Кто-то расположился в кустах, кто-то просто на траве. Всех словно охватило безумие. Невзирая на громкую музыку, до ушей Уинни иногда доносились стоны. Ощущение вседозволенности и полной свободы вскружило всем голову.

Уинни хотела вернуться к костру, где было посветлее, но снова наткнулась на живую преграду. Прямо перед ее глазами мужчина с головой дикого вепря и женщина в маске лисы, не скрываясь, ласкали друг друга. Они были от Уинни на расстоянии вытянутой руки, но совершенно не собирались прерываться. Уинни отчетливо видела их покрытые испариной тела, их возбуждение и страсть. Она видела все то, что не увидишь в самой пошлой уличной газетенке, то, что обычно скрыто от глаз за тяжелыми шторами и под пуховыми одеялами. Во рту у Уинни пересохло, а ноги стали ватными. Она понимала, что так откровенно разглядывать незнакомцев нехорошо, но ничего не могла поделать с собой.

Наконец мужчина в маске вепря заметил ее. Он чуть отстранился от своей партнерши и вдруг ласково поманил Уинни пальцем. Рыжая лиса склонила голову и, судя по всему, была совершенно не против, чтобы Уинни присоединилась. Они явно были молоды, их тела в отблесках пламени выглядели совершенными. Уинни подумала, что это самое красивое, что ей довелось увидеть в жизни. Ее качнуло. Перед глазами все поплыло, колени подогнулись. Она усилием воли отвернулась, намереваясь вернуться к танцующим, где люди, хоть и обнажались, все же танцевали, а не совокуплялись. Тем более что бешеный темп гальярды как раз успокоился, и маленький оркестр взял первые неуверенные ноты, напоминающие старинную, давно забытую павану. Музыка, извлекаемая нехитрыми инструментами, была трогательной и даже печальной.

Уинни вдохнула полной грудью, чтобы хоть немного очистить мозг… и в этот момент увидела высокого рослого человека в черном камзоле. Лицо его скрывала маска черного волка. Он шел к Уинни так, что толпа перед ним расступалась, давая дорогу. Уинни вяло подумала о том, чтобы дать деру, но ноги приросли к земле. Да и захоти она сдвинуться с места, не смогла бы – шествующий к ней сквозь ряды танцующих будто пригвоздил ее к земле одним своим присутствием. Музыка набирала силу, а странная фигура с черной волчьей мордой вместо лица, не дойдя до Уинни какой-то пары ярдов, склонилась в почтительном поклоне, приглашая на танец. Уинни обернулась, но ошибки не было. Она открыла было рот, чтобы отказаться, но незнакомец в маске решил все за нее. Он быстро выпрямился, взял эльфийку за руку и решительно потянул ее в круг танцующих. Горячая сильная ладонь легла на талию Уинни, и через секунду мир вокруг нее закружился в танце.

Именно в этот момент луна, дождавшись своего парадного выхода, показалась из-за туч и залила все вокруг серебристым светом, придавая происходящему торжественности. Уинни подняла голову к светилу, и ее сердце екнуло. Луна нависала над поляной, как огромное всевидящее око. Будто уловив ее тревогу, Черный волк прижал ее к себе еще сильнее.

Музыка обволакивала и укачивала на своих спокойных волнах. Люди вокруг плавно двигались. Размеренный темп паваны и теплая майская ночь сплелись воедино. В конце концов, происходящее на поляне было таким странным и нереальным, что танец с незнакомцем на этом фоне выглядел невинной забавой. Уинни еще немного поерзала в чужих руках, смущенная непривычным положением, и сдалась. Мужчина, который вел ее в танце, был молчалив, уверен в себе, и его, казалось, абсолютно ничто не смущало. Голова Уинни сама собой склонилась на удобное плечо. Партнер чуть сжал пальцы ее руки, безмолвно подгоняя и ободряя.

Они двигались среди других пар, повторяя их движения и повинуясь общему темпу, и никому до них не было дела. Уинни, решив, что она слишком много в последнее время пыталась анализировать и слишком много из-за чего волновалась, вдруг катастрофически устала бороться со своими страхами. Партнер был невероятно близко. Подхватив за талию, он легко поднял ее в воздух, выполняя очередную фигуру. С каждым па они оказывались все ближе друг к другу.

Уинни подняла голову, пытаясь разглядеть незнакомца, но не могла увидеть абсолютно ничего, кроме темных, внимательно следящих за ней глаз в прорезях звериной маски. Сама же маска была выполнена так искусно, что вскоре одурманенной странным питьем Уинни начало казаться, что она и вправду кружится в танце с опасным зверем. Эльфийка подумала, что ей должно быть ужасно страшно, но страшно не было. Странный напиток разгорался огненным вихрем в груди и дарил храбрость и отчаянную беспечность.

Музыка сменилась, Черный волк слегка кивнул ей, словно прочитав ее мысли, и снова прижал к себе, так плотно, что теперь Уинни могла слышать даже биение его сердца. Хмельной огонь в ее груди стекал ниже, плавил сердце, проваливался в желудок. Лицо горело, и она совсем по-детски, беззащитно потерлась щекой о камзол незнакомца, втягивая смутно знакомый резковатый можжевеловый запах. Неясные воспоминания, будто водоросли, колыхались в голове, но чем сильнее ее кружили в танце, тем больше путались мысли и тем сложнее было сосредоточиться и вспомнить.

Темп танца набирал обороты. Все вокруг слилось в одну пеструю ленту. Уинни больше не видела никого, кроме Черного волка, который с каждым кругом все ближе склонял к ее лицу свою голову. Уинни крепче обхватила широкие плечи, туго обтянутые черным бархатом камзола, и, запрокинув голову, не сводила взгляда с прорезей маски. Казалось, кроме них на поляне нет никого. Все провалилось в черную дыру, остались только Уинни, Черный волк и Луна.

* * *

– Убили!!!

Крик был громкий, чужой и полный животного ужаса, и от этого казалось, что никакого отношения к Уинни он не имеет. Она еще продолжала двигаться в танце, но на поляне все застыло. Смолкла, захлебнувшись, музыка, остановились люди, только гудел в тишине гигантский костер. Уинни медленно провела по лицу рукой, сгоняя морок и задевая маску, подняла голову и вздрогнула. Огромная серебряная луна висела так низко над поляной, что, казалось, она вот-вот раздавит всех присутствующих. Будто только что произошедшее было лишь странным сном.

– Убили!!!

Крик повторился, и в тот же миг все пришло в движение. Раздались истошные женские визги, кто-то резко толкнул Уинни в плечо, и она едва устояла на ногах. Ей пришлось крепко вцепиться в руку своего партнера по танцам, чтобы не упасть. Черный волк с готовностью сжал ее руку в ответ. Его пальцы были горячими, и Уинни чуть-чуть пришла в себя, но тут толпа отнесла их обоих к кромке леса. Все вокруг, обезумев, кинулись куда-то, и Уинни пришлось подчиниться общему течению, чтобы