– Они так и не увидели солнца. Механизмы сна трудились век за веком, но вышли из строя прежде, чем первые лучи запустили бы пробуждение. Все, что уцелело – бесполезный механический страж.

Мы замолкли, размышляя.

Первой нарушили молчание Чиппи.

– Послушай, Аша! Ведь на твоем плане не обозначены никакие древние гробницы! Мы что…

Аша сладко зевнула и повернулась на бок.

– Да, Чиппи. Я как раз хотела признаться. Мы заблудились, – пробормотала она сонно и через пару мгновений мирно захрапела.

***

Пин, у которой целый день приключений не убавил энергии, подогрела на спиртовке плотный ужин и ускакала в разведку, прихватив огромный фонарь. Аша спала, восстанавливая силы, вложенные в колдовство, Джафар уютно устроился у нее на груди. Чиппи записывала впечатления и заметки в блокнот, который всегда носит с собой.

А мы с Герти угрюмо рассуждали, куда нас занесло. Если бы могли вернуться назад по своим следам… Так нет же, путь закрыт этим бессмысленным древним стражем! Шепотом я и Герти обсудили несколько вариантов спасения, но ничего дельного так и не выдумали. Штосс сурово глядел на нас из корзинки, не жалуя тех, кто затащил его на старости лет в такие авантюры. Герти достала его плошку и наполнила свежесваренной овсянкой.

Никто нам не поможет…

Значит, надо попробовать помочь себе самому!

Аша сладко зевала, когда я попросил у нее карту Лабиринта. Я ожидал, что колдунья откажется – все-таки это её семейная тайна – но она с готовностью согласилась.

Ладно, будем считать, что она доверяет мне, а не отчаялась найти выход самостоятельно.

Я бережно развернул ветхий пергамент. После этого мое возмущение тем, что Аша и Чиппи вдвоем не могут найти дорогу, улетучилось без следа.

Разноцветные линии покрывали план, словно нити – основу ковра, напоминая головоломку из детского раздела журнала. Некоторые были каллиграфически подписаны ракарийскими закорючками или вовсе какими-то тайными иероглифами чародеев. Здесь нет ничего, похожего на нормальный план!

Я бы спасовал, но гордость не позволила мне отказаться от задачи – тем более, что девочки теснились около меня толпой, напряженно глядя в карту.

– Аша. Где тут север?

Пальчик Аши ткнул в одну из сторон пергамента.

– А значок севера с другой стороны, – невинным тоном втсавила Чиппи. – Аша говорит, что это сделано специально, чтобы сбить с толку чужаков, если карта попадет к ним в руки.

Час от часу не легче!

В Клубе навигаторов Фиоры нас с Герти хорошенько гоняли по чтению карт и по практической картографии на местности, но этот… нехороший древний план не имеет ничего общего с нашей навигационной наукой!

В Меняющихся землях дирижабли летают либо от горы к горе – одна-две скалы-ориентира почти всегда на горизонте – либо по звездам. Если тучи закрыли небо, а выше облаков подняться нельзя – счисление нам в помощь. Увы, навигацию там, где суша всегда остается сушей, мы ещё не проходили.

Но карта ведь всегда карта, должно же быть что-то общее! Горы… нет! Города – не то… Реки… Я напряженно думал.

Если линии – коридоры… Предположим, красные – это те, куда нельзя ходить. Наверное, мы забрели в один из красных коридоров Лабиринта. Зеленые, желтые, синие, оранжевые – может быть, деление Лабиринта по зонам? Подождите-ка, синие?

– Аша! Синие коридоры – это вода?

– Самые глубокие проходы и подземные реки.

– А красные коридоры – те, куда нельзя ходить?

Оживленный кивок.

– Тогда – и я обвел рукой вокруг нас и указал на шумевшую в десятке шагов подземную реку. – Думаю, мы на одном из пересечений синих и красных линий? Так?

Только потому, что я оказался прав, сейчас видите эти строки вы, а не какие-нибудь пещерные ящерицы, угнездившиеся в моей опустевшей черепной коробке. После получаса напряженного мозгового штурма Аша и Чиппи нашли три точки, куда мы могли забрести, и решили идти по течению реки, чтобы та привела нас куда надо.

– Спифи… – Аша смутилась и сказала – Ты просто нас спас! Я… совсем растерялась. У нас в семье дар Кабир испокон веков плохо с картами и планами. Всегда, когда надо, путь искала мама… – и тут Аша резко сжала губы и замолкла. Казалось, она сдерживает слезы.

Мы с Герти и Чиппи растерянно переглянулись.

– Не обращайте… внимания… – ведьма пустыни боролась с готовыми хлынуть слезами. – Сегодня… я немного не в форме. Я очень боялась, что убью её!

– Кого? – спросила Герти.

Аша вздохнула и негромко сказала.

– Птицу бури. Мою маму.

Глава 15. Тайна Аши

Мы глядели на Ашу, широко распахнув глаза – даже невозмутимая Чиппи.

Дочь Магрибинца села, обхватив колени руками, и невидящим взглядом уставилась в стену тоннеля, где по старинной кладке текли частые капли воды. Довольно долго она молчала, а потом начала очень тихо.

– Когда я была маленькой, мы жили в прекрасном доме среди оазиса, вдали от городов и их бед. Снаружи оазис казался совсем крошечным, и редко какой путник решался заехать туда – таково было колдовство моего отца. Но среди пальм скрывался беленый домик с прохладным двором и фонтанами, а под ним – наше настоящее жилье, древний, погребенный под песками дворец: множество комнат, укрытых коврами, бассейны с ароматной водой и тихие комнаты с книгами.

Отец мой в те годы совершил уже немало подвигов и думал, что ведьмы востока разгромлены окончательно; и долг его, как последнего из Магрибинцев, исполнен. Он ушел на покой, собирал книги, писал труды по магии и… – Аша чуть помолчала и лукаво добавила, – другие вещи. Он завел учеников и думал возродить падший орден Магрибинцев.

– Мама заведовала домом, а её магия поддерживала воздух в подземном дворце всегда свежим и прохладным. Мама была очень красива, с искрящейся улыбкой, и в глазах её все время танцевали радостные огоньки. Она вышла за папу очень юной и была счастлива с нами. Все время она возилась со мной, а потом, когда родились братики: Дор и Дол, мы ухаживали за ними вместе. Они росли понятливыми и были даже совсем малышами очень сильны в магии вероятностей. Например, они могли превратить овсяную кашу в варенье! – вспомнила Аша с энтузиазмом. – Я так не умею, как ни старалась.

– Вообще они были большие проказники. Дор всегда носил синий саронг с золотом – он был старший, а Дол – красный саронг с серебром. Иногда, когда Дору задавали скучный урок, они менялись одеждой, и младший отвечал за него. Папа часто замечал неладное и даже создал заклинание, чтобы