– Поэтому меня решили отгородить от Инчхона повышением и переводом в управление Сеула. Вдогонку дав прозвище Бешеный пёс.

С момента нашей первой встречи сержант Пак Джинхо произвёл на меня неизгладимое впечатление человека, который благодаря своим принципам или моральному компасу не мог отступиться от дела, несмотря на колоссальное давление. Поэтому сейчас мне до ужаса хотелось узнать, почему он оставил продажных полицейских Инчхона в покое, но, поразмыслив, я не стала этого делать – не хотелось разрушить возникшую между нами искренность.

– Кстати, о том, что ты говорил ранее. – Мой голос слегка дрогнул. – Я не знаю Ким Санхи и братьев Сон никогда не встречала прежде до того визита в «Потерянные души».

– Для убийцы достаточно того, что он видит связь между вами, – ответил Джинхо, – и всё желание подражателя сводится к тому, чтобы и ты увидела её.

– Слишком сложно, – принялась я рассуждать вслух, – если он хотел втянуть меня во всё это, чтобы по итогу подставить, то как будто можно было провернуть всё намного проще. Подкидывая страницу из «Руководства к убийству», на что он рассчитывал? Что полиция обнародует эту улику?

Джинхо терпеливо выслушал меня, а когда я закончила, принялся объяснять:

– Скорее всего, наоборот. Он надеялся, что о найденной странице никто не узнает и полиция придёт к писательнице Ким Лине.

Я поднялась с кресла и подошла к окну. Отодвинув плотное полотно шторы, я принялась искать глазами машину детективов из отдела Джинхо, которые после нападения устроили засаду возле моего дома. Автомобиль стоял чуть поодаль от привычного места, и из окна кабинета виднелся теперь только её капот.

– Это возвращает нас к вопросу о том, как подражатель поддерживает связь с Ким Минсоком и что из происходящего прихоть Минсока, а что его последователя, – произнесла я и отошла от окна.

– Сегодняшнее нападение точно не имеет отношения к этим двум, – тихо произнёс Джинхо, – хотя… в этом деле нельзя ни о чём сказать наверняка. Уже поздно, будут новости – наберу тебя завтра. Не зацикливайся и постарайся поспать.

Утром, доставая из холодильника остатки риса и параллельно с этим заваривая свежий кофе, я вспомнила последнюю фразу сержанта и скорчила недовольную гримасу. Разумеется, советом Пак Джинхо я не воспользовалась и большую часть ночи проворочалась в кровати, прокручивая в голове всех возможных знакомых, которые могли бы заинтересовать подражателя, и от осознания того, что кто-то из них может пострадать просто потому, что знаком со мной, становилось ещё хуже.

Когда бодрящая жидкость была готова, прежде чем сделать первый глоток, я включила телевизор, чтобы посмотреть утренний выпуск новостей, и чуть не опрокинула горячий напиток, поскольку увидела на экране Мин Суа.

– Продолжается расследование недавних убийств в Сеуле. – Проникновенный голос репортёра Мин нарушил тишину моей кухни. – В нашу редакцию поступило обращение от осуждённого серийного убийцы Ким Минсока; он утверждает, что полиция обращалась к нему за консультацией по текущему делу. По его словам, следствие полагает, что нынешние преступления совершает подражатель. Напомним, три года назад Ким Минсок был приговорён к пожизненному заключению за тринадцать убийств, совершённых, как сообщается, по мотивам дебютного романа писательницы Ким Лины «Руководство к убийству». По неподтверждённым данным, для помощи в расследовании властями было привлечено гражданское лицо. Мы продолжим информировать вас о ходе событий.

Я уставилась на экран телевизора, а затем горько рассмеялась.

– Подписанные соглашения о неразглашении – это, конечно, замечательно, но никто не учёл того факта, что Минсок выдаст всех с потрохами.

Глава 13

Люди не меняются

Когда не по своей воле оказываешься ограждённой от общества, остаётся только два варианта: либо сокрушаться над тем, как же так всё получилось, либо оглядываться на свою жизнь. Второй вариант мне оказался ближе.

Сколько я себя помню, мне всё время хотелось что-то значить, но не тихо наслаждаясь личными достижениями, а завоевав авторитет в определённых кругах. В школе, а затем и в университете моё сердце жаждало успеха и следующего за ним признания. Желания отца Ким Гитэ сделать из меня лучшего судмедэксперта только подпитывали мой неистовый голод.

Но когда ты идёшь по, казалось бы, правильной дороге, в какой-то момент начинаешь понимать: даже если ты получишь то, что хочешь, вряд ли сможешь насладиться этой победой в полной мере.

Поэтому я всё чаще и чаще задумывалась над тем, в какой области смогу проявить себя иначе, где смогу применить свои знания и способности. Мысли о писательстве практически сразу возникли в моей голове и оставались там, когда все прочие варианты постепенно отметались.

Закрепилась эта идея после того, как я случайно пришла на презентацию новой книги нового автора Джиха. Если бы меня попросили описать свои эмоции и впечатления после презентации и её истории успеха, я бы ответила только одно: у меня определённо получится лучше.

С таким настроем я начала работу не только над рукописью, но и над всеми сопутствующими ей делами. И когда наступил момент, когда слепая, ничем не подкреплённая вера в себя превращается в заслуженную и такую долгожданную награду в виде признания, ровно в тот момент Ким Минсок скинул меня с лестницы, на которую я так жаждала взобраться.

Он обратил моё страстное желание в кошмар, заставляя не хотеть, а бояться. Это воспринималось как пощёчина, и я уже успела позабыть это ощущение, но после репортажа Мин Суа мне как будто бы зарядили целую сотню таких оплеух.

Каждые десять минут я выглядывала из окна своего дома в страхе увидеть возле ворот хотя бы одну машину журналистов, но никого не было. Даже машина с патрульными испарилась практически сразу после выхода утренних новостей. Это было ожидаемо, но я всё равно питала скромную надежду, что в этот раз полиция действительно смогла бы оградить меня от неприятностей. Но поскольку полицейское управление попало под раздачу, первым делом они начнут спасать себя, отгоняя репортёров.

Видимо, за меня осведомители возьмутся чуть позднее. Перед глазами вновь возникло изображение таймера, я несколько раз быстро моргнула, прогоняя навязчивое изображение, и набрала номер Вонсона.

– Привет, уже видел новости?

– Видел, – спокойно ответил издатель. – Лина, постарайся не нервничать. Да, они вспомнили про «Руководство к убийству», но на этом всё. О том, что ты как-то связана с этим делом, они не упоминали, и, если бы ты мне не рассказала об этом ранее, я и не подумал, что ты вовлечена в расследование.

– Да, но…

– Поверь мне,