничего крамольного и беспроблемно выписал студенту допуск в одну из учебных лабораторий. Но сколько бы ни старался разобраться Павел, ничего сверхъестественного в составе он не находил. Самый обычный тонизирующий напиток, причём даже не какого-либо интенсивного действия. Все травы, использованные по отдельности и вместе, никоим образом не могли