психотическое расстройство с религиозным бредом.

— Как проходило лечение?

— Плохо. Он отказывался признавать болезнь, утверждал, что врачи — "агенты темных сил", которые мешают ему выполнить миссию.

— В марте 2013 года Торн сбежал из госпиталя. Убил двух охранников и исчез. С тех пор мы его ищем.

— Как он мог попасть в Европу?

— У него были связи в криминальном мире, налаженные еще в Афганистане. Торговцы оружием, контрабандисты. За деньги они могли переправить куда угодно.

— А деньги у него откуда?

— Пенсия по инвалидности продолжала поступать на счет. Плюс он мог грабить жертв или продавать украденные артефакты.

Майор Кэмпбелл показала психологический профиль:

— Торн — классический случай параноидной шизофрении с религиозным бредом. Высокий интеллект, отличная физическая подготовка, энциклопедические знания по истории и мифологии.

— Что делает его особенно опасным?

— Сочетание военных навыков с психической патологией. Он может планировать сложные операции, использовать взрывчатку, химическое оружие, современные технологии.

— А есть ли способ его остановить?

— Только силой. Переубедить его невозможно — для него мы все "агенты тьмы", которые мешают спасению мира.

— А что с лечением?

— В теории возможно, но потребуются годы терапии в закрытом учреждении. И то не факт, что поможет — слишком глубоко зашел в своих фантазиях.

— Рады быть полезными, сэр, — ответил полковник Уильямс. — Поймайте его, пока жертв не стало ещё больше.

После завершения видеоконференции Эриксен собрал всех участников расследования.

— Теперь мы знаем, с кем имеем дело, — сказал он. — Маркус Торн — военный преступник с тяжелым психическим расстройством. Он убивал еще в Афганистане и не остановится, пока не завершит свою "священную миссию".

— Что предлагаете? — спросила Ингрид.

— Продолжать поиски Торна и Гросса в Упсале. Рано или поздно они появятся.

— А если он уже добрался до цели?

— Тогда у нас очень мало времени на спасение Гросса и предотвращение массового убийства.

Все молчали, осознавая масштаб угрозы. Где-то в Скандинавии бродил безумец, который планировал принести в жертву древним богам несколько десятков человек. И единственный, кто мог его остановить, сам находился в заложниках.

— Господа, — сказал Эриксен, — у нас, возможно, последний шанс остановить самого опасного серийного убийцу в истории.

За окном штаба сгущались сумерки. И там в темноте скрывался человек, который считал себя последним жрецом мертвых богов. И время работало в его пользу.

Эриксен взял телефон и начал звонить коллегам занятым проверкой древних святилищ.

А в древней Упсале разворачивалась драма, которая могла стать либо триумфом справедливости, либо началом новой эры террора против науки и знаний.

Глава 21

Последний ритуал

Предрассветная тишина окутывала библиотеку Упсальского университета. Древнее здание, построенное в XVII веке, хранило в своих стенах тысячи манускриптов и редких книг, собранных за столетия шведской истории. Именно здесь, по словам Михаила, должно было находиться продолжение "Саги о последнем жреце" — текст, который мог изменить представление Торна о его священной миссии.

Маркус припарковал машину в тени старых лип, окружавших университетский городок. В это время суток здесь было безлюдно — только редкие студенты, спешащие на раннюю пару, и техперсонал, готовящий здания к новому дню.

— Итак, мистер Гросс, — сказал Торн, выключая двигатель, — пришло время проверить ваши слова. Если вы лгали…

— Я не лгал, — перебил его Михаил, хотя сердце колотилось как бешеное. — Манускрипт существует. Но доступ к нему ограничен. Нужно будет поговорить с куратором.

— В шесть утра?

— У библиотекарей есть служебный вход. И я знаю профессора Эльвхейма — он занимается древнескандинавскими текстами. Живет прямо здесь, в служебной квартире.

Торн внимательно изучил здание библиотеки. Массивные стены из красного кирпича, узкие окна, несколько входов. Место, где можно легко попасть в ловушку, но и легко удерживать заложников.

— Хорошо. Но помните — при первых признаках обмана вы умрете. И не только вы.

Они прошли к служебному входу с северной стороны здания. Михаил нажал кнопку домофона возле двери с табличкой "Персонал".

— Профессор Эльвхейм? Это Михаил Гросс из Москвы. Мне нужна помощь с древним манускриптом.

Долгая пауза. Затем сонный голос:

— Гросс? Как рано… Что за манускрипт?

— "Сага о последнем жреце". Я слышал, у вас есть полная версия.

— Проходите. Третий этаж, кабинет 301.

Дверь щелкнула, открываясь. Торн кивнул Михаилу:

— Ведите. И помните — никаких глупостей.

Они поднялись по узкой служебной лестнице. В коридорах пахло старой бумагой, пылью и той особой атмосферой древности, которая всегда сопровождает старые библиотеки. Торн шел сразу за Михаилом, держа руку на рукоятке ножа под курткой.

Профессор Эрик Эльвхейм стоял в дверях своего кабинета — пожилой мужчина с седой бородой и выражением растерянного дружелюбия. Он был в халате и выглядел так, будто его только что выдернули из сна.

— Мистер Гросс! Какая неожиданность. А это ваш коллега?

— Доктор Маркус Торн из США, — представился убийца с любезной улыбкой. — Специализируюсь на религиозных аспектах скандинавской мифологии.

— Прекрасно! Проходите, расскажите, что именно вас интересует.

Кабинет профессора был заставлен книжными полками от пола до потолка. На письменном столе лежали раскрытые манускрипты под стеклом, стояла старинная лампа с зеленым абажуром.

— "Сага о последнем жреце", — повторил Михаил. — Мне говорили, что существует продолжение, которое не публиковалось.

Эльвхейм нахмурился:

— Продолжение? Но это же… — Он посмотрел на Михаила внимательнее. — Мистер Гросс, насколько я помню, вы специалист по археологии, а не по древней литературе.

— Работаю над междисциплинарным проектом, — ответил Михаил, чувствуя, как Торн напрягается рядом с ним.

— Понятно. — Эльвхейм подошел к одной из полок. — "Сага о последнем жреце" — текст XIV века, весьма спорный с точки зрения аутентичности. Многие считают его псевдоисторическим произведением.

— А продолжение? — настойчиво спросил Торн.

— Никакого продолжения не существует, — ответил профессор, доставая с полки старую книгу. — Сага заканчивается смертью Торгрима Кровавой Руки. Это классический финал.

Михаил почувствовал, как воздух в комнате сгустился. Торн медленно повернулся к нему, и в его глазах полыхнула ярость.

— Вы лгали, — прошипел он.

— Маркус, я…

— ВЫ ЛГАЛИ! — Торн рванул нож из-под куртки и приставил лезвие к горлу Михаила. — Никакого продолжения нет! Вы заманили меня в ловушку!

Профессор Эльвхейм отпрыгнул к стене, роняя книгу:

— Господи, что происходит?

— Заткнитесь! — рявкнул Торн. — Мистер Гросс, объясните, зачем вы привели меня сюда?

— Чтобы остановить тебя, — честно ответил Михаил. — Ты убил слишком много невинных людей.

— Невинных? — Торн засмеялся, но смех был полон безумия. — Эти осквернители древних святынь невинные? Вы все виновны в том, что мир забыл истинных богов!

— Маркус, подумай…

— ЗАТКНИТЕСЬ! — Торн прижал нож ближе к шее Михаила. — Вы думали, что перехитрили меня? Что заманили в западню? Но вы ошибаетесь!

Он достал из кармана мобильный телефон и нажал